Владимир Корчагин - Тайна реки Злых Духов

Саша покосился на Валерия. Тот безмятежно спал, уткнувшись лицом в брезент палатки.

Саша встал и быстро пошел к оврагу. Ему вдруг снова захотелось увидеть чудесный камень. Но навстречу ему уже шли геологи.

— Вот тебе образчик нашего мрамора, — сказал Петр Ильич, подавая небольшой обломок бледно-розового камня.

— Спасибо, Петр Ильич! — Саша осторожно, словно хрустальный сосуд, взял этот поблескивающий на солнце обломок и начал его рассматривать.

Вся поверхность камня была покрыта ровными блестящими площадочками в форме параллелограммиков или ромбиков с абсолютно одинаковыми углами. Кое-где они были слегка припорошены белыми блестками. Саша дунул на них, и они заискрились в воздухе, точь-в-точь как крохотные снежинки в морозный солнечный день.

— А теперь посмотри сюда, — сказал Петр Ильич, вынимая маленький стеклянный флакончик. Он отломил небольшой кусочек мрамора и капнул на него какой-то жидкостью. Капелька сейчас же вскипела. Тысячи крохотных пузырьков вздулись шапкой на поверхности мрамора, будто это была раскаленная докрасна плита.

Саша недоуменно взглянул на Петра Ильича. Тот улыбнулся.

— Вот так и определяется кальцит. Я капнул на него слабой соляной кислотой. Она интенсивно разлагает углекислый кальций. В результате образуется масса углекислого газа. Он-то и вспенивает кислоту.

— Здорово! Петр Ильич, а эти гладкие ромбики всегда бывают на мраморе?

— Да, это вторая очень важная особенность кальцита. Следствие его совершенной спайности[3] по ромбоэдру.[4] И как бы ты ни колол кальцит, он всегда будет ограничиваться такими ромбиками. Понятно?

Саша кивнул головой:

— Понятно. Только почему вы все время говорите о кальците? Кальцит и мрамор — разве это одно и то же?

— Не совсем так. Правильнее будет сказать, что мрамор — это горная порода, состоящая из крупнокристаллического кальцита. Но кальцит встречается в природе и в других формах. Из кальцита состоит, например, обычный известняк. Из кальцита состоит и белый писчий мел. Но в нем, в отличие от мрамора, частицы кальцита настолько малы, что их невозможно увидеть простым глазом.

К ним подошел Андрей Иванович.

— Пора, друзья, двигаться дальше. Время не ждет.

Саша бережно завернул в бумагу кусок мрамора и положил его в карман. Вскоре отряд снова двинулся в путь.

Некоторое время они шли вдоль оврага. Потом опять повернули точно на север. Дорога становилась все труднее. Сплошные заросли пихтача, то и дело попадающиеся на пути, были почти непроходимы. Двигались медленно. Андрей Иванович изредка посматривал на компас да время от времени делал небольшие затесы на деревьях. Все молчали. Только тогда, когда становилось уже совсем невмоготу, геолог, будто случайно, вспоминал какую-нибудь забавную историю из своей жизни. Но смех быстро гас. Все слишком устали. Часа через полтора Валерий снова не выдержал:

— Андрей Иванович!.. Хватит на сегодня. Все равно до реки не успеем добраться.

— Да мы уже почти пришли.

— Где же пришли?.. — Валерий безнадежно посмотрел по сторонам. — Это просто пытка!.. Я больше не могу…

— А знаете, друзья, что я однажды слышал, — заговорил Андрей Иванович почти весело. — Встречаются как-то в старое время два человека: таежный охотник и чиновник. Не помню уже, с чего у их начался разговор, только спрашивает чиновник охотника:

— Скажи-ка, борода, отчего твой родитель умер?

— Родитель-от? Задавил его в тайге медведь, — отвечает охотник.

— Ишь ты, страсти какие! — перекрестился чиновник. — Ну, а дед твой? Где он душу богу отдал?

— И дед в тайге погиб, — отвечает охотник. — Утонул в болотине.

Чиновник снова перекрестился.

— Ну, а прадед твой, — спрашивает, — где он преставился?

— И прадед в тайге. Угодил он, сказывают, под упавшую лесину.

У чиновника даже картуз зашевелился на голове.

— Да как же ты, — говорит, — не боишься в тайгу ходить? Я бы на твоем месте шагу туда не сделал!

Охотник посмеивается.

— А твой родитель где помер? — спрашивает он чиновника.

— Мой-то, как и следует быть, в кровати умер, всеми своими чадами и домочадцами оплакиваемый.

Охотник опять усмехается.

— А дед твой? — спрашивает.

— И дед в кровати.

— Ну, а прадед?

— И прадед в кровати.

