Под репродукцией стояла подпись: «Черный принц. Надгробная статуя в Кентерберийском соборе».
— Что? Иль знакомый? — с добродушной усмешкой спросил Александр Оттович.
— Черный принц… — ничего не слыша, прошептал Генка. — Так вот он какой!
— А ты что-нибудь знаешь о Черном принце? — поддразнивая, продолжал инженер.
— А то нет! — обиделся Генка. — Он жил в четырнадцатом веке. Отец его был английский король.
— Молодец! — удовлетворенно проговорил инженер, который, видимо, сам питал симпатию к легендарному отпрыску королевской фамилии. — А знаешь ли ты, что Шекспир написал трагедию о Черном принце и его отце?
— Н-нет… не знаю, — честно сознался Генка.
— Дай-ка мне вон ту книгу, толстую, в сером переплете. — Инженер указал на книжную полку. Генка встал на носки, взял толстую книгу в сером переплете и прочитал с благоговением:
— Библиотека великих писателей. Шекспир. Том пятый. Брокгауз и Эфрон.
Потом протянул книгу инженеру. Сергей Петрович и Янка молча наблюдали эту сцену.
— Вот, послушай!.. Это говорит сам Черный принц, — торжественно произнес инженер, раскрыл книгу и, почти не глядя в нее, на память принялся декламировать, полузакрыв глаза:
— Привет и благодарность вам от сердца, лорды!
Преодолев и зимние невзгоды,
И ярость волн морских, уйдя от бездн
Зияющих, от скал вооруженных, —
Привел корабль я к пристани желанной,
Где все мои надежды и награда;
И вот я здесь, коленопреклоненный,
А вот и жатва первая меча,
Которую я снял в преддверье смерти!
— Чего это принц, как ненормальный, стихами разговаривает? — не вытерпел Янка.
— Т-с-с, — зашипел Генка. — Это не он, это — Шекспир!
— Ну, Шекспир Шекспиром, а дело делом, — вежливо, но твердо напомнил о себе Сергей Петрович. — И дело это связано с Черным принцем.
— С Черным принцем? — переспросил инженер.
Неожиданно вторгшиеся гости ему определенно нравились. Этот худенький смышленый парнишка явно симпатичен. Самому лет пятнадцать, не больше, а уже разбирается в истории Англии, знает о Черном принце… Молодец!
И второй, круглолицый, решительный… Такой в жизни своего добьется… Видать, смельчак!
И глава делегации тоже довольно любопытный товарищ… Не поймешь, то ли он играет, то ли всерьез? Если его действительно интересует какая-то история, связанная с Черным принцем, то почему он явился в сопровождении таких странных помощников?.. А если он играет, то что ж… Игра забавная, и я не откажусь принять в ней участие.
— Значит, ваше дело связано с Черным принцем? — еще раз спросил инженер, стараясь сделать строгое лицо, что, впрочем, плохо у него получалось.
— Да! Сейчас я объясню вам все.
Сжато, но очень толково Сергей Петрович рассказал историю с копьем Черного принца, умолчав, однако, о неприятном происшествии с иностранным художником.
— Итак, наконечник пропал, — закончил историк, вздохнув. — Мы пришли к вам за помощью. Расскажите о копье все, что вы знаете. Может, это даст нам какую-нибудь нить.
— Извольте, — с готовностью ответил хозяин. То, что он услышал, и в самом деле было интересным. Как знать, может быть эта игра в конце концов обернется серьезным делом? В жизни иногда так бывает. И нередко. Во всяком случае, теперь уже видно, что гости относятся к пропаже наконечника очень серьезно. Надо им помочь…
— Итак, слушайте меня внимательно!.. Расскажу все, что знаю. Я — коренной житель этого города. В дни войны работал на Урале. Сюда вернулся на второй день после освобождения родных мест. Было это 15 октября 1944 года. Дом, в котором я жил прежде, сгорел, и мне дали вот эту комнату. Когда я вошел сюда в первый раз, то очень удивился. Мне сказали, что в годы оккупации тут жил какой-то видный эсэсовец. Наверное, этот тип в промежутке между двумя расстрелами любил заниматься чтением рыцарских романов и коллекционированием предметов старины. Тут было полно книг. Висела на стене и эта репродукция, которая привлекла сегодня внимание вашего юного друга. А на другой стене красовалось копье, то, что находится сейчас в вашем музее. Я тоже в свое время интересовался историей и поэтому обратил внимание на табличку, прибитую под копьем. Там было написано что-то. Я не силен в немецком языке, но надпись эту понял. Означала она в переводе на русский, что на данной стенке висит копье, принадлежащее Черному принцу… Но как оно попало к эсэсовцу, не знаю!
— Спёр где-нибудь, — безапелляционно заявил Янка.
— Я тоже так думаю, — согласился Александр Оттович. — И даже наверняка! Словом, узнав о том, что это копье — редкость, я, как только устроил все свои дела, пошел и сдал его в музей. Вот и все.
