Наконец закончили подготовку.
Виктор зажал палку в ладонях и начал вертеть. Но «машина» останавливалась ежеминутно: то руки соскользнут, то Мирон слишком нажмет. У Виктора заболели ладони.
— Даже не нагревается, — раздосадованно сказал он. — И как это дикари справляются с такой работой? Мы вот дикарями их называем, а сами глупее любого из них. Нужна специальная машина, чтобы палку вертеть.
Мирон стоял, опустив голову, и напряженно думал. И вдруг даже подпрыгнул:
— Вспомнил! Вспомнил! Надо сделать лук, накрутить на палку тетиву и пилить, как смычком по скрипке. Я на рисунках видел такое в одной книге.
— Подожди скакать, как козленок, — недоверчиво сказал Виктор. — Мы ведь уже действовали по книге.
— Так, да не так, — уверенно отозвался Мирон.
Найти и отломать нужную ветку не составило особого труда. Но какую тетиву натянуть? Огляделись вокруг, осмотрели сами себя.
— Давай шнурок от ботинок! — нашелся Мирон.
Приспособили шнурок. Подготовили трут, маленькие стружки. Начали двигать луком. Дело пошло иначе. Даже Виктор воспылал надеждой.
— Вот так динамо-машина! — засмеялся он. Палка быстро вертелась, ямка в доске заметно углублялась.
— Полный ход! Без остановок! — командовал Мирон.
Виктор и без того старался вовсю. Но вдруг лук как дернется, как прыгнет в сторону!.. Едва Виктору глаз не выбило: лопнул шнурок.
— Опять несчастье! — воскликнул он. — Почему ты два шнурка не скрутил вместе?
— А ты почему раньше не сказал?
— Все я да я. А у тебя для чего голова на плечах?
— Так ведь этот способ и шнурки не ты, а я придумал!
Виктор понял, что дал маху, но отступать не собирался. Готовя шнурки, он продолжал ворчать, — лишь бы за ним осталось последнее слово.
— Рано пока хвалиться новым способом. Еще неизвестно, что из этого получится. А шнурки на чужих ногах может найти каждый. Я и сам бы догадался, подумавши…
— Месяц-другой, — в тон ему проговорил Мирон.
Виктор взглянул на товарища и рассмеялся.
Лопнувший шнурок связали, скрутили с целым. Но снова беда: узелок мешал приспособлению двигаться!
Друзья обмотали шнурки тоненькими корешками. От этого веревка стала толще, узелок спрятался, а мощность «машины» повысилась и несколько раз.
Снова взялись за лук. Теперь вертел Мирон, а Виктор сверху нажимал на палку. И когда уже казалось, чти вот вот появится дымок, палка вдруг соскользнула, и вся машина развалилась…
Мирон не выдержал:
— На какой участок тебя ни поставь, обязательно будет авария!
— Да разве я нарочно? — покорно оправдывался Виктор.
Мирон понимал, что друг не виноват, и больше не стал упрекать его. Снова запустили «машину». Минута, вторая, десятая… И вдруг показался дымок!
— Ур-ра! Давай, давай еще! — ликовали хлопцы. Дымок быстро увеличивался, почернели опилки и… блеснула искра!
— Пододвинь трут! Дуй, дуй сильнее!
Прошло еще несколько минут, и друзья блаженствовали возле огня. На лицах светилось такое счастье, какого не знали еще ни разу в жизни. Сгущался вечерный сумрак, и от этого у костра было еще уютнее.
— Не зря первобытные люди поклонялись огню, — рассуждал Мирон. — Не зря и религии ведут начало от него. Мне самому хочется молиться на наш костер. Все мы так привыкли к огню, так легко добываем его, что кажется, будто так было всегда и иначе быть не может. Только в нашем положении можно полиостью ощутить, что значит огонь, и представить себе, как жили люди без него.
Виктор сидел неподвижно, не сводя глаз с костра. Оба даже о еде забыли, так им было хорошо в эти минуты. Наконец Виктор вскочил и крикнул:
— Зачем же я сырое мясо ел? Ты отвертелся, а я зря мучился. Нет, брат, так не пойдет: ты тоже должен попробовать!
Он схватил зайца и начал тыкать им в лицо приятелю. Завязалась веселая потасовка.
— Подожди! — крикнул Мирон, запыхавшись. — Ты ведь и так передо мной в выигрыше: тебе сырая зайчатина не повредила, и можешь теперь хвалиться, что пережил все на свете, даже сырое мясо ел.
— А что ты думаешь? И правда, — согласился Виктор, — Давай готовить ужин.
Но оказалось, что это ни такое простое дело: ножа ведь нет! А без него к зайцу не подступишься.
— Вот так задача! — смутился Виктор. — Хоть ты его целиком в огне клади.