— Да как же ты, — говорит охотник, — не боишься в кровать ложиться? Я бы на твоем месте и кровать-то из избы выкинул.

На этот раз смеялись долго. У Саши даже слезы выступили на глаза.

Под ногами снова зачавкала вода.

— Андрей Иванович, болото!

— Да, это уже подступы к реке, Я же сказал, что мы почти пришли.

Валерий недоверчиво покосился на Андрея Ивановича.

— Почему вы думаете, что это подступы к реке?

— А разве вы не заметили, что все последнее время мы спускались в долину?

— В самом деле, мы же все время шли под гору! — воскликнул Саша. — Теперь, наверное, недалеко.

Но идти стало еще труднее. Воды становилось все больше и больше. Ноги почти по колено уходили в вязкую жижу. Отдельные завалы превратились в сплошной непроходимый бурелом. С трудом приходилось преодолевать каждый метр.

И в это время, когда измученные путники уже еле передвигали ноги, откуда-то с севера, с той стороны, куда они продирались через эту мрачную болотистую низину, вдруг донесся тихий протяжный стон.

Мальчишки похолодели.

— Андрей Иванович, что это?..

— Не знаю. Гадать не хочу. Придем, увидим.

Он начал осторожно ощупывать ногой большую болотину. Валерий потянул его за рукав:

— Андрей Иванович! Подождите!.. Куда же вы? А вдруг там что-нибудь ужасное. Вы же сами говорили, что не случайно эту реку назвали рекой Злых Духов.

— Неужели ты тоже поверил в эти сказки? — проговорил Андрей Иванович, повторяя сказанные Валерием слова.

Стон повторился. Валерий вздрогнул.

— Слышите! Там же кто-то стонет!

— Вот мы и посмотрим, кто там стонет, — сказал Андрей Иванович спокойным голосом и решительно двинулся вперед. Но далеко идти не пришлось. Вскоре отряд остановился перед глубоким длинным болотом. Дальше пути не было. И вправо и влево, насколько можно было видеть в этом темном глухом лесу, перед ними тянулась сплошная полоса неподвижной зеленовато-бурой воды. Кое-где из нее торчали сломанные полусгнившие стволы деревьев. Ближе к берегам виднелись густые заросли осоки. Валерий присвистнул:

— Может быть, Андрей Иванович, это и есть ваша мечта? Ваша знаменитая Вая?

Саша вспыхнул от негодования: «Как можно так насмехаться над взрослым умным человеком? И уже не в первый раз!» Он хотел резко одернуть Валерия.

Но Андрей Иванович опередил его:

— Да, это и есть моя мечта… — ответил он, словно не замечая насмешки Валерия. — Мы стоим в пойме реки Ваи. Достаточно перебраться через эту старицу, и мы увидим саму реку.

— Реку Злых Духов, — прибавил Петр Ильич.

— Да, — протянул Андрей Иванович задумчиво, — таинственную реку Злых Духов.

Саша удивился. Противоположный берег старицы на всем протяжении явственно поднимался вверх и казался совершенно сухим в отличие от болотистой низины, которая примыкала к ней с этой стороны. «Где же там река?» — подумал он и спросил об этом Петра Ильича.

— А это, Саша, прирусловый вал Ваи. Помнишь, я как-то рассказывал об этом.

Саша вспомнил, что действительно Петр Ильич как-то говорил на кружке о том, что прирусловая часть поймы всегда несколько приподнята, и тем не менее ему казалось очень странным, что к руслу реки нужно не спускаться, а подниматься.

Отряд свернул вправо и, пройдя с полкилометра, остановился у завала, перегородившего старицу.

— Вот вам и мост! — воскликнул Андрей Иванович и первый начал взбираться на темные, переплетенные острыми сучьями деревья.

Вскоре мрачное болото осталось позади. Противоположный берег его в самом деле был сухим и зарос таким густым ельником, что, казалось, через него невозможно пробраться.

Но Андрей Иванович решительно двинулся вперед, и через несколько минут лес неожиданно расступился. Словно огромный занавес раскрылся вдруг перед изумленными путешественниками. Мощный поток света ударил им в глаза. Перед ними сверкала на солнце большая многоводная река.

Это было как в сказке. После темного мрачного леса — изумрудно-зеленые берега, золотистые блики на воде, огромный простор голубого неба и море света!..

С каким наслаждением все сбросили с себя тяжелые рюкзаки и повалились на мягкую сочную траву.

— Так вот она какая, таинственная река Злых Духов!.. — задумчиво произнес Саша.

Никто не отозвался. Необычайная тишина стояла над рекой. Слышно было лишь, как журчат ее струи да звенят в воздухе невидимые комары. Солнце начало клониться к западу.