class="p1">Бабушка Маве продолжила.
– Я прикладываю все силы, чтобы вырастить из Кейли хорошую девочку, и Вебстер тоже делает очень много. Но тем не менее... я просто бестолковая старуха. А теперь Кейли приезжает сюда и видит тебя – юную принцессу, и твою маму – молодую королеву. Притом что сама она живёт без матери... нетрудно представить, что вы обе и вся ваша жизнь похожи для неё на волшебную сказку.
Мерида кивнула. Ей стало стыдно, что она так легко позволила себе раздражаться на кузину. Конечно. Мерида знала, что быть принцессой вовсе не так весело, как считала Кейли, и правила королевы Элинор частенько выводили её из себя. Но она и представить не могла, каково это – совсем не иметь мамы.
Мерида с бабушкой сменили тему и стали болтать о разных других вещах, начиная с шалостей маленьких Вебстера и Элинор и заканчивая рассказами бабушки о великих приключениях, которые она пережила за свою длинную жизнь. Но Мерида всё равно не могла перестать думать о Кейли. К тому времени, когда они убрали щётки и попрощались с лошадьми, Мерида твёрдо решила всё оставшееся у них время постараться быть с Кейли добрее и терпеливее. А ещё – показать ей побольше принцессной жизни, которую Кейли так мечтала увидеть. В конце концов, когда кто-то тобой восхищается, как сказала бабушка Маве, – это не так уж и плохо. Даже если и восхищается такой глупостью, как то, что ты – принцесса.
В течение следующих нескольких дней, пока приближался Самайн. Мерида изо всех сил старалась держать данное себе обещание и показывать достойное королевское поведение.
Но Кейли ей определённо не помогала.
Сперва Мерида показала ей королевскую музыкальную комнату, но не смогла сыграть ни одну традиционную песню, которую просила Кейли, и они обе ушли оттуда разочарованными.
Следующим вечером Мерида взяла Кейли на встречу короля и королевы со двором и народом. Мерида скучала чуть не до слёз, объясняя Кейли, кто есть кто, а вопросы та задавала каждую минуту. Обычно, проведя так много времени в замке. Мерида спешила как можно скорее вырваться из него и проскакать по полям и лесам на Ангусе. Но сейчас она знала, что это будет недостаточно принцессно для Кейли. Вместо этого она решила показать кузине танец, которому её учила мама на уроках хороших манер. Однако танцовщица из неё была так себе, и Мерида не смогла вспомнить половину движений. В результате они с Кейли больше путались, чем танцевали.
К сожалению, этих занятий оказалось недостаточно, чтобы утолить жгучий интерес Кейли к тому, каково это – быть принцессой. Бесконечные вопросы о таких вещах, как их замок, наряды Мериды, её волосы, туфли и даже ногти сыпались из маленькой девочки без остановки.
Тем не менее Мерида изо всех сил старалась отвечать на них все. и ей даже удалось ни разу не огрызнуться, чтобы Кейли оставила её в покое. Она промолчала, даже когда однажды утром кузина явилась на завтрак одетая в голубое платье и с копной распущенных вьющихся волос, явно пытаясь походить на Мериду и в этом.
Совсем не улучшала настроение Мериды и ещё одна особенность, которую она заметила в присутствии мамы. Хотя Кейли всё ещё очень стеснялась Элинор, это не мешало ей помогать королеве в любом деле, которым та была занята, начиная от приготовления ещё больше хаггиса до украшения замка к Самайну. Элинор даже давала ей маленькие уроки этикета, которые Кейли впитывала как губка. Мерида не могла отделаться от чувства, что из-за Кейли она выглядит не очень хорошей дочерью. И уж точно из рук вон плохой принцессой.
Пока Кейли была занята с её матерью. Мерида старалась урвать немного времени на себя и свои приключения. Ведь скоро должна была начаться бесконечно долгая зима. заполненная уроками и заданиями от мамы. Но оказалось, что. даже если Кейли не было рядом с Меридой, чтобы донимать своими вопросами, кузина всё равно не покидала её ни на секунду, занимая все мысли.
Когда наступил канун Самайна, Мерида была твёрдо настроена насладиться своим любимым праздником. Она решила, что будет несложно сбежать от сестры в суете и толчее, которая поднимется в замке.
На ужин королевская семья, их гости и приглашённые жители деревень собрались в большом зале. Мерида в её костюме голубой девы Минча заприметила себе место рядом с отцом. Тот нарядился фашаном – мифическим существом с одной рукой, одной ногой и одним глазом. Одной ноги у него и так не было, руку он спрятал под одеждой, а глаз закрыл повязкой. Но прежде чем Мерида успела сесть, она почувствовала знакомое прикосновение к плечу.
– Мерида, – королева Элинор стояла у неё за спиной, – Сегодня все места подписаны.
– Что? – Мерида снова посмотрела на стол и только теперь заметила, что возле каждой тарелки стояла карточка с именем, – Но почему? Мы так никогда не делаем.
– Потому что я так решила, вот почему. Кейли сделала все надписи, и получилось довольно мило.
Мерида закатила глаза под своей серебристой вуалью. И даже не посмотрела на карточки, чтобы оценить, милые они или нет.
– Так где же я должна сидеть?
– Вон там, – указала королева на стол поменьше в стороне, где сидел один-единственный человек – Кейли.
– Ну ладно, – проворчала Мерида. Она прошла к месту и плюхнулась рядом с сестрой.
– Привет, Мерида! – радостно воскликнула та.
– Привет, Кейли. Твои карточки выглядят замечательно.
Мерида никак не прокомментировала вуаль, которую Кейли добавила к своему костюму и которая подозрительно походила на её собственную. Только напомнила себе, что постарается быть добрее.
Перед ними возникли блюда с едой, Мерида наполнила свою тарелку.
– Что это? – спросила Кейли, указывая на одно из блюд.
– Ячменное рагу, – ответила Мерида с набитым ртом.
– А это?
– Варёная капуста, – Мерида положила себе большую ложку.
– А вот это?
Мерида перестала жевать и раздражённо произнесла:
– Это хаггис. Разве не ты сама его приготовила вместе с моей мамой?
– Да. точно, – хихикнула Кейли, – Просто тут столько всего! Вы всегда устраиваете такие роскошные ужины на Самайн?
– Да, – буркнула Мерида. Она положила на тарелку сестры несколько порций разной еды. Возможно, если её рот будет занят. Кейли хоть ненадолго перестанет болтать.
Однако даже жуя. Кейли продолжала задавать вопросы. Она спрашивала «Кто это?» про