— И больше ничего? — с тайной надеждой спросил Генка.
— Больше ничего.
— Мало! — решительно сказал Янка.
— Я и сам вижу, что мало. Но мне думалось, что это вам все же кое-что даст.
— М-да… — задумчиво произнес Сергей Петрович. — Эсэсовец — историк… Это любопытно… Очень даже любопытно… Но, увы, — не может помочь нам в поисках наконечника.
Последнюю фразу Сергей Петрович проговорил машинально, собираясь с мыслями. Он напряженно думал. Что же теперь делать с ребятами, особенно с Янкой? Их недавний интерес заметно остыл. Придется еще что-нибудь предпринять, продолжить поиски в каком-то ином направлении.
— Вы уж извините нас, — сказал Сергей Петрович, поднимаясь с дивана. — Очень жаль, что все так кончилось.
— Мне тоже очень жаль. Скажу откровенно, вы мне очень понравились. Идемте, я провожу!
Они вышли в коридорчик. Гуськом, во главе с хозяином, пошли к двери, Александр Оттович щелкнул английским замком. Сергей Петрович собрался было открыть дверь, чтобы уйти, но инженер вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
— Ба-ба-ба! Погодите, погодите… А кроме вас, поисками пропавшего наконечника никто не занимается?
— Кроме нас? — удивленно переспросил Сергей Петрович. — Насколько мне известно — нет!
— Про него никто, кроме нас, и не знает вовсе, — сказал Генка.
— Только Рыжий, — уточнил Янка, — но Рыжий не в счет… Он уже попал в хорошую переделку.
— Помолчите, ребята, — остановил друзей Сергей Петрович и обратился к инженеру:
— А почему вы об этом спросили, Александр Оттович?
— Дело в том, — смущенно почесывая переносицу, ответил инженер, — что, сказать по правде, ко мне насчет этого злополучного копья приходят вот уже во второй раз.
— Второй раз? — в один голос воскликнули гости.
— Неужели еще кто-то был? — живо спросил Генка.
— Да, да… Совсем из головы вылетело, — извиняющимся тоном произнес Александр Оттович. — Примерно месяц назад ко мне приходил один человек, который тоже спрашивал насчет копья Черного принца.
— Вот это да! — воскликнул Янка.
— Здорово! — добавил Генка.
— А вы не можете нам описать внешность этого человека? — попросил Сергей Петрович. — И его внешность и что именно он говорил.
— С того момента, как я сдал копье в музей, как вы знаете, прошло больше одиннадцати лет, — ответил Александр Оттович. — И вдруг ко мне является такой небольшой, пожилой мужчина, называет себя любителем старины и говорит, что в моей комнате находится копье, на которое он хотел бы взглянуть. Я ему рассказал о том, что случилось с копьем, и он ушел.
— Небольшой и пожилой? — захлебнулся Генка. — А вы бы его узнали?
— Конечно.
— Иностранец? — выпалил Янка.
— Нет, здешний, судя по всему… А если иностранец, то прекрасно владеющий нашим языком.
— А он очень хотел увидеть копье? — продолжал свой допрос Генка.
— Нет, не очень. Когда я объяснил, что копье в музее, он сразу успокоился и сказал: «Спасибо, а то я думал, что оно пропало».
— Вот как! — невольно воскликнул Сергей Петрович.
Новая подробность была очень важной. Генке буквально не стоялось на месте. Он рвался вперед, еще не зная сам, куда.
Простившись с хозяином, гости вышли на улицу. Было темно, холодно, падал мелкий колючий снег. Выйдя из подъезда, все трое остановились. Надо было обдумать план дальнейших действий. Сергей Петрович выжидательно смотрел на ребят. Ему хотелось, чтобы они сами предложили что-нибудь. Генка съежился, поднял воротник повыше и принялся размышлять. Зато Янка дал волю своим чувствам. Он сбил варежкой снежную шапку с каменного льва и закричал на всю тихую и темную улицу:
— Ура! Это мне ужасно нравится!
— Чего ты орешь? — наставительно заметил Генка. — Еще ничего неизвестно… Куда идти? Где искать этого типа?
— Сейчас мы отправимся по домам, — твердо предложил Сергей Петрович. — А завтра… завтра, пожалуй, тоже встречаться не будем. Если я что-нибудь придумаю, то дам знать через Анну Карловну.
— Почему вы так решили, Сергей Петрович? — недовольно спросил Янка. Он готов был мчаться на поиски хоть сейчас.
Конечно, в таком сложном деле, как их, нельзя совершать опрометчивых шагов, а то потом пожалеешь, да будет поздно. Иногда следует и переждать денек-другой, чтобы собраться с мыслями, а заодно и проверить накопленные неопровержимые улики… Но если уж настала пора энергичных действий, тогда такие слова, как «завтра не встретимся», — звучат попросту каким-то сигналом к отступлению.
