– Как Луна с обратной стороны! – просиял Карл Фридрих Иероним.
– Браво! – ударил в ладоши Дик Сэнд с юношеской пылкостью.
Профессор Маракот включил магнитофон. В салоне опять услышали голос Тартарена:
«Я не буду утомлять ваше внимание исторической хроникой, скупо повествующей на страницах газет и журналов о моряках-одиночках, покоривших Атлантику и Тихий океан на плотах, утлых суденышках, яхтах, спасательных шлюпках… Я даже не буду вспоминать о плаваниях Тура Хейердала на плотах «Кон-Тики» и «Ра»… Это все – двадцатый век! Что уж говорить о девятнадцатом веке?! Особенно о его первой половине… О королевстве паруса на морях и океанах!.. Прошу внимания!.. Я пригласил вас, капитаны, на экватор, чтобы вы приняли участие в парусных гонках вокруг света на трех кораблях, стоящих на рейде в северо-западной части острова Альбемарль, точно на нулевой широте. Вы должны совершить кругосветное плавание примерно по экватору, сообразуясь с ветрами. В случае необходимости разрешаю огибать материки, острова и архипелаги. Старт и финиш – остров Альбемарль. Председателем жюри назначаю моего друга капитана Фиппса. Ученым секретарем – профессора Маракота. Лемюэлю Гулливеру надлежит вылететь со страниц своего романа на летучем острове Лапута для наблюдения и контроля с воздуха за участниками гонок во время парусной кругосветки, посвященной знаменитому русскому путешественнику Николаю Миклухо-Маклаю. Его имя увековечено на карте: берег Маклая в Новой Гвинее. Победителю будет оказана необыкновенная честь, а всех участников гонок будет ожидать сюрприз… такой сюрприз… Нет, нет! Узнаете на финише. Могу вам сказать только одно – этот сюрприз может стоить мне жизни. Но разве можно думать о смерти во время атаки! Желаю вам попутного ветра, семь футов под килем! Тартарен из Тараскона».
Профессор Маракот выключил магнитофон.
– Есть ли вопросы? – осведомился капитан Фиппс.
– Множество… – не задумываясь, ответил Василий Федорович. – Но решать их придется в океане. На плаву! У штурвала! На реях! В «вороньем гнезде» на марсе! За картой! На «ревущих широтах»! Во время штиля и шторма. За дело, капитаны. Будем готовиться к старту!
Профессор вручил Артуру Грэю, капитану корвета и Мюнхаузену синие конверты с маршрутом кругосветных гонок за подписью капитана Тартарена. С этой минуты закончились все раздумья.
Члены клуба торопливо покинули салон парохода «Тютю-панпан», быстро спустились по трапу в вельбот… Не прошло и десяти минут, как на капитанском мостике «Коршуна» стоял Василий Федорович, рядом с ним был Робинзон Крузо. По палубе брига «Леденец» важно прохаживался Мюнхаузен. Дик, взобравшись по вантам, пролез сквозь «собачью дыру» (так называют лаз для матросов), на фор-марс. Юноша проверил четырехугольный парус – грот-марсель, вызвавший некоторые опасения Карла Фридриха Иеронима.
А на борту «Секрета» Артур Грэй тщательно осматривал бегущий и стоящий такелаж корабля. От зоркого глаза капитана галиота вряд ли что-либо могло укрыться. Немо проверял рулевое управление.
Тихий океан, с лунной дорожкой до самого горизонта, как бы приглашал в далекое плавание три парусных корабля.
Если бы сейчас на поверхности океана показался морской царь Нептун и помахал морякам трезубцем, то это не удивило бы никого, настолько Великий океан был полон таинственным очарованием…
С берега доносился легкий, волнующий шум прибоя.
Прошелестели страницы романа Джонатана Свифта «Путешествия Гулливера», и бесшумно поднялся в воздух летучий остров Лапута. Совершив круг над пароходом «Тютю-панпан», остров остановился в воздухе, не более ста метров над водой, как раз над бригом «Леденец», корветом «Коршун» и галиотом «Секрет», готовый сопровождать парусники в гонках вокруг света.
Лемюэль Гулливер расположился на смотровой площадке, вооружившись подзорной трубой, сигнальными флагами, ракетницей. Кроме Гулливера на площадке находились два ученых лапутянина с астрономическими и навигационными приборами.
На бриге, корвете и галиоте пробили склянки. Ветер наполнял паруса, готовый сорвать корабли с якорей.
Профессор Маракот и капитан Фиппс одновременно взглянули на часы.
– А не пора ли выстрелить из пушки? – сказал Человек-вопрос.
– Время, – подтвердил профессор. – Давайте сигнал к началу гонок.
Фиппс побежал к пушке…
Профессор Маракот скомандовал в мегафон:
– Внимание! На старт!
