в больнице. Они попрощались, вышли на улицу и направились по брусчатой дорожке к дворцу.
– Тут, видишь ли, какое дело, – начал кот неуверенно,– очень странная сегодня вещь произошла.
– Ты про сегодняшнее нападение? – уточнил Матвей, еще не понимая, куда клонит кот и почему он так озадачен.
– Да, про него. У нас, знаешь ли, такого лет 300 не случалось. А тут нагрянули.
– Кто нагрянул? Кто это такие были?
– Это джинны. Но они сами по себе чаще безобидные и, тем более, вместе не собираются. А тут их кто-то мало того, что собрал вместе, так еще и задание им дал.
– Что за задание? – Матвею уже не терпелось узнать все подробности, а кот все тянул и тянул, как, будто не решаясь что-то сказать.
– Они что-то или кого-то искали. И мы думаем, что искали тебя.
Кот остановился, развернулся к Матвею и, сложив лапы за спиной, уставился на него, ожидая реакции.
– А я-то им зачем нужен? – удивился Матвей.
– Нам это тоже очень хочется узнать. И, кроме того, мы нашли настоящий камень. А тот, что был у тебя, оказался хорошей подделкой с наложенным магическим заклятьем. И у нас есть подозрения, что этот камень тебе подкинули специально для того, чтоб тебя через него заманить в один из волшебных миров. По счастливой случайности мы тебя нашли первыми и доставили во дворец. И все из-за того, что наш камень пропал, а бдительные хранители подняли тревогу.
– Я все равно не понимаю, – развел руками Матвей.
– Собственно, и мы тоже, – признался кот, – именно поэтому нам нужно созвать Высший Совет. Туда мы сейчас и пойдем.
В большом Тронном зале уже все было готово. В центре стоял большой круглый стол, по периметру которого были расставлены красивые массивные кресла. За каждым креслом стоял страж в доспехах с копьем, на конце которого был небольшой флаг. Кот огляделся и удовлетворенно мурлыкнул:
– Мы первые. Пойдем, скоро все появятся.
Они прошли к столу и сели, ожидая начала. Члены Высшего Совета стали появляться почти одновременно. Некоторые громко входили в двери, стуча каблуками об пол и шелестя складками одежды, другие влетали в окна и после пары кругов над столом, приземлялись на свои места. Третьи материализовывались прямо в креслах. Последняя группа членов Высшего Совета появилась в дверях, шумно что-то обсуждая и активно жестикулируя. Наконец, все расселись. Воцарилась тишина, в которой звонко, на весь зал прозвучал голос глашатая: «Его Величество Король!».
Все встали, приветствуя короля. Матвей с любопытством разглядывал всех, кто был за столом. Он уже сосчитал, что их было двенадцать. Плюс они с Тимофеем. Его размышления прервал громкий возглас: «Да здравствует король!». Все присутствующие в зале сделали легкий поклон. Король появился из дальних дверей и, постукивая посохом, прошел к своему трону. Как только он сел на трон, снова раздалось: «Да здравствует король!». И все члены Высшего Совета разом громогласно повторили: «Да здравствует король!». Как только эхо стихло, король произнес:
– Друзья мои, мы собрались для того, чтобы решить, что делать дальше. Как вам известно, на нас было совершено нападение. Инициатора нападения мы не знаем, но нам известно, что в нападении участвовало восемь черных джиннов. Кроме того, что они нанесли достаточно серьезный ущерб городу, один из них был замечен во дворце. Что он тут делал, что искал, мы достоверно не знаем, но догадки у нас есть. Вам также известно, что проход в мир людей у нас достаточно ограничен. Мы не можем появляться там в любой момент, когда нам это заблагорассудится, чтобы не вызвать нарушения в энергообмене между мирами. Но мы там бываем, это ни для кого не секрет. И в последний раз произошло нечто не очень понятное. Пропал мой магический кристалл «Красные врата». Мы решили, что его каким-то образом потеряли в мире людей, и даже обнаружили его и доставили сюда. Но ситуация оказалась сложнее. Это была искусно сделанная подделка. С наложенным заклятием. Настоящий кристалл оказался спрятан во дворце. И после этого произошло то, что вы все видели. А то, что одного из джиннов мы застигли охотящимся на нашего гостя, я уже вам изложил в посланиях, которые вы получили перед нашей встречей.
Нам предстоит понять, что за темные дела творятся, кто их зачинщик и что нам необходимо предпринять в качестве ответных мер.
– Ваше Величество, позвольте я добавлю кое-что, – встал с кресла высокий, одетый в богато украшенные халаты восточного типа, человек. – Мы успели выяснить, что в последнее время на черных барханах действительно обнаружена активность неизвестных магических сил. Жители Аграбы рассказывают, что порой по ночам бывают слышны раскаты грома, хотя никаких туч и молний никто не видел.
– А Аладдин не смог ничего выяснить?
– Нет, Ваше Величество. Он летал на ковре-самолете несколько дней и ночей, но говорит, что гром слышится всегда в разных местах. И определить точное местоположение невозможно. С ним как будто в прятки играют. Так он сказал.
–Спасибо, уважаемый визирь. Что-то еще удалось узнать? – обратился король к остальным.
– Есть сведения, Ваше Величество, что в городах девяти миров неизвестные искали артефакты, связанные с миром людей. – Встал старичок с длинной седой бородой.
– А что они конкретно искали, известно? – нахмурил брови король.
– Никто не называл никаких конкретных артефактов. Но обязательно спрашивали про мир людей и то, что с ним связано.
– Что-то им удалось найти?
– Им продали какие-то старые вещи, попавшие в наш мир оттуда, но никаких магических артефактов с тех пор, как мы закрыли доступ в этот мир для всех остальных миров, нигде не должно было остаться. По крайней мере, у меня нет никакой информации, опровергающей эти данные, Ваше Величество, – сделал легкий поклон старичок.
– Благодарю Вас, Аль Бируни, если что-то еще будет известно, срочно сообщайте всем членам Совета.
– Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество.
Король некоторое время сидел в раздумье. Затем он обратился к Матвею.
– Матвей, скажи пожалуйста, нет ли у тебя чего-нибудь такого, что считается магическим? Ну или немного волшебным?
– Нет, Ваше Величество, ничего такого нет, и не было никогда. В нашем мире вообще волшебства нет никакого.
Дед Мороз прищурился и с улыбкой ответил:
– Есть, мой друг. Немного, но есть. Только люди его не замечают. Или замечают, но не очень-то в него верят, считая, что это сказка.
– Ваше Величество, – встал с места бородатый человек с посохом.
– Да, уважаемый Конфуций, говори.
– Я считаю, что тем, кто устроил всю эту заварушку, мог понадобиться сам мальчик. Вы знаете, что силы, которые хотят захватить власть над
