и, упав на колени, завопил:
— Ваше будущее величество! Простите меня за то, что разбудил вас в столь ранний час! Но мне приказал король передать вам, что ждет вас в своих покоях! Смилуйтесь надо мной и не велите отрубить мне голову! Мои маленькие детишки останутся сиротами, ведь их мать вы казнили на прошлой неделе за то, что она уронила чашку с вашим чаем!
— У меня голова разболелась от твоего нытья, ничтожество! — рявкнул наследник. — Я обещаю тебе, что твои дети не останутся сиротами! Стража! Казнить всех детей этого несчастного! И его тоже вместе с ними!
Тут же вошли стражники и уволокли плачущего придворного. «Неужели старый готов уйти на тот свет? — подумал тем временем наследник. — Я долго ждал этого момента!». Радостный от ожидания он отправился в покои короля.
***
— А вот и ты, — сказал слабым голосом умирающий король, когда наследник вошел в его покои. — Я всегда ненавидел детей и тебя возненавидел с первого дня. Моя ненависть сделала тебя достойным трона. Но умирая сейчас, я радуюсь лишь тому, что больше мне не придется терпеть щенка рядом с собой! Если бы не этот чёртов чародей, казнил бы тебя сразу, как только увидел!
— Наверное, я сейчас должен пустить слезу? Да мне все равно!
— Мне тоже всю жизнь было все равно, щенок. Но стоит признать — ты мое лучшее творение. Нашему королевству ведь нужны такие короли?
— Я буду лучше тебя, папочка, не сомневайся в этом.
— Колдун это оценит!
Король рассмеялся, затем схватился за сердце и умер, по его щеке в это время скользнула слеза.
— Слабак! — разочарованно сказал Краул двенадцатый.
Он с отвращением подумал о том, что позорно королю уходить на тот свет со слезою на щеке. Король должен быть выше этого. Стало быть, его предшественник не достоин королевских похорон.
— Эй, придворный! Живо иди сюда! — сказал новый правитель.
В покои тут же вошел придворный.
— Я здесь, ваше величество, — поклонился он.
— Прежний король осквернил себя слезой в последний миг жизни, а стало быть, не достоин королевских почестей! Бросьте его тело в выгребную яму!
— Ваше величество, он ведь был королем! — начал, было, придворный, но затем понял, что лишиться головы за непослушание. — Будет сделано ваше величество!
— Позови сюда портного! — строго сказал Краул двенадцатый.
Придворный быстро вышел за дверь. Новый король взял корону с красной подушки, которая лежала рядом с мертвым телом Краула одинадцатого и надел её себе на голову. В покои вошел портной.
— Ваше величество, поздравляю вас! — поклонился он новому королю.
— Мне твои поздравления не нужны, старый маразматик! Чтобы к завтрашнему дню сшил три новых красных королевских платьев! Понял?
— Понял, ваше величество, — портной поспешил удалиться, чтобы не попасть под гнев короля.
***
В тронном зале каждый шаг отзывался эхом. Крул двенадцатый сел на трон и почувствовал себя по-настоящему счастливым. Неожиданно дверь распахнулась, и в зал вошел колдун. Настроение короля сразу ухудшилось.
— Ваше величество, хотел поздравить вас первым, но вы, же знаете как много у меня дел, — сказал маг.
— Ты бы меня обрадовал, если бы вообще не появлялся в моем замке, — буркнул король.
— И это говорит мой любимый Краул двенадцатый! — воскликнул оскорбленный, словами правителя, колдун. — Хотя я рад твоей дерзости — именно таким должен быть настоящий король. Но позволь мне кое-что прояснить сразу, чтобы не было потом у нас с тобой проблем.
Маг начал шептать заклинания и его руки загорелись ярким пламенем. Короля словно кто-то схватил и сжал огромными невидимыми руками, и он корчился от боли.
— Ты, конечно, король, и власть твоя неоспорима, но если будешь мне перечить — я сотру тебя в порошок! Просто знай кто здесь главный. Ешь, пей, гуляй, казни кого хочешь и сколько хочешь. Но всегда помни кто здесь главный! Я не буду сильно вмешиваться в твою жизнь, но через три дня твоей обязанностью станет воспитание наследника. Это единственная твоя обязанность! Новый король должен быть жесток!
— Для чего тебе это нужно? — прохрипел король, пересиливая боль.
— Это нужно королевству, ты же знаешь!
Невидимые руки отпустили короля и тот, тяжело дыша, сидел на троне.
— Ты помнишь, как попал в наше королевство? — вдруг спросил колдун, внимательно смотря в глаза Краулу двенадцатому.
Король напрягся, вспоминая свое детство, но помнил лишь, что всегда был наследником.
— Ты не всегда был наследником! — словно прочитав мысли, сказал маг. — Двадцать лет назад в нашем королевстве появился жалкий мальчишка и стал настоящим королем. Так вот, согласно пророчеству через три дня появиться мальчик и ты его должен правильно воспитать. Правитель должен быть правильным. Справишься с этим?
— Справлюсь, — подавленно ответил Краул двенадцатый.
— Вот и славно, — сказал колдун и пошел к выходу. — Каждый раз приходится объяснять одно и то же, — буркнул он, выходя за дверь.
Король остался один в тронном зале. Он ещё раз попытался вспомнить свое раннее детство, но безуспешно. Краул двенадцатый чувствовал себя униженным, но сделать с этим ничего не мог. В золотых накладках на троне он увидел себя как в зеркале. Ему показалось, что корона слишком маленькая.
— Эй, стража! Приведите сюда придворного кузнеца! — сказал он.
Спустя несколько минут кузнец был уже в тронном зале. Краул двенадцатый дал ему свою корону и сказал:
— Она слишком маленькая для такого короля как я! Переплавь её и сделай больше!
— Слушаюсь, ваше величество, — ответил кузнец и убежал с короной.
Король посмотрел на свой трон.
— Это старье тоже надо заменить, — сказал он сам себе. — Здесь слишком мало золота и самоцветов.
В это время в тронный зал робко заглянул придворный.
— Ваше величество, ваш приказ был исполнен. Тело бывшего короля лежит в выгребной яме. Вы хотите остаться в своих покоях или предпочитаете покои короля?
— Ты разве не видишь перед собой короля? — разозлился Краул двенадцатый. — Конечно, я буду ночевать в королевских покоях! Иди вон, пока не лишился своей глупой головы!
Придворный