С парусных судов сразу же отозвались: «Есть внимание на старт!»
С борта парохода «Тютю-панпан» раздался оглушительный выстрел из пушки. Белый клуб дыма растаял над океаном. Кругосветные гонки на парусных судах, посвященные памяти замечательного русского ученого и путешественника Николая Миклухо-Маклая, начались!..
Корвет «Коршун», бриг «Леденец» и галиот «Секрет» легли на курс.
* * *
Знаете ли вы, что представляет собой корвет? В парусном военном флоте корвет – самое маленькое трехмачтовое судно с полным прямым вооружением.
Конечно, не все корветы были одинаковы. Мы хотим быть более точными и достоверными, и поэтому заносим в наш вахтенный журнал описание корвета «Коршун» из книги Константина Станюковича: «Это было небольшое, стройное и изящное судно 240 футов длины и 35 футов ширины в своей середине, с машиной в 450 сил, с красивыми линиями круглой подбористой кормы и острого водореза и с тремя высокими чуть-чуть наклоненными назад мачтами, из которых две передние – фок– и грот-мачты – были с реями и могли носить громадную парусность, а задняя – бизань-мачта – была, как выражаются моряки, «голая», т. е. без рей и на ней могли ставить только косые паруса. Десять орудий, по пяти на каждом борту, большое бомбическое орудие на носу и две медные пушки на корме».
Таким был корвет «Коршун» с русским андреевским флагом на корме и с развевающимся вымпелом Клуба знаменитых капитанов на грот-мачте. На капитанском мостике этого корвета Василий Федорович совершил плавание вокруг света.
Но что такое бриг? «Бриг – двухмачтовое судно с прямым вооружением на обоих мачтах. Во времена парусного военно-морского флота бригами назывались небольшие боевые корабли, несшие разведывательную, посыльную и крейсерскую службы. Их боевое вооружение состояло из 16–26 пушек».
Бриг «Леденец» отвечал всем требованиям парусного судна этого типа, но резко отличался своей покраской. Издали он напоминал конфетку «раковая шейка». Паруса его были полосатые и яркие, как матрацы. Грот-бом-брамсель украшен изображением стаи диких уток в полете. И два длинных вымпела развевались на мачтах. Один – Клуба знаменитых капитанов, а другой – с фамильным гербом Мюнхаузена. Но не это было самое главное…
В портовых тавернах и кабачках Старого и Нового Света вокруг брига «Леденец» ходили странные и даже фантастические разговоры…
Если легенда о «Летучем голландце» была порождена суеверием прошлых столетий, то сплетни о бриге «Леденец», видимо, были связаны не только с легкомысленным названием корабля и его причудливой окраской, а главным образом, с именем его капитана.
Во всяком случае, наши юные друзья должны знать все о парусных судах, участвующих в кругосветных гонках.
По слухам, бриг «Леденец» был построен по специальному заказу Мюнхаузена тремя фирмами: судостроительной верфью в Гамбурге, химическим комбинатом «Синтетикой» и фабрикой карамели имени баснописца Лафонтена.
Этот корабль был изготовлен из особой смеси патоки, крахмала, африканского ореха кока, яичного белка и какого-то химического вещества, сцементировавшего весь состав.
Возможно ли это?.. Вполне! Чудеса химии и синтетики. Двадцатый век! Кого сегодня могут удивить дома из прессованной бумаги? Быстроходные катера из пластмассы? Синтетические алмазы? Зернистая икра из нефти? Теплое белье из стеклянного волокна? Да не только белье! На байдарке из того же стеклянного волокна в 1974 году учитель Питер Смит из Мельбурна отвалил от берегов Англии в Австралию!..
Но знаменитых капитанов несколько смутил вопрос Мюнхаузена: «А не растает ли мой бриг на экваторе?.. В тропических широтах! А?..»
Быть может, это была очередная шутка Карла Фридриха Иеронима в кают-компании?..
Но на востоке есть старинная поговорка: «Да будет проклята та шутка, в которой нет половины правды».
Третьим парусным судном был галиот «Секрет». Это морское парусное судно с двумя мачтами. Александр Грин фантазировал, когда писал в своей феерии «Алые паруса» – «трехмачтовый галиот в 260 тонн». Галиот – это морское парусное судно с двумя мачтами!
Хотелось бы к этому добавить: «Секрет» капитана Артура Грэя отличался от всех других парусных судов этого типа, а также от бригов, корветов, шлюпов, барков, фрегатов и клиперов – своими алыми парусами.
* * *
Долго смотрели вслед кораблям капитан Фиппс и профессор Маракот, пока суда не скрылись из виду. Еще некоторое время маячил в небе летучий остров Лапута, мигая огоньками, как воздушный лайнер.
