От яркой охапки цветов шел ясно различимый запах уксуса.
Риган ткнула злосчастным букетом в лицо Джека.
Риган! Осторожнее! — вскрикнул тот, отшатнувшись.
— Понюхай! — потребовала она.
Джек втянул носом воздух.
— Цветы. А в чем дело?
— Чем от них пахнет? — спросила Риган.
— То есть?
— Ты понюхай! — настаивала Риган. — Понюхай по-настоящему! По-твоему, чем от них пахнет?
Джек опять принюхался.
— Цветами, чем же еще? — усмехнулся он.
Риган сунула букет Реа, но получила тот же ответ.
Прищурившись, она уставилась на ни в чем не повинные цветы.
— Да?.. Ладно… Значит, что-то случилось… с моим носом…
— Почему ты так думаешь? Тебе кажется, чем от них пахнет?
— Уксусом!
С кровати Тома послышался короткий смешок.
— Мне все утро мерещится запах уксуса, — огорченно сказала Риган. — Наверное, тут все дело во мне самой. Давай поправляйся скорее. — Она бросила букет на живот Тома. — Держи. Надеюсь, они тебе нравятся.
— Спасибо, — сказал Том, глядя на цветы так, будто это была ядовитая змея. — Э-э… а что мне с ними делать?
— Поставь в воду, — улыбнулась Реа. — Сходите кто-нибудь за вазочкой.
— Уже иду. — Риган выпорхнула из палаты.
Реа подошла к кровати, взяла букет и принялась отдирать липкую ленту, удерживающую бумажную обертку.
— Я не шутила, — обратилась она к Тому. — Если я могу чем-то помочь… — Реа освободила цветы от бумаги и положила их на тумбочку. — Ты пить не хочешь? — вдруг спросила она и вытащила из кармана куртки бутылку какого-то темного пенистого напитка.
Том улыбнулся.
— Да, спасибо. А то мне здесь дают только воду, — он посмотрел на этикетку. — Черри-кола, отлично!
Непонятное предчувствие холодом обдало душу Джека — словно рука мертвеца коснулась его сердца.
— Я думаю, тебе не стоит это пить, — поспешно сказал он Тому, который уже отвинчивал крышку.
— Почему это?
— Тебе не стоит ничего пить или есть, не спросив сначала у врачей… Просто на всякий случай… — Джек внимательно посмотрел на брата.
— На какой такой случай? — Том, сдвинув брови, взглянул на бутылку. — Слушай, колпачок не чпокнул, как всегда, когда его откручиваешь. — Он перевел взгляд на Реа: — Вам нужно пойти туда, где вы это купили, и пожаловаться. Ее кто-то уже открывал.
— Вряд ли, — пожала плечами Реа. — Пей, не бойся, все будет нормально.
Покачав головой, Том поставил бутылку на тумбочку.
— Спасибо, но я лучше не буду. Что, если хозяин магазина из нее отхлебнул? Фу!
Джек присел на край кровати Тома.
— Ты помнишь, мы говорили вчера о том, что вывалилось из-за стены, когда она рухнула? — спросил он.
— Конечно, помню, — ответил Том. — Кости. — Его лоб сжался в гармошку. — Во всяком случае… я… — он озадаченно посмотрел на Джека, — нет, ничего не помню. Как странно, правда? Помню, что ты мне что-то рассказывал, но не могу вспомнить, что именно.
— Наверное, потому, что ты слишком устал, — сочувственно сказал Джек. — Так вот Реа все про это выяснила. — Он вскинул взгляд на девушку.
Реа пристально смотрела на Тома. Или только казалось, что смотрела. За темными стеклами очков это было трудно определить. Рот был сжат в тонкую линию.
— Верно, Реа?
— Да. — Девушка словно оторвалась от каких-то своих мыслей. — И новости не очень приятные. Том, это были останки людей из чумной ямы.
Том закрыл глаза. Лицо его на фоне белой наволочки стало пепельно-серым.
— Замечательно, — тихо выдохнул он.
Реа закусила нижнюю губу.
— Я говорила с профессором Полсоном, — сказала она. — Раскопки на этом месте закрыты. Но он говорит, что ты не мог… э-э… В общем, маловероятно, что ты мог чем-то заразиться, — она взглянула на Джека, — от этих останков, я хочу сказать. Они не являются распространителями инфекции… то есть не заразны, и по этому поводу волноваться не надо. Это просто… просто…
— Просто ужасно, — прошептал Том по-прежнему с закрытыми глазами.
— На самом деле, шестидесятые годы семнадцатого века, когда в Личфорде сильнее всего свирепствовала чума, это, знаешь… очень и-интерес-ный период для… э-э… для тех, кто увлекается историей и археологией.
Том мрачно уставился на нее.
— Интересный? — тихо переспросил он. Потом закрыл глаза и отвернулся. — Кому как!
