Вдруг он замахал руками:
— Стой, хватит! Хватит, хватит!
Димка перестал кидать. А дядя Коля у нас на глазах ловко выхватил из лотка маленький камушек и весело, даже как-то озорно подмигнул:
— Ну, а я что говорил? Бери, Митрий! Твой! Бери, бери… Ты кидал песок, выходит, и самородок твой. С первым фартом тебя, Митрий! — Он чуть не силком всунул Димке в ладонь золотой камушек. — А я гляжу… Хоть глаз и наметан, а, все равно, сразу-то не поверил. Блазнится, думаю.
Мы с Димкой растерянно переглянулись — до того все было неожиданно…
— Давайте я еще побросаю, — загорелся Димка. Дядя Коля покачал головой.
— На первый раз хватит, хватит. Хорошего помаленьку, как говорится. Да и поздно уже. Чувствуешь, похолодало. Как бы ни зарядили дожди. Хуже нет, как идти по тайге в мокроть.
Мы вернулись к избушке.
— Ну, Федя, хвались, показывай! — все так же весело, как и там, у лотка, проговорил дядя Коля.
Федор как сидел, так и остался сидеть на бревне. Видно, хвалиться ему было нечем.
— А Митрию, слышь, пофартило! Р-раз и, на тебе, самородок!
— А ну покажь! — вскочил Федор.
Димка показал. Федор повертел самородок, взвесил его на ладони и вернул обратно:
— Смотри ты, везучий!
— Фартовый! — подмигнул нам с Димкой дядя Коля. — Только, понимаешь, взял лопату в руки, только копнул… Быть тебе, Митрий, искателем-старателем. Кончишь школу и айда в тайгу, один или с другом Василием. Обзаводись ружьем, собакой…
— А у вас была собака?
— Была.
— Где же она теперь?
— Бросилась на медведя, глупая… Ну, Федя, корми нас да на боковую. Уморился — страх!.. Да и пацанам, как я понимаю, пора. Находились, наломались… Или ничего? — И он опять, уже по-свойски, подмигнул нам с Димкой.
Перед тем как лечь, дядя Коля снова стал расспрашивать нас о войне.
Федор лежал на нарах, но не спал.
— Да дрыхните вы, завтра наговоритесь, — проворчал он, переворачиваясь на другой бок.
Наконец мы утихли, скоро я уснул, уснул с отрадным сознанием, что надежно защищен стенами и крышей. За день я действительно наломался, спал крепко и проснулся от какого-то резкого звука. Прислушался. За дверью раздавались приглушенные голоса.
Сначала я ничего не понимал, как бывает спросонья. Потом начал разбирать слова, весь напрягся и превратился в слух.
— Жалко бросать, да?
— Ну, золото — не медведь, в лес не убежит. Мы еще вернемся…
— Вернемся или не вернемся — бабушка надвое гадала. Германец — он ведь силен, собака. Он, гляди, Францию одолел и… — Федор замялся, не зная, кого еще одолел германец.
— Тем более мы должны быть там, где все.
— Тебе что, а я? Ну, скажи, куда я пойду? Нет уж, извини-подвинься, пусть выкусят!
— Пойми ты, дурья твоя башка, сейчас совсем другая ситуация. Дело, конечно, хозяйское, никто тебя не неволит, но будь я на твоем месте, сразу пошел бы в военкомат. Так и так, товарищ начальник, копать умею, стрелять научите, посылайте на фронт фашистов бить.
— И откуда ты взялся такой, Николай Степаныч, а?
— Какой?
— Шибко правильный. У нас был один спец…
— Забудь! Брось! — оборвал Федьку дядя Коля. — Да и куда же тогда, если не в военкомат?
— Мир велик, где-нибудь пришвартуюсь. Золотишка у меня, правда, маловато. Ну да как-нибудь… Только знаешь, друг ситный, являться в военкомат мне никак нельзя. Засудят. Как пить дать засудят, точно, уж я-то знаю.
— Засудят, засудят! Если кого и засудят, так твоего друга, который подбил тебя, дурака, на это дело.
— Ох, уж этот друг… Попадись он мне, я его вот этими руками задушу!
Дядя Коля, наверное, вздрогнул. Да и вздрогнешь от такой угрозы, пусть она и относится не к тебе лично, а к кому-то другому. У меня и то мурашки пробежали по коже.
— Что, испугался? — хохотнул Федор. — Не бойся, тебя я не трону. Добро, знаешь, забывать грех. Ты меня подобрал, на горбу пер, кормил-поил…
Голоса стихли. Мне стало страшно — страшно за себя, за Димку, — и в то же время меня разбирало любопытство. Хотелось дослушать, чем этот разговор кончится. Я еще не знал, какое преступление совершил Федор (после выяснилось, что и дядя Коля этого не знал), но уже начинал ненавидеть и бояться его. Что стоит такому задушить, пырнуть ножом?
— Ну, покалякали и хватит, Николай Степаныч, пойдем спать, — снова заговорил Федор.
