высокий столб, поддерживая его со всех сторон и громко командуя:
— Прямее держите!
— Засыпай землёй, ребята!
— Стой, я спрыгну, утрамбую землю маленько!
Витя, протиснувшись в кучу ребят, тоже ухватился за столб.
Васёк поглядел на своих товарищей. Они стояли в полном недоумении. Школьники, видя их удивлённые лица, весело посмеивались. Андрейка, торопясь к ним навстречу, улыбался и кивал головой.
— Здорово, товарищи! — сказал он, подойдя ближе и протягивая всем по очереди руку. — Не обижайтесь на моих земляков — они тут без вас похозяйничали малость. Ремесленники! Ловкий народ!
— Андрейка, да ведь это просто чудо какое-то! — глядя на него широко открытыми глазами, прошептал Васёк.
— Чудо в сказке бывает, а у нас это товарищеской помощью называется, только и всего. Вот кончится война — пойдут мои земляки новые сёла отстраивать. И мою деревню отстроят, уж я с ними договорился, что мне там желательно. Я свою деревню по новому плану буду строить!
Ребята всё ещё не могли прийти в себя. Потом Мазин весело расхохотался:
— Ну озадачил ты нас! Мы ещё на эту постройку не надивимся, а он уже про деревню толкует!
— Вперёд глядеть никогда не вредно, — пошутил Андрейка и, увидев, что столб уже врыт, заторопился: — Ну, пойдёмте, познакомлю с земляками! Вот они стоят, поджидают!
Ребята пошли знакомиться. Они крепко пожимали ремесленникам руки, смущённо благодарили за помощь.
— Ну, что это за работа — это для нас одни пустяки! Мы на больших постройках работаем!
Подошла Елена Александровна. Глаза её от глубокого, радостного волнения казались ярко-синими.
— Товарищи ремесленники, директор хочет лично поблагодарить вас. Пойдёмте в дом!
— Пойдёмте, пойдёмте! Мы вам нашу школу покажем! — зашумели ребята.
Ремесленники, окружённые шумной толпой школьников, двинулись к дому.
— Андрейка, у меня такой счастливый день сегодня!.. — шептал Васёк, крепко сжимая руку своего друга. — Побольше бы таких дней, Андрейка!..
Ремесленники познакомились с директором, тщательно осмотрели весь дом, подолгу останавливаясь в классах и беседуя между собой на том особом языке специалистов своего дела, который приводит в смущение несведущего человека и вызывает глубокое уважение окружающих. Прощались они со всеми за руку и благодарность принимали сдержанно, с достоинством.
— Хорошие вы ребята! — с чувством сказал Андрейке Леонид Тимофеевич. — Только почему ты называешь их своими земляками? Разве вы из одной деревни?
— Какое из одной! Тут со всех концов нашей земли собрались, кто откуда! — усмехнулся Андрейка и серьёзно добавил: — А всё равно земляки — одна Родина у всех!
Уходили ремесленники так же красиво, как работали. Их одинаковая форма и фуражка с золотыми надписями «Трудрезервы» без слов указывали на то, что это идёт сплочённый отряд тружеников — молодых строителей своей страны.
Леонид Тимофеевич задумчиво глядел им вслед, потом, заметив рядом Алёшу Кудрявцева, спросил:
— А чем же кончилось ваше соревнование?
— Соревнование кончилось вничью, — спокойно ответил Алёша.
— Победили земляки! — сострил кто-то из ребят.
После занятий Лида отвела ребят в сторонку и торжественно сказала:
— Маму приняли в партию!
— Вот это здорово! Поздравляем тебя, Лида! — обрадовались ребята.
— Давай твою руку! — вспомнив Грицько, улыбнулся Мазин.
— Молодец твоя мама!
Проводив подругу, устроили спешное совещание.
— Давайте напишем Лидиной маме письмо! — предложил Сева.
— Зачем письмо? Просто пойдём сами и поздравим! Это ведь раз в жизни у человека бывает такое событие!
— То-то я смотрю — Лида пришла сегодня весёлая такая! — заметил Саша.
— А я знала! Я с самого утра уже знала! — похвасталась Нюра.
— Ну, так как будем поздравлять, ребята? — спросил Васёк.
— Я думаю, просто пойдём вечером и скажем, что мы все очень рады и желаем успехов, — предложил Одинцов.
О Лидиной новости ребята сообщили своим домашним.
— Обязательно пойдите! И от меня поздравьте! — сказала Ваську тётя Дуня. — Я бы сама зашла, да поздно работу кончаю. Неудобно на ночь глядя!
Вечером ребята толклись у Лидиного дома.
— Рано пришли. Ирина Николаевна ещё на работе, — сказал Петя. — Уйдём лучше пока.
— Вообще неудобно стоять здесь. Не на дворе же человека останавливать, чтобы поздравить! — пошутил Одинцов.
Ребята прошлись по улице. Лида, сидя дома, видела их из окна и волновалась. Когда уж совсем стемнело, на тротуаре послышались быстрые шаги, и Лидина мама прошла мимо спрятавшихся за воротами ребят.
— Прошла… — тихо сказал Петя. — Теперь идёмте!
— Подожди. Пусть хоть пообедает, ведь она после работы! — остановили его товарищи.
Снова погуляли по улице. Потом Одинцов решил:
— Я думаю, уже можно.
Вытерли на крыльце ноги. Осторожно позвонили у входной двери.
— Гуськом идите! — предупредил Васёк.
Открыла Лида.
— А! Здравствуйте! А я думаю, кто это? — притворно удивилась она.
— Здравствуй, Лида! Мы к твоей маме. Можно её повидать? — приглаживая свой чуб, осведомился Васёк.
Лидина мама вышла в переднюю:
— Кто меня спрашивает, Лидуша?
Ребята бросились к ней все вместе. Одинцов не успел сказать приготовленную речь.
— Поздравляем вас, Ирина Николаевна!
— Мы пришли вас поздравить со вступлением в партию!
— Мы все очень рады за вас! И за Лиду рады, что у неё мама — коммунистка! — толпясь в передней, кричали ребята.
— Спасибо, спасибо! Я очень тронута, ребята! Идите в комнату… Лидок, зови товарищей в комнату! — говорила Лидина мама, пожимая протянутые к ней руки. — Спасибо вам, дорогие! Это очень трогательно, что вы пришли!
В комнате Одинцов ещё раз официально поздравил Ирину Николаевну «от лица знакомых ей пионеров» и пожелал всяческих успехов.
Лидина мама, весёлая, добрая, такая же быстрая и живая, как Лида, всегда нравилась ребятам. Бывая у подруги, они чувствовали себя просто, без стеснения. Теперь же к чувству симпатии прибавилось глубокое уважение. Когда Лидина мама входила в комнату, все сразу вскакивали, уступая ей место.
— Сидите, сидите! Сейчас будем чай пить… Вот какие гости у меня сегодня неожиданные! — говорила Ирина Николаевна, расставляя на столе стаканы.
Мальчики быстро освоились и сели играть в шашки. Лида и Нюра, присев на корточки около этажерки с книгами, оживлённо разговаривали. Потом Нюра спросила:
— Ирина Николаевна, правда, что вы по всем этим книгам учились?
— По некоторым училась, а другие просто прочитала.
