Край рукава его куртки ни с того, ни с сего… дымел. Все недоумённо уставились на Игорька.
– Мозет, эта ат маих мыслей? – предположил мальчик.
В этот момент дракоша снова кашлянул. Все отшатнулись. Из его пасти вылетело пламя! Ничего не выясняя, Гучок схватил деревянные щепки и поднёс их к голове дракоши. Кеша, удивлённо переводя глаза то на щепки, то на мальчика, снова кашлянул. Языки пламени облизнули дерево и тут же погасли.
– Давай ещё! – скомандовал Гучок.
Дракоша принялся очень ответственно кашлять, но дрова, как и спички, тоже отсырели и никак не хотели загораться. Нужен был хотя бы небольшой клочок бумаги. Игорёк пошуршал в рюкзаке и вытащил русско-английский словарь. Тяжело вздохнув, он раскрыл его и начал решительно вырывать оттуда страницы.
– Ты что?! – опешил Гучок. – А как же Нинтендо?!
– Ницево стласнава, – со спокойной уверенностью произнёс мальчик, продолжая рвать словарь. – Кастёл нам сицяс нузнее. А мая Нинтенда падаздёт. Да и никуда ана ни денеца. Всё лавно, я сколо пайду в сколу, выуцю амеликанский язык и сам напису письмо Санте.
Огонь с готовностью стал съедать листки бумаги. Подсыхающее дерево начало понемногу тлеть и загораться.
– К тому зе, у миня тут такое падазление вазникла…, – глядя на горящие листки, добавил Игорёк. – А, вдлуг, в славале нету слова «Нинтендо»? Как я абъясню Санте, сто эта такое?
Мальчики стали заботливо раздувать костёр. Дрова, хоть медленно и лениво, но, всё-таки, разгорались. Хижина наполнилась едким дымом, от которого уже стали кашлять все. Игорёк полез наружу, чтобы немного сдвинуть куски льда, которыми они накрыли своё сооружение. Теперь в потолке появилась дырка, и весь дым стал уходить в неё.
В хижине стало тепло. Проголодавшиеся путешественники открыли тушёнку, чтобы подкрепиться. Игорёк поставил на огонь котелок со снегом, и вскоре все пили душистый чай из какой-то травы, которую на прощанье им в рюкзак сунул суслик. Кашель у Гоши и Кеши уже прекратился, и все сидели вокруг костра, разомлев от еды и тепла.
Дракоша с лягушонком, прикорнули, как в прежние времена, оперевшись друг на друга головами. Друзья отдыхали.
Мишка лежал в углу, удивлёнными глазами рассматривая огонь, который видел первый раз в жизни. Дрова в костре потрескивали, как бы приглашая поговорить.
– Тепель ани настаясие, – задумчиво произнёс Игорёк, как-будто продолжая только что прерванный разговор. – Длакон умеит летать и каслять агнём, а лягусонок умеит плавать и не тануть.
– Мы теперь тоже много чего умеем. И знаем, – уверенно заявил Гучок. – Мы умеем играться там, где нет никаких игрушек. Мы можем находить себе еду там, где, кажется, что её нет. Мы можем находить себе друзей там, где, кажется, их нельзя найти. Мы умеем делать то, что, казалось бы, сделать нельзя. И это только то, что я знаю, что мы умеем. А, ведь, мы ещё умеем то, чего я не знаю…
– Как здолава, сто вы пасли в паход и я вас встлетил па далоге! – воодушевлённо сказал Игорёк. – Если бы не вы, я бы стока всево ни знал, ни увидел и ни сделал бы…
Вдруг возле входа в хижину раздался какой-то шорох, и в следующее мгновенье между глыбами льда появился маленький мальчуган в красной шапке и красной шубе до пят. Ещё через мгновенье что-то сзади сшибло его с ног, и он выехал на середину хижины, сидя на маленьких ледяных санках с красным мешком за спиной. Санки уткнулись в рюкзаки, на которых спали лягушонок и дракоша.
Свалившиеся на пол Гоша и Кеша проснулись моментально и, высунувшись из-за рюкзаков, рассматривали неожиданного гостя. Неожиданный гость тоже никак не ожидал встретить в этой не слишком людной местности столько разношерстного народу и, слегка приподняв брови, рассматривал весь этот народ.
– Тебе снится то же, что и мне? – наконец, произнёс дракоша, повернувшись к лягушонку.
– Ну, если ты тоже с рюкзака упал, то да, – потирая ушибленный лоб, ответил Гоша.
Ещё несколько секунд они таращились друг на друга, подбирая слова для начала разговора. Этот мальчик кого-то им здорово напоминал. Первым осенило Игорька.
– Да эта зе Дед Малоз в дедстве! – обрадовано воскликнул он, сам удивляясь своей догадке.
