– Если ты не сумеешь помочь, погибну не только я, погибнет…
Но не успела Урсула договорить, как крутой порыв ветра завертел вокруг неё воронку из листьев, и через секунду ведьма в них растворилась.
Юсинь царапнула откуда-то взявшаяся догадка– Урсула не нарочно не договорила фразу и исчезла не по собственной воле. Юся всё ещё дрожала, тогда как воздух вновь стал гладким и спокойным. И пах он вовсе не гарью, а чем-то сладким. Юсинь подумалось– так пахнет свежевыпеченная шарлотка и конфеты. И Юся вдруг вспомнила! Так чётко, будто это случилось с ней вчера. Она вспомнила, как повстречала по дорожке в «избу-читальню» чудную бабушку с тарелкой сладостей. «Возьми, угостись, – настаивала бабушка. – А если не хочешь, возьми для мамы!» Но, когда Юся коснулась одной изумрудной мармеладки, тут же потеряла сознание. То была не простая бабушка, то была Урсула…
Какое-то мгновение страх и дрожь удерживали Юсинь на месте, но, лишь они ослабили свою хватку, Юся схватила с земли сумку и побежала к дому. Единственное, чего она сейчас хотела, – это закрыться на все замки, спрятаться, исчезнуть, раствориться, как чёрная кошка, оказавшаяся Урсулой. Почему Юся должна помогать ведьме? Почему именно она? А если она не хочет, не знает, не умеет?
Много вопросов – и ни одного ответа.
Рыська метался по комнате, не зная, что ему предпринять. Крылатки одна за другой падали с потолка и с оглушительным стуком, касаясь пола, возвращали себе прежний вид. Уже все до единой птицы валялись на нём острыми, холодными, закоптившимися ножами для разделки мяса.
Урсулу бил сильный озноб. Её подкидывало, руки и ноги сводило судорогами. Ведьма выглядела деревянной куклой, которую кто-то, развлекаясь, дергал за невидимые нити.
Не придумав ничего более подходящего, чем спрятаться, Рыська в конце концов свернулся клубком под креслом и дрожал до тех пор, пока всё не закончилось.
За свою долгую и преданную службу хозяйке Страны Туманов мальчик-кот всегда знал, что ему следует делать, и был уверен в силе того, кому служит. Сейчас же он злился на Урсулу… За то, что оставила его в неведении, за то, что он чувствовал себя не Рыськой– смелым и хитрым охотником, а обычным котёнком. Впрочем, похоже, он скоро действительно им станет, приняв свой натуральный вид, вслед за несчастными крылатками.
Рыська боязливо вытянул вперёд усатую морду. Урса лежала смирно, но голова её, руки и ноги замерли самым неестественным образом. Мальчик-кот выскочил из-под кресла и, запрыгнув на кровать хозяйки, прижал ухо к Урсулиной груди. Он боялся не распознать биение сердца. Однако оно упрямо продолжало трудиться.
Рыська с облегчением выдохнул.
– У меня не остается выбола, хозяйка… Я пойду к нему и поплошу о помощи. Я велну ему его дал в обмен на исцеление. И пусть вы не будете больше Хозяйкой Стланы Туманов– главное, вы останетесь живы.
Милька целый день высматривал Юсинь в школьных коридорах. Он знал все тайные места, где ей нравилось уединяться во время долгих перемен, чтобы сделать в одном из своих блокнотов новые зарисовки. Милька вообще полагал, что знает о Юсинь почти всё, ну или, во всяком случае, хотя бы то, что она его любит. Ведь она первая призналась ему в своих чувствах.
Милька снова и снова повторял про себя слова, брошенные ему Юсинь утром. От них жгло внутри– как если бы кто-то наклеил горчичник у самого сердца.
«Я больше не чувствую к тебе того же… прости меня…»– это не может быть правдой, разве так бывает? А еще эти короткие, торчащие во все стороны волосы… Что Юся с ними сделала и зачем?
Гардеробщица Аврора Ивановна, нахмурив сросшиеся на переносице брови, сунула Мильке его куртку:
– Скажи матери, чтобы петельку пришила. Завтра не будет– не возьму куртку, понял?
– Понял, – Милька уставился на гардеробщицу – Аврора Ивановна, вы сегодня Юсинь видели?
– Это которая рыжая с загогулиной на макушке?
Милька кивнул и добавил:
– Только она, кажется, волосы обрезала…
– Мне это не суть важно. – Гардеробщица ухмыльнулась. – Но её не было. Свою работу получше некоторых делаю– вас вона сколько в школе, а я все равно каждую вещь знаю. Короче– морковное пальто сегодня на вешалку точно не вешала!
Милька вздохнул и снова уставился на женщину.
– Аврора Ивановна, и ещё скажите… Если девушка вчера тебя любит, а сегодня говорит, что разлюбила, от чего такое может произойти?
