Спустя несколько секунд критик поднес ложку супа к носу.
– Ох, ну что же он медлит?! – воскликнула Шарлотта.
– О, небеса, – сказала мать Тианы, вытирая лоб платочком, – скорее бы он уже попробовал!
– И правда, – тяжело выдохнула Тиана, – вот бы он уже начал есть!
Но как только ложка с гамбо коснулась губ господина Ля Крема, случилась очередная неожиданность! Под натиском любопытных дам кухонная дверь отворилась, и они с шумом вывалились в зал.
– О, нет! – воскликнул Навин, сидевший как раз неподалеку. – Вы в порядке?
Он поспешил к ним на помощь. Принц помог дамам встать. Пока они поднимались, Навин шепотом спросил:
– А что вы здесь делаете-то?
Тиана покраснела. Ей было стыдно признаться в слежке за критиком.
– Нам не терпелось посмотреть на реакцию господина Ля Крема на мой гамбо, – застенчиво сказала принцесса и подняла глаза на возлюбленного. – Судьба моего ресторана в его руках, – добавила она, явно волнуясь.
– Точнее, у него во рту, – хихикнула Шарлотта.
Подруга тут же убежала обратно в кухню, закрыла дверь и уставилась в окно.
– Он сейчас будет пробовать пончики!
Навин сжал руку Тианы.
– Моя дорогая, Джоно Ля Крем – всего лишь один из наших гостей. Ты слишком сильно переживаешь из-за него. Идем лучше потанцуем.
– Подождите-ка секундочку, – вскрикнула Шарлотта. – Он собрался уходить! Говорит с моим отцом у соседнего столика и направляется к двери.
– Думаешь, ему не понравилась еда? – спросила Тиана.
Она подбежала к двери, чтобы посмотреть, что там происходит.
– А как же десерт? У нас ведь вкуснейший пудинг и бенье!
Шарлотта покачала головой, задумавшись, и вдруг воскликнула:
– Я знаю! Я дам ему десерт с собой!
Она схватила парочку знаменитых пончиков Тианы, сложила их в красно-белую накрахмаленную салфетку и выбежала из кухни. Тиана наклонила голову на бок. Она приложила столько усилий, а Ля Крем даже не остался до конца торжественного ужина. Подняв глаза, принцесса увидела, что Навин снова протягивает ей руку.
– Потанцуй со мной, – еще раз попросил он. – Потанцуй в честь открытия «Дворца Тианы», лучшего ресторана во всем Новом Орлеане.
Девушка взяла принца за руку, и они вместе вышли в зал. Настроения танцевать у нее, по правде сказать, не было. Но когда Луи и «Пятерка Светлячков» заиграли балладу, принцесса почувствовала себя лучше. Ее окружали люди, которых она любила и о которых заботилась. И все они были здесь сегодня: слушали прекрасную музыку и угощались вкусной едой. Вот, что было самым главным во «Дворце Тианы».
Пока Навин кружил принцессу по залу, она не могла не улыбнуться. В этот момент Тиане стало все равно, что там написал о ней Джоно Ля Крем. Ее мечта сбылась. Девушка была окружена самым важным, что было у нее в жизни – любовью. Тиана засмеялась, когда на последней ноте песни Навин шутливо наклонил ее в танце. Что бы ни написал Джоно Ля Крем, этот вечер уже превратился в рецепт успеха!
На следующее утро Тиана проснулась еще до восхода солнца. Ей совсем не спалось! Вечеринка по случаю торжественного открытия «Дворца Тианы» была просто незабываемой! Гости, несомненно, повеселились от души. И все же принцесса беспокоилась: сегодня ей предстоит прочитать, что же написал о ее ресторане Джоно Ля Крем. Несмотря на то, что критик ушел раньше всех, Тиана надеялась, что ему все понравилось. Солнце только- только поднималось над горизонтом, а девушка уже спешила в ресторан. К ее удивлению, мама, Шарлотта и Навин уже поджидали принцессу на кухне.
– Полагаю, сегодня нам всем не терпится получить утренние газеты, – улыбнулась Лотти. – Видит бог, я никогда в жизни не просыпалась раньше, чем в это утро.
– Я сделаю тебе кофе с молоком, – предложила Эудора.
– А я сделаю немного бенье, – сказала Тиана.
– Ждал, что ты предложишь! – обрадовался Навин.
– И я! – подхватила Шарлотта.
Тиана была счастлива, что ей не придется ждать утренних газет в одиночестве. Вчера был замечательный вечер, и девушке хотелось узнать мнение господина Ля Крема об угощении.
– Джоно Ля Крем вчера ушел так быстро, – вздохнула принцесса, начиная замешивать тесто. – Я так и не поняла, понравился ли ему суп.
– Да как он мог ему не понравиться? – спросил Навин. – Ты ведь каждый раз готовишь со всем сердцем и со всей душой. Уж он-то точно должен в этом разбираться.
Тиана бросила кусочек теста в кипящее масло.
– Будем надеяться, – задумчиво проговорила девушка.
– Знаешь, это место – ровно то, чего хотел для тебя папа, – обняла принцессу Эудора. – Это поистине настоящий дворец.
– Дворец с отличной едой, верными друзьями и великолепной музыкой! – вмешался Луи, просунув голову в дверь.
– Доброе утро! – Тиана тут же подбежала к аллигатору и крепко обняла его. – Спасибо тебе! Музыка вчера была просто прекрасна, – воскликнула она. – Мне очень понравились все новые песни. А гости – все без исключения – даже сидя, пританцовывали. Спасибо!
Луи поклонился.
– Для меня это было сплошным удовольствием, ведь я тоже отлично провел время. – Он завел лапу за спину. – А это... уверен, тебя обрадует.
В его руке были утренние газеты!
– Газета прямо из печати! – воскликнул Навин.
Тиана с волнением смотрела на свежую прессу. Ей не терпелось прочитать, что же написал Джоно Ля Крем, но она боялась даже взглянуть на текст. Принцесса подняла глаза на Навина.
– Я прочитаю, – объявил он.
Принц понимал, что Тиана очень сильно переживает. Навин раскрыл газету на большом кухонном столе. Долистав до колонки Джоно Ля Крема, он остановился.
– Ага, вот оно!
Навин указал на колонку в верхнем углу страницы. Все тут же подбежали поближе и стали слушать рецензию. И только Тиана осталась у плиты дожаривать бенье. Ей нужно было чем-то занять руки. Она слишком нервничала, чтобы спокойно стоять и слушать.
– Прошлым вечером я посетил новый ресторан «Дворец Тианы». Гамбо, поданный мне там, не был похож по вкусу на суп моего дедушки, – начал читать Навин.
– О, нет! – подумала Тиана. – Ему и вправду не понравился гамбо!
Она замерла и продолжила слушать.
– Да как он мог так сказать? – воскликнула Шарлотта.
–
