— Интересно-то интересно, но для тех, кто поплывет во время сплава на лодке, опасно. По реке движутся тысячи бревен, в узких местах они скапливаются, создают заторы. Пробираться среди бревен трудно. В любую минуту они могут пробить борт или перевернуть лодку. И потом топляки — отяжелевшие от воды огромные бревна. Они то скрываются под водой, то неожиданно появляются, словно враждебные подводные лодки. Ничего доброго от встречи с топляком не жди.
— Хорошо, что сплав бывает только весной.
— Если лето дождливое и воды много, проводят второй сплав. Сергей, правь к берегу, за поворотом деревня.
— Есть держать к берегу!
Река, сделав причудливый изгиб, повернула почти обратно, затем — снова поворот, и на пологом берегу туристы увидели деревню. Несколько мальчишек с мостиков удили рыбу, в стороне другая ватага купалась на мелком месте. Слабый ветер доносил звуки радио: передавали последние известия.
— Жаль, нет приемника, — заметил Санин. — Отстаем от жизни.
— В другой раз надо учесть. Ты, может, газеты раздобудешь, Сергей? Бери все, что найдешь.
— Обязательно. Ну, кто со мной в набег на деревню?
— Я! Я! — наперебой закричали ребята.
— Хорошо, вооружитесь ведром и корзиной доктора. Добудем кое-что из продуктов. А ты, Аргус, лучше бы остался. Николай, подержи его за ошейник.
Сеттер обиженно заскулил.
Ребята, размахивая ведром и корзиной, вприпрыжку помчались по тропинке. Но посланцы вернулись скоро. Единственный продовольственный магазин в деревушке был закрыт на ревизию. Зато у жителей купили молоко, картофель и редиску.
— Нам сказали, что дня через два-три встретим большое село, там и закупим все, — утешил друзей Сергей Денисович.
— Ну, а газету-то купил? — нетерпеливо перебил Санин.
Сергей Денисович достал из кармана газету «Челябинский рабочий». Николай Павлович взял ее и начал просматривать заголовки статей. На первой лодке попеременно гребли Одинцов и Санин. Сейчас грести наступила очередь Николая Павловича, но он так увлекся газетой, что учитель только вздохнул и снова взял весла. А на второй лодке почти бессменно греб Мухин. Доктор вырос на Каме, и для него это было дело привычное.
— В вашем возрасте, юноши, — говорил он ребятам, летом я целые дни, а порой и ночи, проводил в лодке. Жили мы тогда в Перми. Чудесный город. А река! Великолепная! Сейчас Кама не та… Раньше было много рыбы, и ловили мы не всякую, а на выбор. Заберемся куда-нибудь подальше (мы — это пять-семь мальчишек) и устроим соревнование: кто больше рыбы поймает или кто самую крупную выудит. Принесем такой улов, что дома ахнут. А ты ходишь этаким гоголем, нос в потолок, руки в брюки и говоришь: «Это что. В другой раз я во-о какую поймаю!» — и разводишь руки сколько сможешь… А теперь… — доктор вздохнул и поправил съехавшую на левое ухо зеленую фетровую шляпу. — В прошлом году ездил в Пермь навестить друзей детства. По Каме на пароходике прокатился, на лодке поплавал. Гидростанцию огромную там построили. Смотрел и гордился: молодцы земляки. Море Камское разлилось без конца и края. А вот рыбы в реке теперь меньше… Виноваты нерадивые хозяйственники: сбрасывают в Каму отходы промышленных предприятий без всякой очистки, а отходы, особенно с бумажного комбината, ядовитые. Ну и браконьеры тоже приложили руку. До слез обидно за родную реку.
— А почему у пермяков соленые уши? — спросил Миша.
Иван Антонович засмеялся.
— Так говорили раньше. Есть на Каме недалеко от Перми городок Соликамск — соли камские… Там добывают калийные соли. В старое время грузчики таскали эту соль в мешках на спине. Соль сыпалась им за ворот, попадала и на уши. Так и звали презрительно грузчиков: «пермяк — соленые уши». Теперь добычу соли механизировали, в мешках ее не таскают.
Часа в четыре с «флагманской» лодки подали сигнал приставать к берегу.
— Здесь будем отдыхать до утра, — с обычной сухостью объявил начальник отряда. — Приведите в порядок свои вещи, а потом можете собирать ягоды.
Лодки немного втянули на берег, так как вблизи не нашлось ни камня, ни дерева, чтобы их привязать. Когда с устройством лагеря и ремонтом снаряжения было покончено, Мухин с ребятами отправился за ягодами. Но поблизости ягод не было. В полумраке густого леса ничего нельзя было разглядеть, кроме гнилого колодника да замшелых валунов.