Друзья во все глаза изучали серьёзно помолодевшего Деда Мороза.
– И никакой я не дед в дедстве, – серьёзно заявил мальчуган. – Я – Внук Мороз! В молодости.
Лягушонок присвистнул.
– Ну и дела, – только и смог произнести он. – Как, всё-таки, интересно мы гуляем…
– Двигайся поближе к костру, – предложил Гучок, с интересом разглядывая такого необычайного гостя. – Меня зовут Гучок, его Игорёк. Это дракоша Кеша и лягушонок Гоша. А что ты здесь делаешь?
– По делам я здесь, – ещё серьёзнее ответил Внук Мороз. – Родителей своих ищу…
– А у тебя ещё и родители есть? – удивился дракоша.
– Ты ничего умнее не мог спросить? – ответил вопросом на вопрос Внук Мороз. – Конечно, есть! Я же не снеговик, чтобы меня дети вылепили.
– А как их зовут? – с интересом спросил лягушонок.
– Папа и Мама! Как их ещё зовут? – ответил мальчуган с нотками недовольства в голосе, явно не понимая, как такое можно не знать.
– Мм, ну, да, логично, – согласился Гоша. – Ты извини, что мы тебя так расспрашиваем… Просто мы даже и не догадывались, что у Деда Мороза такая большая семья. А братья и сёстры у тебя есть?
– Нету, – вздохнул мальчик. – У меня бабушка ещё есть. Она сейчас дома осталась. А я, вот… ушёл родителей искать.
– А ани, сто, пателялись? – поинтерсовался Игорёк.
– На работе они, – хмуро объяснил Внук Мороз.
– А какая у них лабота? – продолжал любопытствовать Игорёк.
– Такая же, как и у дедушки, – вздохнул мальчуган.
– Не понял, – удивился Гучок. – Подарки разносить? Так, ведь, сейчас, лето, а не Новый год!
– Новый год – это само собой. Это раз в год. А всё остальное время у них свадьбы, юбилеи, дни рождения, корпоративы…
В хижине повисла тишина. Друзья никак не могли поверить своим ушам и пытались переварить в голове всё услышанное. Они даже представить себе не могли, что Страна Вечнозанятых Родителей такая огромная – от их дома до северного полюса!
– Даже внуку Деда Мороза тоже нужны новые родители…, – наконец проговорил Гучок, поглядев на Игорька.
– Зачем мне новые? – не понял мальчуган. – Мне старых найти надо!
Только через несколько мгновений до него дошёл смысл фразы Гучка.
– А вы… ищете здесь новых родителей? – его удивлению не было предела.
– Мы тваиво деда исем, – ответил Игорёк. – Стобы папласить у ниво новых ладителей.
Круглое розовощёкое лицо их нового знакомого совсем вытянулось от удивления. Но скоро снова стало сосредоточенным и задумчивым. Расспрашивать, зачем им нужны новые родители, не было смысла. Места для глупости здесь тоже не было. В этот суровый край просто так не забредают. Перед ним были серьёзные люди с серьёзными намерениями, проделавшие долгий и опасный путь.
В голове у Гучка мысли лезли друг на друга. После встречи с сусликом у него появился один вопрос, на который не было ответа. Точнее, ответ был. Вот, только, Гучок боялся, что он будет правильным. И сейчас получалось, что всё именно так. А, значит, бояться, смысла уже не было. Нужно было говорить, потому что дальше молчать тоже смысла не было. Даже, костёр притих, чтобы не мешать мальчику. А, может, это ему так показалось. Наконец, в голове у Гучка слова сложились в предложения, и он начал говорить.
– В тундре у нас был друг, суслик. Как-то раз он нам рассказал, что никто из нас не выбирает место своего рождения и родителей. Помнишь? – повернулся он к Игорьку.
Тот неуверенно кивнул в ответ.
– А кто это выбирает? – после паузы спросил Внук Мороз.
– Мы не спрашивали, а он не сказал. Но он говорил, что, если из-за этого возникают какие-то трудности, то их нужно преодолеть. Стать сильнее них.
Гучок замолчал, давая возможность мальчику подумать над этими словами.
– А, если я не стану их преодолевать? – подумав, спросил Внук Мороз.
– Останешься таким же, каким и был. Трудности потому и возникают, чтобы ты их преодолевал. Они дают возможность стать сильнее, чем был.
Гучок снова замолчал, изучая глазами огонь, играющий с деревом языками своего пламени. Почему-то ему пришло в голову, что пламя у костра каждый раз новое и никогда не повторяется. И никогда не остаётся таким же, каким и было.
– А ещё, я думаю… Если ты останешься таким же, каким и был, то эти проблемы опять появятся. Куда бы ты от них не убежал.
