«линкольн»!
Все напряженно уставились на большую голубую машину, медленно подплывавшую к контрольно-пропускному пункту. Охранник присмотрелся к пассажирам внимательнее обычного, как и стоявший за его спиной полицейский из Сан-Диего, но тут же выпрямился и жестом велел водителю проезжать.
— Это не они! — простонал Пит.
— Разве что слишком хорошо замаскировались, — заметил Ндула.
— Не думаю, что какая-то маскировка сработает, — вставил шеф Рейнолдс. — Охранники тщательно обыскивают те машины, где сидит мальчик примерно в возрасте Йана. Никакие маскировки не помогут, если полиция специально высматривает определенное количество людей.
— Но разве похитители не ожидают чего-то подобного? — удивился Боб. — Разве не любая группа из трех человек, одного высокого, одного приземистого и толстого… то-есть солидного мальчика, будет осматриваться сверхтщательно?
— Думаю, ты прав, Протоколист, — кивнул Юпитер. — Поэтому я и считаю, что они спрячутся в какой-то машине, которая регулярно пересекает границу и не вызовет подозрений.
— Как эти? — воскликнул Маккензи.
К границе приближались два автобуса. Полицейские остановили их и осмотрели каждый. Пассажиры «кадиллака» видели, как они движутся по проходам. Но через несколько минут полицейские вышли и дали знак проезжать.
— Боюсь, шансов у нас нет, — покачал головой Ндула.
— А я… я думаю, есть, — неловко пробормотал Юпитер, глядя на длинные очереди машин и грузовиков, пересекавших границу.
Без двух минут десять!
— Думаю, они все-таки проскользнули, — покачал головой шеф Рейнолдс. — Лучше бы связаться с мексиканской полицией и спросить, не могут ли они засечь место встречи. Они…
В «кадиллаке» раздались громкие гудки! Все подпрыгнули от неожиданности и взглянули на Пита. Это из его кармана доносились гудки!
— Мой радиомаяк! — вскричал Пит.
— Выключи его! — велел шеф. — Мы должны…
— Нет! — ухмыльнулся Юпитер. — Вынь его, Пит. Посмотри, куда указывает стрелка! А остальные пусть ищут подозрительные машины. Похитители близко!
Пит начал изучать радиомаяк. Стрелка на циферблате указывала прямо на трассы движения. Все уставились на медленно двигавшиеся машины. Никаких голубых «линкольнов» и автобусов, только множество легковых автомобилей и четыре — пять грузовиков и фургонов.
— Пойдем, — поторопил Юпитер.
Они выскочили из «кадиллака» и пробрались к медленно двигавшимся машинам. В центральном ряду ехал потрепанный фургон с мексиканскими номерными знаками и надписями по бокам, возвещавшими, что он принадлежит мексиканской фирме по продаже салата. И когда он подвинулся ближе, стрелка радиомаяка показала прямо на него!
— Они! — завопил Юпитер. — Скорее!
Шеф рванулся вперед, остальные последовали за ним и догнали грузовик как раз, когда он остановился у будки. Охранник уже поднимал парусину, покрывавшую кузов, и, заглянув внутрь, покачал головой и велел полицейским пропустить грузовик.
— Нет! — закричал Юпитер. — Они здесь!
— Прости, сынок, — ответил охранник, — но в грузовике никого нет, кроме водителя-мексиканца, а в кузове ни единой души.
— Не может быть! — запротестовал Юпитер. — Слушайте, наш сигнал гудит еще громче!
Пронзительные звуки перекрывали шум дорожного движения. Шеф Рейнолдс и Ндула снова приподняли парусину. Пусто!
— Должно быть, маяк испортился, — решил Маккензи.
Юпитер оглядел пустой кузов, потом шагнул в сторону и еще раз хорошенько изучил грузовик снаружи. Глаза его блеснули.
— Нет, Мак, с прибором все в порядке! Взгляните, снаружи грузовик по крайней мере в четыре раза длиннее, чем изнутри! Передняя стенка двойная!
Полисмены из Сан-Диего и шеф Рейнолдс прыгнули в кузов. Хорошенько осмотрев борта, шеф объявил:
— Но нигде нет двери, Юпитер!
— Нет. Похитители умны. Они, должно быть, велели выстроить вторую стенку ПОСЛЕ того, как залезли внутрь, именно для этого и остановились в Сан-Диего! Оторвите ее!
— Осторожнее, шеф, — предупредил Ндула, — они вооружены.
Шеф знаком велел полицейским прижаться к бортам и выхватил пистолет.
— Мы знаем, что вы здесь! Вы окружены со всех сторон! Проломите стенку и выходите с поднятыми руками!
Наступила тишина, прерываемая лишь бесконечным гулом моторов проходивших машин и громкими гудками радиомаяка Пита. Затем раздался треск дерева. Тонкая фанера вывалилась, и появились Фред с Уолтом, подняв руки. И тут Уолт увидел Юпитера:
— Ты?! Как ты нашел нас так быстро? И как, черт возьми, обнаружил грузовик?
— Молчать! — рявкнул Рейнолдс, забирая у них оружие.
Полицейские отыскали и вывели связанного Йана с кляпом во рту и освободили его. Он выступил вперед, улыбаясь:
— Парни! Ну и рад же я! Как это вам удалось?
— Как, Юпитер? — повторил Ндула. — Сигнал сигналом, но каким образом ты засунул прибор в грузовик? Ты его в жизни до этого не видел!
— Это не я, — сообщил Юпитер, ухмыляясь. — Это они.
— Они? — хором воскликнули Боб и Пит.
— Вспомните, как тогда, в мастерской, я сказал Фереду о том, что у Йана «жучок» в кармане! Ну так вот, я сделал это потому, что у меня в штанах лежал радиомаяк, и я хотел, чтобы они обыскали Йана первым. Когда Фред отвернулся от Йана, я подошел так близко, что он на меня наткнулся, и в это время, я схватился за него, чтобы не упасть, а сам сунул маяк в карман его пиджака!
Толстяк с сияющей улыбкой оглядел окружающих.
— Все это время маяк пролежал в кармане Фреда. Поэтому ни он, ни Уолт ничего не заметили. И никто не видел вспышек, потому что пиджак у Фреда из плотной ткани, а сам Фред сидел на переднем сиденье один.
— Ты, идиот! — рявкнул Уолт, уничтожающе глядя на Фреда.
— Это ты — дурак! — прорычал тот. — Твоя дурацкая затея!
— Уведите их, — брезгливо бросил шеф Рейнолдс.
По-прежнему злобно рычавших друг на друга похитителей увели. Шеф Рейнолдс, обернувшись к Юпитеру, строго нахмурился:
— Ты должен был сказать нам насчет радиомаяка, Юпитер.
— Я не был уверен, что он сработает, сэр, и не хотел, чтобы вы рассчитывали только на него и