— М-да… — Иван Антонович остановился и смахнул с лица липкие нити паутины. — Места не ягодные. Пройдем еще немного. Впереди как будто светлеет?
— Светлеет, — подтвердил Володя. — Там, наверное, поляна.
— В атаку! — шутливо скомандовал Мухин.
Ребята, пригибая упругие ветки деревьев, побежали. Доктор едва успевал за ними. Лес расступился, открыв довольно большую поляну с редкой травой.
— Ягоды! — торжествующе выкрикнула Светлана.
Все вокруг было усыпано спелой земляникой. Но Светлана заметила, что Миша и Володя не собирают, а только едят ягоды.
— Как вам не стыдно, мальчишки! А что принесете в лагерь? Собирайте ягоды в котелки, бессовестные.
— Не кричи, — смутился Володя. — Мы только попробовали.
— Мы только чуть-чуть попробовали, — поддакнул Миша, с трудом выговаривая слова: рот у него был набит земляникой.
— Вон там, у камней, — доктор показал на поднимавшиеся за лужайкой скалы, — как будто кусты смородины? Надо бы проверить.
— За смородиной! — издал клич Миша.
— За смородиной! — повторил Володя.
Но Светлана опередила их. Перепрыгнув встретившийся на пути ручей, она первой оказалась у нагромождения камней. Когда Миша с Володей догнали ее, она, посмеиваясь, уже обирала куст смородины. Черные блестящие ягоды издавали терпкий запах. Смородины было много, и котелки быстро наполнялись. Слышались радостные возгласы, сопение и чмоканье. Вдруг Светлана сказала:
— Здесь, в скале, щель. Посмотрите, Иван Антонович.
Доктор подошел и за пышным кустом смородины увидел довольно широкую щель в каменной стене. Мухин хотя и не курил, но спички, как примерный турист, всегда имел при себе. Нащупав в кармане коробок, он протиснулся в щель. Светлана услышала, как Иван Антонович чиркает спичкой. Минут через пять седая голова доктора показалась из щели.
— Это пещера, друзья мои.
— Пещера! — глаза Светланы загорелись любопытством. — Иван Антонович, миленький, давайте осмотрим пещеру.
Миша и Володя тоже стали просить:
— Пойдемте в пещеру, Иван Антонович.
— Нет, — покачал головой доктор. — Нельзя.
— Мы же ни разу в жизни не были в пещерах. Только немного посмотрим и вернемся.
— Самую капельку, Иван Антонович, миленький, одну капельку. Ну, пожалуйста…
— Только одним глазом. Зайдем на минутку и обратно.
Ребята тормошили Мухина, просительно заглядывали в глаза, называли самыми ласковыми именами, какие только могли придумать. Мгновение доктор колебался, потом неожиданно прикрикнул:
— Дисциплина! Я спрашиваю, где дисциплина? Или вы позабыли ее в лагере? Кто из нас старший?
— Вы, Иван Антонович, вы, — с готовностью, дружно ответили ребята.
— Ах, я?! Этого-то вы не забыли! Великолепно! Так вот, я приказываю возвращаться в лагерь! Но… — Очки доктора отбросили двух веселых зайчиков на ребят, и добрая улыбка снова появилась на его лице. — Но обещаю: мы сюда обязательно придем и обследуем пещеру, если, конечно, позволит начальник отряда. Дело-то ведь не простое, надо подготовиться.
Но ребята ничего не хотели признавать. Тогда Иван Антонович сделал вид, будто уступает и спросил:
— Володя, ты взял фонарик?
— Н-нет…
— А у тебя, Миша, наверное, в карманах есть свечи. Поищи-ка.
— Ни одной свечки, честное слово.
— Ну, а может, Светлана, ты взяла рюкзак с провизией и веревки?
— Рюкзак остался в лагере.
— Так чего же вы, — повысил голос Иван Антонович, — болтаете о пещере? Без света, без веревок туда нельзя и носа показать! Или вам хочется сломать шеи? И непременно в пещере? Разве мало других подходящих мест? Взбирайтесь на скалы, прыгайте с этих камней. Ну, чего же вы стоите?
Ребята опустили головы.
— Ага! Поняли! Шагом марш в лагерь!
Возвращались молча. Иван Антонович уже жалел, что круто обошелся с ребятами, пытался шутить, но развеселить их ему не удавалось. Идти к реке было легче, чем подниматься в гору, да и путь нашли удобнее, минуя завалы.
Одинцов и Санин сидели у костра, обсуждая дальнейший маршрут. Увидев ребят и доктора, Сергей Денисович воскликнул:
— О, вы не теряли времени! И земляника и смородина. Николай, они принесли килограммов пять отборных витаминов от «A» до «C».
— И плохое настроение, — добавил начальник отряда, взглянув на ребят. — В чем дело?
— Встретили медведя и напугались?
