Ромка незаметно оглядел своего нечаянного товарища – это был средних лет коренастый дядечка с небольшой лысиной и добрыми карими глазами, от которых веером расходились мелкие морщинки, – и махнул рукой:
– Да ладно, теперь уже ничего не поделать. Только бы поскорей прекратился этот дождь.
Он высунул из-под лодки голову, тут же втянул ее обратно, стряхнул с волос воду и, клацая зубами, сказал:
– Надо же, сколько воды в одной тучке. И когда она вся из нее выльется?
– Это тебе не простая тучка, – покачал головой дядечка. – Ты имеешь представление, сколько весит одно облако?
– Белое? – уточнил Ромка.
– Ну, допустим.
– Белое весит немного, оно легкое.
– Это только так кажется, что оно легкое. На самом деле одно перисто-кучевое облако содержит около шестисот тонн воды. С чем бы это сравнить? Представь себе слона. Он весит примерно шесть тонн.
Ромка пошевелил губами.
– Вы что, хотите сказать, что небольшое облачко весит столько, сколько сто слонов?
– Верно. А вот грозовая туча по своему весу уже равняется двумстам тысячам слонов. А туча, переносимая ураганом, – сорока миллионам слонов.
– Ну надо же! Стольких слонов и на свете нет.
– Верно. Это даже больше, чем все слоны, когда-либо жившие на Земле.
– Интересно, – промолвил Ромка и представил себе бесконечное стадо слонов, заполонившее планету. Куда ни кинь взгляд – везде слоны, а ты лавируй между их ногами-тумбами, чтобы они тебя не задавили.
А дождь барабанил по днищу лодки с такой силой, будто на них с неба и впрямь валились самые настоящие слоны. И хотя их жизням больше ничто не угрожало, от этого легче не становилось. О том, чтобы плыть по такой погоде домой, не могло быть и речи, оставалось только ждать, и Ромка совсем замерз и приуныл. Как там без него девчонки? Вдруг они встревожатся и поднимут на ноги весь поселок? Ужасней этого ничего не может быть. А если Катька вобьет всем в голову, что он снова от них прячется, то на него обидится Лиза. Она же не знает, что он не нарочно пропал и как хотел пойти к ней сегодня вечером.
От жалости к себе у Ромки на глаза навернулись соленые слезы. Но так как лицо его и без того было мокрым, то мужчина, к счастью, ничего не заметил.
– Давай познакомимся, – предложил он. – Меня зовут Владимиром Григорьевичем.
– А я – Рома. – Он шмыгнул носом и пожал протянутую ему руку. – Вы, наверное, в Медовке недавно, что-то я вас прежде здесь не встречал.
– Недавно, – подтвердил мужчина. – Точнее, я был здесь с месяц назад, а теперь вот приехал снова. Остался пожить на даче у своего приятеля, а сам он с семьей сегодня улетел в Тунис. У него, кстати, дочь примерно твоих лет, может быть, ты ее знаешь? Ее Дашей зовут.
– А где она живет? Не на Молодежной ли улице?
Владимир Григорьевич кивнул:
– Там.
– Конечно, я ее знаю, и очень даже хорошо.
Даша Мокроусова была подружкой Машки Ведерниковой, и Ромке также было известно, что она собиралась с родителями за границу по туристической путевке. Значит, уже уехала.
А его нечаянный спутник выставил из-под лодки руку, проверяя, не притихает ли дождь, и тяжело вздохнул.
– Сколько грязи теперь попадет в реку с огородов, и подумать страшно. Я по профессии эколог, поэтому такие вещи не могут меня не тревожить.
Ромка представил себе превратившиеся в каналы медовские улицы, по которым несутся грязные бурные потоки, и сразу подумал о Лешке.
– А знаете, мою сестру тоже все это очень волнует. Она листик с дерева никому не разрешает сорвать, за цветочки полевые трясется, зверей всяких спасает, один раз даже раненую волчицу из лесу притащила. Она говорит, что в природе должна быть гармония и что звери сами должны между собой разбираться, а люди не имеют права никого убивать.
– Твоя сестра права, вмешательство человека только все портит. Если бы все люди думали, как она, природа страдала бы куда меньше. В Священном Писании бог грозится «погубить губящих землю», но люди давно перестали бояться бога, кроме сиюминутной выгоды, их ничто не заботит.
Так они и сидели под лодкой на бревнышке, рассуждая о боге, природе, экологии и несовершенстве человека, пока дождь и ветер не пошли на убыль. А когда волны на реке ослабели, спустили на воду лодку и, держась за нее, как за спасательный круг, поплыли к противоположному берегу и без всяких происшествий выбрались на сушу. Ромка помог своему новому приятелю сдуть и сложить лодку, а потом со всех ног кинулся к Лизе, но никого там не застал и побежал домой. Там тоже не было ребят, и тогда он обежал весь поселок, вернулся к реке, где и встретил ищущих его друзей.
