Вереница разношерстно одетых скобарей и гужеедов в этот светлый, седой от мороза и сиявшего на небосклоне скупого, холодного солнца день далеко растянулась во льдах по всей ширине Невы.
Передние, благополучно миновав торосы и полыньи, уже подходили к противоположному берегу, когда внезапно с ближайшей церковной колокольни зарокотал пулемет, поливая свинцом пробиравшихся по льду пешеходов.
Попав под обстрел, человек десять с Царем и Спирькой успели проскочить вперед и уже карабкались на берег. Остальные, растерявшись, заметались по сторонам и вслед за взрослыми поспешно обратились в бегство, скользя и падая на льду. Последним из ребят вернулся на свой берег застрявший в торосах Кузька Жучок.
— Где Фроська? — ринулся к нему Ванюшка.
— Утопла в Неве, — бормотал перепуганный Жучок, видевший, как Фроська с какой-то девчонкой под пулями нырнула в сугроб.
— Ты что... — возмутился Ванюшка, но на сердце у него похолодело.
Ледяные просторы Невы опустели. Только в разных местах чернели убитые, ползли раненые. Да вспугнутые галки, как хлопья сажи, кружились в сизом небе.
— Ребята-а! — закричал Копейка, потрясая кулаками. — Пошли на Кожевенную! В другом месте переберемся. — Серега спешил. «Сражающийся с полицией Царь, наверно, ждет подмоги», — думал он.
И скобари во главе с новым вождем отправились обратно в обход.
Не сразу догнал их Ванюшка, убедившийся, что среди раненых Фроськи нет. Возвращаться пришлось недолго. Там, где Нева впадает в Финский залив, противоположный берег едва виднелся в белесой морозной изморози. До него по нехоженому ледяному полю со вздыбленными сугробами и скрытыми под снегом рыбачьими полыньями было не менее версты. Но зато здесь было тихо, не стреляли. Немного подумав, Копейка все же решился.
— За мной!.. — крикнул он, указывая на противоположный берег.
У КАЗАНСКОГО СОБОРА
А в это время, выбравшись на набережную, кучка ребят с Типкой Царем укрылась за кирпичными строениями Франко-русского завода. Вскоре к ним примчались запыхавшиеся Фроська и Маринка Королева, почему-то оказавшиеся вместе.
— Не застрелили? — бросились ребята к побелевшим от страха девчонкам, больше похожим на снежных баб, чем на людей, — так извозились они в снегу.
— Кажись, жива, — бормотала перепуганная Фроська, сама еще не веря в это. — Пули прямехонько в меня летели. Кажись, прострелили.
Что-то бормотала и Королева, указывая себе то на грудь, то на спину. Осмотрев Маринку и Фроську со всех сторон, ребята решили, что они не ранены.
— З-зачем увязались? — укорял Царь. — У-убьют, потом будете жалеть.
— Не будем, — оправдывалась Фроська, преданно смотря на Царя.
— Это вам не хаханьки и не хиханьки, — журил девчонок Спирька Орел, беря под свое покровительство Маринку.
Нева опустела. Только далеко у противоположного берега еще мельтешили фигурки людей, возвращавшихся обратно.
— Не запужают! — кричали сгрудившиеся на набережной рабочие, среди которых выделялся своим саженным ростом и лохматой обнаженной головой грузчик Черт.
Затрещал и повалился у заводских корпусов забор. Гневно размахивая руками и выкрикивая проклятия и ругательства, толпа хлынула в образовавшийся проход снимать с колокольни городовых.
Ребята смешались с толпой. Они видели, как с колокольни полетели вниз на мостовую городовые... один... другой... третий. Вслед был сброшен и пулемет.
— Ура! — кричали внизу.
А наверху грозно гудел раскачанный кем-то колокол.
Вся толпа устремилась по набережной реки Мойки. На стенах белели свеженаклеенные объявления командующего войсками генерала Хабалова, угрожавшего суровыми карами за неподчинение властям. Но никто уже не обращал на них внимания. Людской поток становился все многолюднее, направляясь на Невский.
— Ой, лишеньки, ой! И народищу-то! — удивлялась Фроська, когда ребята утонули в людском море, запрудившем Гороховую и Казанскую улицы.
Уже поодаль от себя Фроська уловила мелькнувший в толпе розовый капор Маринки и черную круглую «финку» на голове Спирьки. Толпа, сомкнувшись, поглотила и их.
Где-то позади утонули в толпе и остальные ребята.
Фроська старалась только не отстать от Царя. Вязаный платок у нее съехал на плечи, но мороза она не чувствовала.
