Вениамин Каверин - О Мите и Маше, о Веселом трубочисте и Мастере золотые руки

Не так легко попасть в Кощеев дворец, если очень долго думать – кого бы спросить, да как бы пройти, пустят ли, да ведь, наверное, не пустят! А Митька долго не думал – он просто постучался на кухню и сказал:

– А вот кому трубы почистить!

– Пошел вон, бездельник! – заворчал на него повар. – Знаем мы, какие трубы ты чистишь! Ты чистишь карманы, негодяй! Да здравствует Кощей!

– Дяденька, напрасно вы так думаете, – спокойно отвечал Митька. – Вы не смотрите, что я такой маленький. Я, поверьте, не меньше труб вычистил на своем веку, чем вы испекли пирогов.

– Ваше превосходительство господин тайный советник, – сказал повару его помощник. – Осмелюсь заметить, что в левом дымоходе главной печки вашего превосходительства сегодня загорелась сажа. Может быть, вы позволите этому негодяю, как вы изволили выразиться, посмотреть, в чем там дело, а потом доложить вам?

Главный повар нехотя кивнул головой, и Митька был допущен на кухню. А из кухни, как известно, можно пройти в столовую, из столовой в другую столовую, а из другой столовой в третью. Из восьмой столовой в девятую, а из девятой в десятую. Митька шел и не оглядывался. Оглянешься – оступишься, оступишься – заблудишься! И вдруг "рр-ав, ав, ав!" – где-то зарычала собака. Раз! – Митька нырнул в камин. Вот так камин! Он был выложен мрамором, и на каждой плите высечен Кощеев знак – две собачьих ноги крест-накрест. Но Митька не стал особенно удивляться. Подумаешь, камин! Он спрятался в угол и стал ждать.

"Посмотрим, – думал он, – что будет дальше?"

И вот в столовую вошел – кто бы вы думали? Младший Кощеев брат. Он был все еще в клетчатых штанах, но уже без очков и с перевязанным глазом.

"Молодец бабушка, – подумал Митька. – Здорово угодила".

– Да здравствует Кощей! – сказал младший Кощей. – Позволь доложить, о великий Кощей! Поиски не привели ни к чему. Галка и мальчик исчезли бесследно.

"Вот так штука, – подумал Митька. – С самим Кощеем разговаривает? Да где же он?"

Он осторожно выглянул из камина. Под столом? Никого. Под буфетом? Тоже. Митька взглянул наверх – и обомлел. Кощей, как муха, ходил по потолку.

– Убить всех галок, – сказал с потолка Кощей. – А мальчишку найти, ослепить и сжечь.

"Вот спасибо, – подумал Митька. – Как бы не так!"

– Позволь доложить, о великий Кощей, – сказал младший Кощей. – Щука сдохла по твоему приказанию. Она, оказывается, действительно была недовольна тем, что ты изволил за обедом съесть ее щуренка. Печной горшок положен в ларец и доставлен сюда. Мастер Золотые Руки ждет твоих распоряжений.

– Позвать его сюда, – сказал Кощей.

Только что он это сказал, как за дверью раздались шаги, и высокий человек с добрым и смелым лицом вошел в комнату. У него была широкая грудь, широкие, сильные плечи, но больше всего Митьке понравилась его борода, короткая и кудрявая, как у папы. Это и был Мастер Золотые Руки.

Трах-тарарах! Кощей скатился с потолка на стол и сел, кряхтя и потирая спину.

– Мастер, – глухим голосом сказал он и уставился на Мастера мертвыми глазами, – это ты заковал ларец?

– Да.

– И никто, кроме тебя, об этом не знает?

– Никто.

– А ты знаешь, что находится в этом ларце?

– Мне сказали, что Девочка Доброе Сердце возвращается на родину, что ты подарил ей этот ларец с чудесными подарками – скатертью-самобранкой и семимильными сапогами. Я заковал ларец, чтобы в далекой дороге никто не украл эти драгоценные вещи!

Кощей задумался.

– Ты заковал мою смерть, – сказал он. – А теперь я прикажу навеки заковать тебя в цепи, чтобы ты никогда и никому не мог передать эту тайну. Ты будешь сидеть в цепях до тех пор, пока ты ее не забудешь. Что же ты не кричишь: "Да здравствует Кощей!"?

Но Мастер Золотые Руки молчал.

– Гаус! – закричал Кощей.

– Рррр-ав-ав! – И тощая хромая собака вбежала в комнату и встала на задние лапы перед Кощеем.

"Ата, вот и ты, голубушка, – подумал Митька. – Вот как тебя зовут. Гаус!"

И он стал твердить в уме это имя.

– Надеть на Мастера цепи, – приказал Кощей.

И страшная собака принялась за дело.

– Ррр-ав! – зарычала она.

И горн с мехами вдруг очутился в комнате, как будто упал с неба.

– Ррр-ав-ав!

И три Кощеевых брата вбежали и схватили Мастера за руки.

Да, это было действительно страшно! Огонь так и перебегал по раскаленным кольцам цепи, искры вспыхивали и гасли.