Все это Ромка вспоминал, сидя в горячей ванне, а девчонкам поведал совсем другое. Его рассказ, как водится, изобиловал героическими подробностями о том, как он помогал терпящему бедствие человеку и доблестно преодолел разбушевавшуюся стихию.
Потом Лешка с Катькой сами проводили Лизу до дома, оставив замученного Ромку дома. Он уснул со счастливой улыбкой на устах: Лиза сказала, что, кроме него, у нее завтра не будет других провожатых.
А утром он вскочил раньше всех, на рассвете, умылся, оделся и вышел во двор.
Жестокий ураган не пощадил красивых клумб Нины Сергеевны, за которыми она с такой любовью ухаживала целое лето. Почти все цветы были прибиты к земле, торчали лишь лишенные листьев стебли. И вдруг у забора Ромка увидел каким-то чудом уцелевшую, только-только распустившуюся пунцовую розу. Ромка ее сорвал и побежал к Лизе.
У ее дома он появился раньше назначенного времени, а потому сел на скамью и стал терпеливо ждать. Лиза вышла во двор с бабушкой, которая проводила ее до калитки. А потом Ромка подхватил Лизину сумку и вручил ей розу.
– Ой, какая красивая, – восхитилась девочка и коснулась щекой шелковистых лепестков, на которых сверкали непросохшие капельки воды. – И как пахнет!
А Ромка не сводил с Лизы восторженных глаз.
– Ты прямо как принцесса из сказки, – сказал он ей, а она улыбнулась:
– Спасибо за такие слова. Они мне сейчас очень нужны, я ведь так волнуюсь перед съемками. Идем скорее, я хочу проститься с Петром Ивановичем.
Бывший милиционер работал продавцом в одном из пристанционных киосков. Узрев в окошко своих юных друзей, он вынес наружу свое грузное тело и крепко пожал Лизину руку:
– Уезжаешь, значит? Ну что ж, желаю успеха. Теперь я всем подряд буду хвастаться знакомством с тобой. Ты только сильно не зазнавайся, когда прославишься и станешь знаменитой на весь мир.
– Постараюсь, – задорно улыбнулась Лиза, а Ромка потянул ее за руку:
– Идем скорее, а то опоздаем.
До электрички оставалось еще с полчаса, но ему так много хотелось ей сказать, что он не хотел терять ни единой минутки из отпущенного им времени.
Они поднялись на платформу, нашли свободную, залитую розовым утренним солнцем, вымытую дождем скамью и только на нее сели, как вдруг откуда ни возьмись – Сашка с Машкой. Ведерниковым тоже приспичило ехать в Москву этим поездом. Лиза подвинулась, чтобы дать им место, но Ромка зыркнул на них так свирепо, что нежданные попутчики тут же нашли себе другую скамейку.
Пора было начинать разговор. Ромка собирался попросить Лизу, чтобы она о нем не забывала, сказать ей, что сам он готов ждать ее сколько угодно, но почему-то медлил. А Лизу заботила ее новая жизнь и предстоящая работа, и она стала рассказывать ему о своем режиссере, о сценарии будущего фильма, о предстоящих съемках, и ему ничего не осталось делать, как поддержать беседу. А потом сам начал рассказывать ей о Норвегии. Когда ему стало известно, что Лиза едет в эту страну, он постарался как можно больше о ней узнать и теперь делился приобретенными знаниями:
– Ты попадешь в места, где обитали викинги и тролли, увидишь окруженные высокими неприступными скалами знаменитые норвежские фьорды. А знаешь, что их глубина порой доходит до километра, и туда иногда из океана заплывают настоящие киты? – Ромка взял Лизу за руку и, заглянув ей в глаза, спросил: – Если встретишь там кита, передашь ему от меня привет?
– Непременно, – кивнула Лиза и поднялась: вдали показался поезд.
Ромка занес в тамбур ее сумку, а она протянула ему на прощание руку, а потом погладила по голове и чмокнула в щеку.
– Ты, Рома, настоящий друг. Веди себя хорошо и помни, что ты обещал мне никогда больше не пропадать.
– Я помню, – ответил Ромка и выпрыгнул из тамбура.
Поезд тронулся с места и покатил, быстро набирая ход. И Ромка побежал за вагоном, не выпуская из глаз Лизу, и бежал до тех пор, пока чуть не свалился с платформы. А потом еще долго стоял на ее краю и глядел вслед уносящемуся поезду, а когда электричка скрылась из виду, то на сходящиеся вдали рельсы – последние нити, связывающие его с Лизой.
Сойдя с платформы, Ромка позвонил Артему, чтобы рассказать о своем вчерашнем приключении, но тот уже все знал от Лешки и только сказал:
– Стоит мне уехать, как с тобой обязательно что-то случается. Пообещай до моего приезда дожить без всяких приключений.