– Рано тебе еще о девушках-то маяться! – Гардеробщица широко улыбнулась, демонстрируя золотые зубы. – Какая у вас любовь-то в этом возрасте? Так… показуха одна.
– Спасибо, помогли! – Милька натянул трикотажную шапку и вышел на улицу. Изо рта шёл пар. Осень постепенно сдавалась под натиском неумолимо надвигающейся зимы.
Милька решил, что дождётся появления Юсинь у неё дома. Он во что бы то ни стало должен выяснить, что с ней произошло…
* * *
Юсинь два раза хлопнула в ладоши (такой когда-то у них с Милькой был пароль), толкнула скрипучую деревянную дверь и вошла в комнату. Всё выглядело удивительно родным и знакомым. Пузатый старый телевизор, чемоданообразный пуфик в углу, рядом с ненадёжной башней из книжек, наборов открыток и потрёпанных журналов. Банка с когда-то бултыхающейся в ней ленивой лягушкой. И только основательно обосновавшаяся на предметах дома махровая пыль напомнила Юсе, как давно сюда никто не заглядывал. Юсинь бросила сумку в неказистое ободранное кресло и подошла к заколоченному досками окну.
– Чем я м-могу п-помочь ей? – спросила Юся сама себя вслух и с сомнением добавила. – Я ведь не в-ведьма… Я н-не могу б-быть ведьмой… Будь я ею, н-наверное, бы могла не только в-видеть души, но и д-двигать предметы в-взглядом или…
Юсинь усмехнулась, развернулась к креслу лицом и вытянула перед собой руку. В детстве они с девчонками часто проделывали такие трюки. Одна из них водила рукой над монеткой, лежащей на столе, изображая, что двигает её, не касаясь. Другая незаметно располагала под столом магнит. Вот и вся магия.
Если бы в Юсинь была хоть капля этих самых волшебных способностей, уж, наверное, она бы справилась без магнита, уж, наверное, она бы…
Но тут сумка, лежащая в кресле, отчего-то дёрнулась, а Юсина рука, указывающая на неё, задрожала. Юся с изумлением посмотрела на свои пальцы. «Ко мне!»– зачем-то приказала она сумке и тут же в ужасе отскочила назад– сумку, как на пружине, выбросило из кресла и швырнуло Юсинь под ноги…
Покатая дорожка к детскому садику обледенела. Рыжеволосая женщина, не сразу заметив тонкую корку льда, привычно игнорируя лесенку, начала живо спускаться с пригорка. Маленький мальчик, вцепившись в её руку, другой прижимал к себе пластмассовую коробочку с конструктором, которую он получил сегодня утром в качестве подарка на день рождения.
Мальчик запыхался, вязаная шапочка сползла набок, над верхней губой появилась испарина– мама куда-то торопилась, и он с трудом поспевал за её быстрым шагом.
– Смотри под ноги, а то можешь… – Не успела женщина договорить, как мальчишка, поскользнувшись, шлёпнулся на лёд. И покатился по нему, словно на санках с горки, – коробочка раскрылась, и на дорогу высыпались мелкие детали конструктора. – Да что же ты за ребёнок такой? – закричала женщина, поднимая и отряхивая сына – Ведь говорила же тебе, смотри под ноги и не бери в садик конструктор!!! Ты понимаешь, что я уже опаздываю, а теперь должна ползать и собирать всё это?!
Сглатывая слёзы, мальчик потер влажной рукавицей ушибленное место и молча принялся складывать в коробку конструктор.
Женщина запахнула пальто, вздохнула, присела на корточки и обняла мальчика:
– Прости, пожалуйста… Я не хотела кричать. Тебе очень больно?
– Нет, – всхлипнул мальчик и уткнулся в мамино плечо, – я же случайно.
Женщина погладила сына по голове, прижала к себе сильнее, а за его спиной сняла с руки перчатку и поманила ею разбросанные детали. Как детки-паучки, ползущие к матери-паучихе, все пластмассовые квадратики, ромбики и кружочки бесшумно подползли к раскрытой пустой коробке.
– Смотри! – воскликнула женщина и отняла от себя сына. – Они совсем рядом рассыпались. Сейчас мы быстро с этим управимся!
– Ведьма– произнёс вдруг кто-то, и рыжеволосая женщина, обернувшись, заметила позади себя молодую воспитательницу из соседней с сыном группы.
– Ведьма! – повторила девушка жестче и громче.
– Она самая, – ухмыльнулась Урсула, выпрямляясь. – Между прочим, это слово всего лишь означает, что я ведаю знаниями и умениями, которыми обладают немногие.
Воспитательница молчала.
– Мама, – мальчик потянул Урсулу за руку, – я уже всё собрал. Пойдём!
– Молодец, сынок, – ответила Урсула и бросила насмешливый взгляд на оторопевшую девушку. – Пойдём скорее, я сегодня совсем опоздала.