— Тут голову потеряешь, — с непонятным восхищением бормотал Царь, как ледокол врезаясь в толпу. Душа у него ликовала. Хотелось петь, кричать. Фроська была рядом. Он держал ее за руку, и гордая, самолюбивая девчонка, не любившая никому подчиняться, во всем соглашалась с Царем.
Толпа демонстрантов угрожающе напирала на цепи городовых, преграждавших путь на Невский. Работая локтями, плечами, Царь и Фроська с трудом пробились на передний край. Перед ними возвышались огромные гранитные колонны Казанского собора. В облачном небе сиял его золотой купол. Сбоку на площади виднелись заснеженные бронзовые фигуры полководцев Отечественной войны. Передние ряды демонстрантов, взявшись за руки, прижимаясь друг к другу плечами, двигались к собору, оттесняя городовых. С обеих сторон слышались озлобленные крики, выделялись искаженные ненавистью и страхом лица. Толпа напирала. Вынырнуло и поплыло над головами демонстрантов красное знамя.
Толпа сразу встрепенулась. Красный цвет словно придал силы. Люди выпрямились. Шаг стал тверже. И зазвучала революционная песня!
Пеший строй городовых пятился назад, когда из пустынного переулка выехали конные полицейские. Цепь городовых сразу распалась. В широкий проход хлынула конница.
Офицер, командовавший конниками, что-то кричал надорванным, охрипшим голосом, взмахивая нагайкой. Видя, что его уговоры и угрозы не действуют, офицер выхватил из ножен сверкнувшую стальную шашку. Толпа еще яростнее заревела.
— Бей фараонов! — мощной волной пронеслось над рядами демонстрантов.
Прозвучала команда, и грянул залп.
Городовые стреляли в воздух, но толпа шарахнулась назад. Разгоряченные кони снова стали теснить передние ряды демонстрантов.
— Господи, убьют! Убьют! — бормотала возле Царя какая-то молодая перепуганная женщина в модной беличьей шубке.
Толпа, напирая сзади, понесла ребят на взмыленные морды полицейских коней. Снова прозвучала команда.
— Берегись, парень, зарубят! — предостерегающе крикнул Царю высокий пожилой ремесленник в расстегнутом ватном пиджаке.
И тут же городовой, выхватив обнаженную шашку, ударил ремесленника. Тот упал. Фроська оказалась прижатой к лошади. Царь ринулся вперед и загородил ее. Городовой снова взмахнул окровавленной шашкой над головой Царя, но в этот момент из толпы вырвался на городового громадный Черт.
— Ироды! — ревел он, хватая за поводья лошадь.
Лошадь испуганно вздыбилась. Удар городового пришелся по плечу Черта. Обливаясь кровью, грузчик подмял под себя городового и вместе с ним рухнул на мостовую.
— Бей фараонов! — еще более мощно пронеслось по толпе.
В городовых полетели камни, кирпичи, гайки. Булыжники тут же выворачивали в соседнем переулке из мостовой, и камни быстро расходились по рукам.
Под градом камней конники повернули назад. За ними, пригибаясь и вбирая голову в плечи, побежали и пешие полицейские.
Толпа, вооруженная булыжниками, грозно шла вперед. Скобари были тут же и тоже что-то кричали.
По-прежнему плыло красное полотнище.
— Долой!.. Долой самодержавие!.. Да здравствует свобода! — вместе со всеми кричали Царь и Фроська.
И хотя в толпу стреляли с боковых улиц, где на крышах сидели городовые, вооруженные карабинами, демонстранты неудержимо шли на Невский. Убитых и раненых оттаскивали в сторону, в подъезды, в ворота, передавали на руки стоявшим и торопливо шли дальше. Уже звучала «Марсельеза». Лавина нарастала.
И вдруг движение снова застопорилось. По живому, безбрежному океану тревожно прокатилось:
— Казаки! Казаки!
Их было много, не меньше сотни. Казаки ехали со стороны Литейного не спеша, молчаливые, суровые. Подкованные копыта коней гремели по замерзшей торцовой мостовой. Отступавшие городовые снова приободрились. Есаул в мохнатой папахе, приподнимаясь на стременах, скомандовал, и казаки, перегруппировавшись на ходу, загородили конями Невский. Вслед за казаками на мостовой выросли цепи городовых. Толпа еще шла вперед, но уже тяжело шаркая ногами. Передние сдерживали остальных, топчась на месте.
Постепенно к вечеру люди, устав, проголодавшись, видя, что силы не равны, стали расходиться, растекаясь по прилегающим улицам и переулкам. Уже темнело. Царь с Фроськой тоже повернули обратно.
— Ты-ы... не измучилась? — заботливо спрашивал Царь, замедляя шаги.
— Ничуточки... — Фроська благодарно смотрела на него.
Она могла бы снова идти вперед.