— Извините, я, пожалуй, пойду, — пробормотала Реа. Она обратила к Джеку свои спрятанные за темными очками глаза: — Мне очень жаль…
Реа протянула руку к плечу Тома, но убрала ее, так и не дотронувшись.
— Можно мне еще как-нибудь навестить тебя? — спросила она.
Том что-то невнятно промычал.
Она взяла с тумбочки бутылку с мутным напитком и сунула себе в карман.
— Ну, я пошла.
— Всего хорошего, — буркнул Том.
Опустив голову, Реа вышла.
— Не очень-то вежливо ты с ней обошелся. — Джек похлопал Тома по руке. — Она и без того чувствовала себя паршиво.
— Так ей и надо, — проворчал Том. — Додумалась — такое ляпнуть! На человека валятся чумные трупы, а это, оказывается, интересно!
— Она не так сказала, — поправил его Джек. — И на самом деле это были не трупы.
Том открыл рот, собираясь возразить.
— Да-да, я знаю, — опередил его Джек. — Все равно для тебя это был настоящий кошмар. Но и для нас, Том, это был далеко не пикник, можешь мне поверить. И все же в каком-то смысле Реа права — это и правда интересный период для исследований.
— Ну-ну, давай, не стесняйся! Излагай свои теории, а я буду просто лежать здесь и болеть, если это тебя устраивает, — обиделся Том.
Джек посмотрел на него внимательным долгим взглядом.
— А как ты на самом деле себя чувствуешь? Вроде бы немного лучше… Да?
— Я себя чувствую как старая развалина, — тяжело вздохнул Том. — Все время голова кружится и забываю то, что делаю. — Он помолчал, а потом добавил: — Вот о чем Риган только что здесь говорила? Сказала, что я вел себя странно. А я этого не помню.
— Не знаю. Меня при этом не было, — пожал плечами Джек. — Но вчера ты, точно, вел себя непонятно. Заявил нечто совершенно удивительное. Когда я сказал тебе, что, по мнению Реа, эти кости с заброшенного кладбища, а ты ответил, что нет, они из массового захоронения… людей, умерших от чумы.
— Да ты что?!
— Именно так.
Том внимательно посмотрел на него.
— Это, наверное, ты что-то сказал про чуму.
— Нет. Я узнал об этом только сегодня утром. А ты знал уже вчера вечером.
— О-ох…
Оба надолго замолчали.
— Джек, а как я мог об этом узнать? — едва слышно спросил Том.
Ему не хотелось услышать ответ, который, по его мнению, скорее всего, даст брат.
Джек посмотрел в окно.
— Может, ты сам мне об этом скажешь, — вздохнул он.
Риган возвращалась в палату Тома с наполненной водой вазочкой, когда впереди по коридору раздвинулись двери лифта и из него вышла Фрэнки.
— Кого я вижу? Фрэнки! Опаздываешь, подруга! Где тебя носило?
— Дорога заняла больше времени, чем я рассчитывала, — ответила Фрэнки.
Она уже решила для себя, что колокольный звон, звучавший у нее в ушах, — просто игра воображения.
— Цветы-невидимки? Очень мило. — Она посмотрела на вазочку.
— Ага. Я их купила у цветочницы-невидимки внизу. Ты ее видела? — улыбнулась Риган.
— Нет. Та, что я видела, невидимкой не была, — рассмеялась Фрэнки. — А я вот что принесла, — она открыла бумажный пакет, — виноград.
Риган запустила в пакет руку, оторвала несколько ягод и кинула себе в рот.
— Как наш больной? — поинтересовалась Фрэнки.
— И не спрашивай! — с жаром произнесла Риган. — Нет, я серьезно, Фрэнки. Не спрашивай меня, как там этот парень. Я только что провела самые странные десять минут моей жизни. — Ее брови сошлись на переносице. — Этот виноград пахнет… — Ее рот захлопнулся, как дверца сейфа.
— Чем?
— Ничем. Пойдем посмотрим, как там поживает Бешеный Том, чемпион по прыжкам в грязи.
Подруги обнаружили братьев молчаливо сидящими в чистенькой небольшой палате Тома.
— Сюрприз! — нараспев произнесла Фрэнки, помахав пакетом винограда. — Угадайте, что я принесла?
Оба мальчика уныло посмотрели на нее. Рука Фрэнки с пакетом опустилась.
— Ну, можете не угадывать.
— А Реа уже ушла? — окинула взглядом палату Риган.
Джек кивнул.
— А вы знали, что кости, которые на меня свалились, были из чумной ямы? — Том в упор посмотрел на девочек.
Выражение лиц обеих все сказало без слов.
— Из чумной… ямы? — переспросила Фрэнки. — Как во времена Великой чумы?
— Вроде того.
— Вау! — выдохнула Риган. — Это, что ли, с черными крысами и блохами?.. Укусит, падаешь замертво и все такое? Бр-р-р, гадость! Неудивительно, Том, что ты спятил!