Опустив голову, мрачный Кощей сидел на столе и смотрел на Мастера мертвыми глазами.

– Прекрасно закован, – сказал он наконец. – Отлично, великолепно закован. Уведите его. А ты можешь остаться.

И собака встала на задние лапы и подняла к нему тощую морду.

– Ав-ав-ррау, – прорычала она. Вероятно, она хотела сказать "Да здравствует Кощей!" по-собачьи.

– Посадить Мастера в подвал, – сказал Кощей. – Ларец поставить ко мне под кровать. Пусть Мастера сторожит Гнор. Ты будешь спать у дверей моей спальни.

"Запомним", – подумал Митька.

– У девчонки пускай останется Гарт, – продолжал Кощей. – Мне кажется, что скоро – очень скоро – она станет как две капли воды похожа на мою покойную дочку. Прощай!

И собака скрестила перед ним свои лапы и ушла. А потом ушел и Кощей, потирая спину.

– Так, – сказал Митька и вылез из камина. – Ну что ж, пора приниматься за дело.

Только что он это сказал, только что собрался на цыпочках перейти из девятой столовой в десятую, как…

Трах!

Дверь перед ним захлопнулась, и кто-то запер ее с другой стороны на ключ.

– Ата, попался, – раздался за дверью знакомый голос. – Теперь ты от меня не уйдешь, негодяй!

Интересно, что же в это время делала Маша? Давным-давно она поняла, что младший Кощей обманул ее и привез не в Синюю, а в Коричневую страну.

"Он бы попался, – думала она, – если бы я попросила его показать Синюю страну на карте".

С каждым днем она спала все хуже и хуже. Она слышала по ночам, как стучит ее сердце, и думала: "Кажется, оно еще не стало злым и трусливым?"

"Я ослепну, – думала она, – и тогда Кощей отпустит меня. Тогда я буду совсем не похожа на его покойную дочку. Как все-таки хорошо, что я на нее не похожа!"

Она не плакала. Только однажды мышонок, который прибегал к ней по ночам, почувствовал, как слеза капнула ему прямо на нос. Но это была единственная слеза. Никто не узнал о ней, кроме мышонка.

В ее комнате было маленькое окно. В ясный, солнечный день она видела крышу Кощеева дворца: ее комната находилась в башне, высоко поднимавшейся над крышей. И вот однажды она заметила, что по этой крыше опрометью бежит Трубочист. Он был без шапки, без метлы и веревки и даже без своей складной ложки. Он очень торопился. Разбежавшись, он нырнул в трубу вниз головой, как в воду.

"Какой смешной", – подумала Маша.

Она не знала, что это Веселый Трубочист.

Потом она увидела птицу – что за чудеса! – настоящую птицу.

"Должно быть, она прилетела от нас, – подумала Маша. – Ведь в Кощеевой стране всем птицам подрезаны крылья!"

Она не знала, что это была старая, умная Галка…

Вот, наконец, и Трубочист. Он вылез из трубы, и Галка сейчас же полетела к нему – можно было подумать, что она только его и дожидалась.

"Ручная", – подумала Маша. Она не знала, что Трубочист и Галка говорили о ней.

Но вот Галка сделала два больших медленных круга над крышей, как будто раздумывая о чем-то, и вдруг села у Машиного окошка.

– Милая девочка, привет и привет, – сказала она. – Привет от твоего брата. Привет от твоих новых друзей. Не удивляйся и не пугайся – Митька в Кощеевом дворце. Он пришел, чтобы освободить тебя, но его схватили, и теперь он сидит под стражей. Он мог бы убежать через камин, но младший Кощей следит за каждым его движением. Однако мы перехватили этого негодяя и узнали все, что нам нужно было узнать.

Митька в Кощеевом дворце! Маша удивилась, испугалась и обрадовалась, – право, можно было подумать, что она гордится таким храбрым братом.

– Бабушка, нужно ему помочь, – строго сказала она. – Может быть, вы узнали, как зовут собак, которые меня сторожат?

– Их зовут Гарт, Гнор и Гаус, – шепотом отвечала Галка. – А теперь слушай внимательно: каждое слово повторяй в уме, чтобы лучше запомнить. У твоей двери сидит Гарт. Повторила?

– Повторила, – сказала Маша.

– В подвале заперт Мастер Золотые Руки. Его сторожит Гнор.

– Повторила.

– Гаус сторожит ларец с Кощеевой смертью.

– Повторила.

– Ты постучишь в дверь и, как только собака вбежит, крикнешь ей: "Гарт!" И собака издохнет. Потом ты спустишься в подвал и освободишь Мастера Золотые Руки – он один знает, как открыть ларец с Кощеевой смертью. Потом ты убьешь третью собаку и вместе с Мастером унесешь ларец из Кощеевой спальни.

«Ох, сколько дела! Справлюсь ли я?» – подумала Маша.

Но она не стала особенно долго думать, справится она или нет. Она была Митькина сестра, а храбрая девочка, как известно, нисколько не хуже храброго мальчика.