Он поворачивал зайца и так и этак, но ничего дельного придумать не мог.
— Выходит, нужно снова зубы в ход пускать, — сказал он наконец. — Но на этот раз придется тебе.
— Погоди-ка, — отмахнулся Мирон. — Надо сообразить. Может, какой-нибудь острый камень найдется? Я поищу…
Было уже темно, и он начал ощупывать землю вокруг себя.
— Теперь и я могу тебе лекцию прочитать, — важно сказал Виктор, — Острого камня тут не найдешь, ведь все камни занесены сюда ледниками и талой водой с далекого севера. По дороге они или перетерлись в песок, или отшлифовались в круглую гальку. Даже сравнительно крупных камней здесь нет: они остались там, севернее, например, на Полотчине.
— Знаю я все это, — отозвался Мирон, продолжая копаться в песке. — Но не может быть, чтобы не нашлось ни одного камня, хотя бы и небольшого. Если круглый — не беда: можно расколоть.
Виктор смутился: как это он сам не догадался, что камень можно расколоть! И тоже принялся искать.
Долго пришлось им ползать, пока, наконец, не нашли небольшой, гладкий, несколько сплющенный камень. По когда попытались разбить его, оказалось, что это нелегкое дело: другого камня у них не было.
— Вот тебе и на! — озадаченно произнес Мирон. — Надо, значит, искать еще один.
Но надежды на удачу почти не было. Виктор не преминул подколоть друга:
— Не выкрутишься, брат, — грызи зайца сырым!
— А вот посмотрим! — упрямо ответил Мирон, отстегнул ремень и взялся за железную пряжку. — Эта штука выручит. Особенно, если ее заострить.
— Ох, и хитрый же ты, черт! — с восхищением вырвалось у Виктора.
Мирон принялся затачивать пряжку, но она лишь скользила по гладкой поверхности камня.
Тогда Виктор побежал к болоту и принес товарищу пригоршню влажного песку.
— Вот тебе рационализация! — сказал он.
«Рационализация» несколько помогла. Хоть наострить пряжку, как нож, не удалось, но канты с нее Мирон все же снял. Однако новая беда: гладкий, закругленный край пряжки лишь скользил по шкуре зайца, не оставляя следа.
— Опять не то! — с досадой крикнул Виктор.
— А мы сделаем, чтобы было «то», — спокойно ответил Мирон.
— Каким же образом?
— Постучим по камню, и получатся насечки. По принципу пилы.
— По принципу пилы-ы! — с шутливым уважением повторил Виктор. — О, это я понимаю.
Пряжка начала царапать шкуру, оставляя какой-то след. Но тут обнаружился новый дефект: «лезвие» оказалось слишком коротким, им нельзя было ни пилить, ни резать, а угол пряжки все еще был слишком тупым. Пришлось острить угол.
Одним словом, приходилось снова и снова улучшать нож. Наконец Виктор сказал:
— Надо было сразу все это сделать. А то целый час понемножку выдумываем.
— Видно, без практики не очень выдумаешь, — ответил Мирон. — Считаю, мы за этот час прошли путь, какой первобытный человек проходил за годы, столетия…
— …тысячелетия! — шутливо подсказал Виктор.
— И тысячелетия! — серьезно согласился Мирон. Первобытный человек так же, как ты, ел сырого зайца. А сколько времени прошло, пока он добыл огонь? Первобытный человек не имел никаких инструментов, как и мы, A сколько времени прошло, пока он додумался использовать камень? И сколько времени прошло от камня до железа?
— Подожди, подожди, — перебил Виктор. — Тут уж ты неправильно рассуждаешь: железо ты не выдумал, а готовое взял.
— Ну, хорошо, — согласился Мирон. — Но обработку и использование его первобытный человек придумал, очевидно, не за год и не за два. Вот вместе и наберутся не только тысячи лет, а даже сотни тысяч. А у нас с тобой и дня не прошло.
— Нечего задаваться, — пренебрежительно махнул рукою Виктор. — Это открытие — не твоя заслуга, а всех людей, что жили на земле до нас с тобой, в том числе и первобытных. Твоего тут и на грош нет. А если б до нас с тобой никого не было, мы тоже затратили бы на все это миллионы лет.
Разговор этот был полезен тем, что на некоторое время отвлек мысли друзей от голода. Наконец «нож» был пущен в ход. Какой это был «ход», лучше не говорить… Во всяком случае, технические данные приспособления совсем не соответствовали той научной дискуссии, которая велась вокруг него. Однако с помощью сучков, щепок и пальцев друзей оно выполнило свою задачу: получилось несколько кусков мяса, которые Мирон и закопал в жар костра.
— Может, лучше на огне поджарить? — сказал Виктор, — Я читал, что так делают.
