– Так, здесь они могли пойти вот так… Тут они наверняка ночевали… В этой точке их застала песчаная буря. Отлично! Скорее всего, они находятся сейчас вот здесь! – И он нарисовал на карте решительный кружочек.
Теперь и мне все стало ясно. Папе нужно было установить место, где находятся воздушные пираты и террористы. А чтобы сделать это возможно точнее, он и попросил всех нас нарисовать наш путь. И выбрал наиболее вероятный.
…Забегая вперед, скажу все-таки, что папа не ошибся. Именно в это время террористы находились именно в этом месте. Только чуть спустя они оттуда исчезли. А как это получилось и что из этого вышло, вы узнаете очень скоро…
– Здорово! – похвалил Алешка папу. – Только зря. Ничего не получится. Они ведь свой вертолет вызвали, с бензином для самолета.
– Мы его задержали, – сказал папа.
– Ага, задержали, – возразил я. – Этот вертолет за нами гонялся. И еще какой-то вездеход.
– Какой вертолет? – удивился папа. – Как он выглядел?
– Точно как твой.
– Где это было? Покажите на карте.
Мы показали. И папа тяжко-тяжко вздохнул.
– Ведь это мы были… Вас искали… Верблюды!
Мы не стали уточнять, кого он так обозвал сгоряча. Нам тоже стало здорово обидно. Хотя мы не так уж плохо провели время. К тому же если бы нас подобрал вертолет, то мы не подобрали бы геологов.
Папа спросил нас и про вездеход, сложил карту и быстро вышел из палатки. Мы, конечно, за ним.
Он подошел к вертолету, возле которого валялись его бойцы, и что-то сказал им. Они тут же вскочили, похватали свое оружие и один за другим исчезли в вертолете. А папа показал пилоту карту. Тот посмотрел, кивнул:
– Понял, товарищ полковник: квадрат шестнадцать. Связь – каждые пятнадцать минут.
Вертолет закрутил свои лопасти и взмыл в воздух. Чуть наклонив книзу стеклянный нос, он помчался в пустыню. Напоминая собаку, которая вынюхивает след.
Папа посмотрел на часы:
– Ну вот, через часок повидаетесь со своими скорпионами.
– И засадим их в банку, – сказал Алешка.
И мы пошли в палатку пить чай.
Но ни через часок, ни через два вертолет не вернулся. И перестал выходить на связь…
Папа заволновался и нервничал все больше. Правда, он не показывал своего беспокойства, но мы-то знали своего папу. Уже столько лет.
Он часто курил, часто поглядывал на часы, часто хватался за рацию. Потом связался с «центром», спросил – нет ли у них сведений о группе захвата, и еще больше расстроился.
Между тем стемнело, стали зажигаться звезды.
– Идите спать, ребята, – устало сказал папа.
– А ты?
– Я еще посижу, покурю. – И он снова уставился в пустынное небо над пустынными песками, в ожидании – не появятся ли вдали огоньки вертолета?
Мы не стали спорить, вернулись в палатку и завалились на свои раскладушки. Долго молчали, только по очереди вздыхали время от времени.
– Что же случилось? – подумал я вслух.
– Может, ерунда какая-нибудь, – предположил Алешка. – Винт у вертолета оторвался. И рация сломалась.
Действительно, ерунда.
– Вот увидишь, – добавил он оптимистически, – завтра утром они все вернутся. Пешком. И Шкорпиона за шиворот притащат. Вместе с амбалами.
…Не знали мы тогда, что этого зловредного Шкорпиона никуда тащить не придется. Он уже сам притащился – куда ему было надо. И готовился совершить свое черное дело…
Мы несколько раз потихоньку выглядывали из палатки. Папа все так же сидел на ящике, в темноте изредка вспыхивал огонек его сигареты. Да светилась изнутри палатка, где геологи никак не могли оторваться от своей любимой папки.
Наконец и у них погас свет. Вернулся папа и молча улегся на свое место. И долго скрипел раскладушкой, ворочаясь с боку на бок.
А утром, когда мы проснулись, его в палатке уже не было. Он уже был на своем посту. Стало ясно – ни на вертолете, ни пешком группа захвата не вернулась. Ни со Шкорпионом, ни без него.
Папа опять связался со своим «центром» и попросил помощи. Ему обещали сразу же, как будет возможность, направить на поиски второй вертолет.
Тут к нам пришли геологи, вернули папе документы. Посочувствовали и тоже высказали предположение, что ничего страшного не произошло, а просто отказал вертолет.
– Не пропадут, – сказал геолог Сеня. – Пару дней – не страшно. Мы вон две недели скитались – и ничего.
– Похудели немного да миражей насмотрелись. Всего делов-то, – покачал головой геолог Женя.
