Я почесал щеку. Было приятно размяться, посгибать и повыпрямлять руки.
– Куропяткин, – злобно сказала Тоска. – Мы с тобой компаньоны, не забывай об этом. Все, не хочу больше ничего слышать.
Я стоял и чесался, подбирая в уме доказательства своей правоты.
– А когда ты меня нашла, ты никого здесь больше не видела? – спросил я. – Или, может, другие следы заметила? Кто-то меня к дереву привязал – это факт.
Тоска пожала плечами.
– Нет, вроде бы ничего подозрительного. А что, собственно, тут произошло? Поподробнее.
– Какой-то баран бросил на меня сначала свою шкуру, а потом сам запрыгнул мне на спину. Чуть не прибил.
– Оборотень?
– Да какой там оборотень. Не оборотень. Самый обычный человек, – сказал я. – Думаю, нам пора отсюда уходить.
– Да, ты прав, а то бабушка хватится, а нас нет. И опять устроит нам взбучку.
Легко сказать «пойдем». Оказалось, что я не в состоянии сдвинуться с места. Мокрые носки капитально натерли мои ноги, раньше я этого как-то не заметил. Пришлось разуваться и надевать обувь на босу ногу. Благо ботинки были чуть больше моего реального размера.
Из леса мы выбрались довольно быстро, преследуя этого фиктивного оборотня, я прошел небольшое расстояние.
– А что тебе удалось выяснить? – спросил я Тоску по дороге домой. – Что за крики?
– Все, в общем-то, как я и предполагала, – с улыбкой ответила Тоска, – старик попал в свой же капкан.
Я посмотрел на Тоску с укором и строго сказал:
– Не плюй в колодец – пригодится воды напиться. Не ставь капкан другому… Тоска, давай, пока не поздно, отрежем твой поганый язык и бросим его бродячим собакам. На съедение.
Тоска нисколечко не обиделась и даже больше, мои слова она восприняла как комплимент. Приятно осознавать себя прорицательницей.
– Итак, продолжим, – сказала она. – Я добралась до сторожки и увидела, что Митрофаныча уже выносят на носилках. Он так ругался матом, что с окрестных деревьев замертво падали мелкие насекомые.
Антонина во всех подробностях описала мне эту сцену и даже чуть ли не в лицах изобразила. Получилось комично.
Но один эпизод из рассказа заинтересовал меня особо.
Тоска сказала, что перед тем как старого охотника собирались засунуть в «Скорую», его на какое-то время положили на землю. Там он лежал и продолжал стонать. И тут к нему подбежала какая-то местная собачонка. Откуда она взялась и чья, я не знаю. И то ли понюхала старого охотника, то ли даже лизнула. Но Митрофаныч вдруг заорал еще громче и противнее. Санитары схватили и быстренько затолкали сторожа в машину.
– Наверное, испугался? – предположила Тоска.
– Это вряд ли. Он же взрослый дядька. Да и перед людьми постеснялся бы, засмеют, – сказал я. – Чего пугаться маленькой собачки?
– Тогда это подтверждает мою теорию, что Митрофаныч и есть настоящий оборотень. Он боится собак.
– Нет, это не доказательство, – помотал головой я. – Оборотни и собаки друг друга стороной обходят. Собака подошла к нему, как к простому человеку, из своего собачьего любопытства. Тут что-то другое.
– Да, вспомнила, доктор к нему сразу подскочила, стала успокаивать, сунула ему в рот какую-то таблетку и велела собачку отогнать.
– Ну, тогда это многое объясняет, – сказал я и сделал паузу.
Мне определенно надо идти в театральное училище, паузы выдерживать я умею просто мастерски.
– Не томи, – простонала Тоска.
И даже щипнула меня за руку.
– Я все понял, у старика – а-л-л-е-р-г-и-я, – по буквам, отчетливо произнес я.
– Нет, этого не может быть, аллергия – это ерунда! – не поверила Тоска.
– Если у тебя нет аллергии, это еще не значит, что у других ее нет. Аллергия страшное заболевание и практически не лечится. Это врожденная патология, – важно произнес я. – В качестве аллергена – вещества, вызывающего аллергию, может выступать что угодно: какой-нибудь пищевой продукт, домашняя пыль. Или лекарства. А уж домашние животные вообще самые главные раздражители. И реакция бывает разной – от простой сыпи на коже до шокового состояния. Кстати, может, потому он и охотник. У него аллергия на животных, и он их с большим удовольствием уничтожает.
Тоска промолчала.
– Век живи, век учись. Это не я сказал. Вот у меня, например, тоже бывает аллергия. Когда я долго с тобой общаюсь, у меня начинает все зудеть и ноги отнимаются.
– Знаешь, а ты мог бы быть мне более благодарным. Я все-таки тебе жизнь спасла, – Тоска явно собралась на меня надуться.