Он, видно, встал — послышались мягкие, кошачьи шаги. Ветерок накатывал волнами. Когда таежный шум, глухой и печальный, сходил на нет, эти шаги были хорошо слышны.
— Погоди, — остановил Федора дядя Коля. — Ты все-таки подумай. Мужик ты здоровый…
— На твоих харчах отъелся!
— Главное — отъелся, а на чьих — это уже другой разговор, — буркнул дядя Коля. — Если верить пацанам, воина идет трудная, а на такой войне, я по гражданской знаю, каждый штык на счету. А ты, к тому же, явишься не с пустыми руками, кое-какое золотишко на стол покладешь.
— Золотишко возьмут, не побрезгуют, а меня… — Федор издал какой-то утробный звук, похожий на тяжелый вздох. Кошачьи шаги стихли. Он, наверное, стоял и думал.
И тут заворочался, шурша сухой подстилкой, и что-то забормотал во сне Димка. За дверью сразу попритихли, насторожились. Кажется, только сейчас дядя Коля и Федор вспомнили о нашем присутствии. Скоро, однако, они снова успокоились, но разговаривать продолжали уже потише, так что я поначалу мало что разбирал. Лишь какое-то время спустя, когда они опять перестали нас остерегаться, думая, что мы спим, я услыхал поразившие меня слова:
— А что ты думаешь, могут ведь взять и послать, а? — и тот же утробный, только уже не вздох, а вроде бы смех.
— Запросто, о чем речь! — как будто обрадовался дядя Коля, хотя чему тут было радоваться, я не мог взять в толк. Подумаешь, защитник нашелся.
Я посмотрел на спящего друга. В избушке было темно, хоть глаз выколи. Только когда дядя Коля или Федор, я не знал кто, начинали шуровать костер, в дверную щель проникал трепетно мигающий красноватый свет. На мгновенье из кромешной тьмы проступало спящее, блаженное лицо Димки. То ли от теней, то ли еще отчего, оно казалось вытянутым и странно заостренным.
Стараясь не шуршать хвойными лапками, я приподнялся на локте, затаил дыхание.
А Федор продолжал:
— В самом деле, засудить человека — чего проще! А на фронте от меня, глядишь, будет хоть маленькая, а польза. Сойдемся грудь в грудь с фашистом, еще неизвестно, кто кого — фашист меня или, наоборот, я фашиста!
— Да что ты, Федя, Да тебя никакой фашист не одолеет! Ты же смотри какой ловкий, черт!
— Хочешь попробовать?
— А что?
— А ну давай! Давай! Началась возня. Это дядя Коля шутки ради схватился с Федором. Слышно было, как они тяжело дышат, топчась на месте. Под сапогами у них хрустели сухие сосновые шишки. После того как возня прекратилась, Федор, наконец, принял окончательное и, главное, единственно правильное решение:
— Раз такое дело, то мы вот что, Степаныч… В военкомат пойдешь ты…
— Это с какой же стати?
— Пойдешь как друг, все обо мне доложишь, все честь по чести, а после уже я сам…
— Погоди, погоди… Получается, я тебя вроде бы выдаю, — заколебался дядя Коля. — Нет, пойдешь ты, Федя. Положишь на стол золотой песочек и скажешь, кто ты такой и зачем явился. Если от души, с полным раскаянием, — поверят. Я полагаю, и до меня очередь дойдет. Вот и встретимся мы с тобой где-нибудь в окопе. Ты еще и признавать меня не захочешь, если к тому времени командиром заделаешься… «Кто такой? Откуда? И по какому-такому случаю?»
— Хорошо, придется самому. Но ты как свидетель будешь рядом, понял? Ты должен подтвердить, что все эти… — Федор сделал паузу, должно быть, считал, — все эти два с половиной месяца я здесь занимался трудовым перевоспитанием. Лады?
— А не передумаешь?
— Железно!
— Смотри. Тогда лады!
Они еще посмеялись, побалагурили, довольные принятым решением, потом осторожно, на цыпочках, вошли в избушку и улеглись каждый на своем месте. Я засопел, делая вид, будто беспробудно сплю. На самом деле какой тут сон. Федор лежал рядом со мной, на расстоянии локтя, и при одной мысли о том, что он здесь, рядом, у меня то горела, то холодела спина.
Глава четвертая
Сколько волка ни корми…
Наутро дядя Коля сварил кулеш, вскипятил чай.
— Живей-живей! Бери, Федя, свою большую ложку. Сейчас мы подзаправимся и айда золотишко добывать. Последний день — последняя удача! — сыпал он на ходу.
Между разговорами мы незаметно покончили с завтраком.
— За дело, ребятки, за дело! — бодренько встал с бревна дядя Коля. — Тебе, Федя, я советую сбегать в тот ложок… — Он показал куда-то за речку.
— Ты же был там…
— Что из того, что был? Пришел, глянул и обратно. Хотел, слышь, на будущий год оставить, а сейчас, думаю, — зачем, в будущем году, может, и не доведется сюда попасть. И будет золото лежать здесь без всякой пользы. А что оно здесь есть, можешь не сомневаться, Федя, да!