И они стали собираться в путь. Им нужно было сделать свою работу – отыскать и обозначить место, где находится эта злосчастная нефть. Они выписали для этого из папки необходимые данные, ну, там, всякие координаты и привязки к местности.
– Мы, наверное, к вечеру вернемся, – пообещали геологи. – Надеемся, что у вас к этому времени будут хорошие новости.
– Вы там поосторожнее, ребята, – сказал им папа. – Не исключено, что встретитесь с бандитами. Скажите старшине, что я распорядился выдать вам автоматы.
– А зачем нам автоматы? – удивились геологи.
– Если бандиты вас выследят, – терпеливо пояснил папа, – то сразу заметят, как хорошо вы вооружены. И не осмелятся на вас напасть. Это понятно?
Геологи кивнули, взяли рюкзаки с водой и питанием, взвалили на плечи по две трубы из самолета и углубились в пустыню.
Глава XVI
Странная пропажа
Проводив геологов, мы с Алешкой пошли помогать дяде Сержу. Он готовил свой самолет в обратный путь.
– Главно-дело, – говорил дядя Серж, – рацию наладить. Мне ребята хорошую проволоку отдали. Надо теперь ее от киля до кабины протянуть.
Мы часа два лазили с ним по самолету, протягивая во все дырки эту длинную и непослушную проволоку, а потом нас позвал на помощь сам Король.
– Смотри, Дим, – ворчал Алешка. – Никак они без нас не могут. И террористов обезвреживай, и верблюда приручай, и антенну тяни. – И с недоступной мне логикой сделал вывод: – Надо еще папе помочь разобраться с этой геологической папкой. Что-то они очень вредное задумали…
Мы помогли Королю снова заделать тайный проход в мавзолей. Плотно уложили на отверстие деревянный щит и засыпали песком не только его, но и всю яму, доверху. Алешка даже пересадил на это место какой-то саксаул. Поди теперь догадайся, что под этим саксаулом находится потайной вход в подземелье.
– Пусть ищут! – злорадно сказал Алешка, разравнивая песок вокруг куста.
За всеми трудами и хлопотами мы не заметили, как день опять сменился вечером. А когда вечер уже готовился уступить свое место ночи, вернулись наши бравые геологи.
Они сдали оружие старшине и доложили папе, что у них все в порядке. Никто на них не нападал, и дело свое они сделали.
– Вот, посмотрите. – И геолог Сеня показал папе мятый листок. – Это план-карта. Мы «привязали» месторождение к местности, уточнили координаты.
– И даже поставили вешки на его границе, – добавил геолог Женя. – Теперь эта нефть не потеряется. Думаю, что в самое ближайшее время уже можно начать разработки.
Ага, вот, значит, зачем они потащили с собой трубы. Они как бы огородили ими свою драгоценную нефть.
Папа посмотрел на их листочек, но, похоже, его интересовало совсем другое.
– Значит, вы уверены, что никто за вами не следил? И ничего необычного, подозрительного вы не заметили?
– Не сомневайтесь, товарищ полковник. Все в порядке.
И они ушли отдыхать в палатку. И в эту ночь свет у них не горел. Они очень устали и сразу же завалились спать. И спали очень глубоко и спокойно. А зря…
Утром нас разбудил рев самолета. И мы помчались прощаться с дядей Сержем. Он уже подключил рацию и успел доложить диспетчеру Васе, что вылетает через пятнадцать минут – как только прогреется двигатель.
– Главно-дело, – сказал он нам, – привык я к вам, расставаться жаль. Столько мы с вами делов наделали. Но ничего, может, еще повоюем. Батя ваш говорил, что сюда комиссия какая-то должна лететь. Это чтобы на месте изучить французские находки и подземелье с волшебным камнем. Напрошусь, чтобы меня послали их доставить. Не возражаете?
Мы, конечно, не возражали. С пилотом Сержем мы очень сдружились. Он нам нравился: решительный, смелый. И, главно-дело, оптимист, вроде Алешки. Никогда не унывает из-за трудностей, а все время их преодолевает.
И нам, конечно, было очень грустно с ним расставаться. Особенно когда мы узнали, что ему здорово попадет за то, что растерял эти трубы и брезент. Хотя, нам кажется, ему надо благодарность объявить за мужество, проявленное в борьбе с преступниками.
Мы на прощание посидели с ним в самолете, пожелали ему счастливого пути. А дядя Серж нетерпеливо поглядывал в раскрытую дверцу:
– Где ж эти геологи? Опять заблудились?
– Они, наверное, пошли с Герой попрощаться, – предположил Алешка. – Сейчас мы за ними сбегаем.
– Главно-дело, скажи им, что без них улечу.
Мы спрыгнули на землю. Дядя Серж остался стоять в дверях.
– Про триммер не забудьте, – посоветовал ему Алешка.