– Ну я же просто пошутил, прости меня, – мне совсем не хотелось ссориться. – У меня бывает еще другая аллергия, когда я долго тебя не вижу, то начинаю задыхаться, как будто воздуха не хватает.
И я начал, как рыба, открывать рот, схватился за горло и повалился на землю.
– Ладно, ладно, на этот раз, так и быть, я тебя прощаю, – весело сказала Тоска.
Мир был восстановлен. Как всегда.
– Так как же этот герой попал в капкан? – спросил я.
– Неизвестно. Известно только, что в капкан он угодил ногой.
– Это неудивительно. Сложно угодить в капкан рукой или головой. Хотя и такие случаи бывали. Что-нибудь еще интересного?
Тоска кивнула.
– Мне удалось побывать в сторожке и все рассмотреть. Исходя из того, что я успела разглядеть, картина вырисовывается следующая. Митрофаныч, скорее всего, хотел сварить себе на утро каши и вдруг что-то услышал. Стал торопиться, и у него все валилось из рук. На полу было рассыпано пшено, и разбитая посуда валялась, а примус, между прочим, еще горел. Старик выскочил на улицу, дернул защищать яблоньки и по неосторожности угодил в собственный капкан. Возможно, кто-то помог ему угодить в капкан. Потом он как-то с капканом на ноге доковылял до избушки. Всюду валялись окровавленные тряпки, кровавые пятна были на полу и на лежанке. И вообще там был такой свинарник…
Тоска поморщилась.
– А ружье ты видела? – спросил я. – У сторожа обязательно должно было быть ружье.
– Нет, ружье я не нашла. А вот патроны мне сразу на глаза попались. Они лежали в коробке прямо на столе. Возможно, он даже успел зарядить ружье.
– Значит, само ружье пропало. Старый охотник ни за что свое ружье не бросил бы, – подытожил я. – А участковый приезжал?
– Смеешься? Больше ему делать нечего, как за столько километров ехать по пустяковому делу. Старая калоша попала в капкан. Смешно. Ему еще повезло, что «Скорая» рядом проезжала, в соседнюю деревню на пожар ездили.
– Бабушка, наверное, нас совсем потеряла. Надо бежать, а то она всполошится, решит, что мы тоже в какой-нибудь капкан попали.
Времени было уже восемь часов, а баба Надя всегда вставала около шести.
– Что будем врать? – спросил я. – Правда, на мой взгляд, будет выглядеть уж совсем нелепо.
– Давай скажем, что были на рыбалке, – предложила вдруг Тоска.
– А где наши удочки? И самое главное, где улов? Рыба – большая и маленькая?
– Скажем, что ходили вместе с Ванькой Китовым. Удочки у него оставили, а рыбу его кошке отдали.
– А твоя бабушка поверит?
– Думаю, что поверит. Она очень любит Ваньку и все время жалеет. Сироткой растет, говорит, родители все время в разъезде, деньги зарабатывают, а он, бедняга…
– Ну, ладушки, – сказал я. – Домой так домой.
Когда мы добрались до дому, ноги мои вступили в последнюю стадию отваливания. Честно говоря, мне уже было все равно, поверит нам бабушка или нет. Я мечтал лишь об одном – поскорее избавиться от ботинок и залечь в свой любимый спальный мешок. Проспать бы часов десять-двенадцать. А лучше пятнадцать. Сон будет в самый раз для правильной работы мозга.
Открывая калитку, мы уже ожидали услышать строгий голос бабушки, но нас встретила тишина. Бабы Нади во дворе видно не было. Мы дернули входную дверь, она оказалась заперта. Причем заперта она была изнутри, а не снаружи. Странно все это. Вчера мы тайком выбирались через сарай, чтобы не оставлять входную дверь открытой. Неужели бабушка до сих пор не выходила на улицу?
Тем же маршрутом через сарай мы попали в дом.
– Что могло случиться? – Тоска начинала заметно нервничать. – Почему тихо? Почему дверь закрыта?
В комнату зайти она побоялась и осталась в сенях. Я отправился на разведку.
Снял ботинки, бросил под скамейку мокрые носки, тихонько приоткрыл дверь и на цыпочках вошел в комнату. Бабушка лежала на кровати совершенно неподвижно. Мне тоже стало страшно.
Я закрыл глаза, потом открыл и пригляделся. Поднимается одеяло или нет? Дышит бабушка или не дышит? Поискал зеркало. Надо было определить, есть ли дыхание или нет. Зеркало было только большое, на полстены. Вряд ли его удастся без помех поднести к губам.
Тоска, выглядывая из-за двери, стала шепотом спрашивать меня, все ли в порядке. И тут я заметил, что бабушка пошевелила рукой. Я облегченно вздохнул и кивнул в сторону Тоски:
– Порядок, твоя бабушка просто спит.
– А чего ты так долго на нее смотрел?
