Левка молчал, оценивая силы врага.
Корецкого Левка знал как труса. Скаут в очках, по его мнению, тоже немногого стоил. Всех сильнее и опасней был лопоухий. Сун следил за своим спасителем, готовый кинуться ему на помощь.
Левка применил хитрый маневр. Он сделал вид, что хочет напасть на лопоухого, а когда тот подался назад, быстро обернулся и ударил Корецкого. Затем он бросился на лопоухого и нанес ему головой в живот такой удар, что тот упал на мостовую. Сун обезвредил третьего противника, ловко сбив с его носа очки. Скаут опустился на четвереньки и в поисках очков стал шарить по пыльной мостовой.
Левка опять было кинулся на Корецкого, но Сун крикнул:
— Еще бегут!
От Светланской к скаутам шла подмога.
— За мной! — Левка увернулся от удара лопоухого и припустился бежать.
Сун не отставал. Сердце Левки наполнилось радостью победы. Левку не огорчало отступление: ведь врагу в этом коротком бою был нанесен сокрушительный удар, да и теперь противник терпел поражение в беге на длинную дистанцию.
…Погоня осталась далеко позади.
Возбужденные, запыхавшиеся, Левка и Сун сидели на крутом склоне Орлиного гнезда. Сопка господствовала над городом. Аккуратные квадратики кварталов, опушенные зеленью, сбегали по склонам сопок к берегам бухты Золотой Рог и Амурскому заливу.
Левка показал вниз на бухту, похожую на кусок голубого неба. Там среди маленьких, как мошки, китайских лодок — юли-юли, громоздких торговых судов, хищно вытянутых эсминцев, что застыли на рейде рядом с большим серым утюгом — тяжелым японским крейсером, двигался за маленьким челноком квадрат с длинным хоботом.
— На этом кране мой отец работает. Его «Орел» на буксире тянет. А на «Орле» мой дедушка ходит, — с гордостью сказал Суну Левка и спросил: — А твой отец где работает?
Сун покачал головой:
— У меня нет отца.
— Умер?
— Да.
— А мама?
Сун опустил голову.
— Дела… — сказал Левка. — Что же ты, один живешь?
— У Корецких я живу… Худо живу… — Сун побледнел и, покачнувшись, чуть не скатился вниз.
Левка поддержал его:
— Ты что, заболел?
— Нет. Устал…
Левка стал торопливо развязывать узелок. В узелке была чашка с остатками жареной рыбы и кусок черного хлеба.
— Ешь! Сам ловил. Это, наверное, у тебя от голода голова кружится.
— Я, правда, есть не хочу. У меня голова болит, они меня били по голове.
— Поешь, и пройдет. Ну, пожалуйста!
— Тебя как звать? — спросил Сун, принимая чашку.
— Левка.
— Спасибо, Левка! Только ты тоже кушай.
— Я-то? Я, брат, сыт. Смотреть даже не могу на нее, — соврал Левка, хотя сильно проголодался. — Ну, разве за компанию. — Левка взял самую маленькую жареную рыбку, отщипнул от ломтя немного хлеба, а остальное отдал Суну.
Сун съел все до капельки и начисто вытер мякишем чашку.
— Ты, что же, опять к ним пойдешь? — спросил Левка, завязывая чашку в платок.
Глаза Суна сверкнули.
— Нет! Я никогда больше не пойду к ним. Они шибко плохие люди, — взволнованно заговорил он, дополняя слова быстрыми жестами. — Я год у них работал. Все делал. Солнца еще нет — Сун встает. Солнце давно спит — Сун еще работает. А сегодня этот хунхуз…
— Игорь, что ли?
— Да. Он хотел украсть деньги у своего отца и разбил вазу, а сказал: «Сун разбил». Я сказал: «Это он разбил!» Дядюшка Ван Фу тоже говорит: «Неправда, Сун не бил вазу!» Хозяин ударил дядюшку. Игорь и эти еще двое стали меня выгонять… Бить… Мы бы и так ушли с дядюшкой Ван Фу, если бы они отдали наши деньги. Мы совсем ничего не получали.
— Где же твой дядюшка?
— Нет, он не мой дядюшка! Я просто его так зову. Он очень хороший. Это его хозяин палкой ударил.
— Ну, а он стерпел?
— Нет! Я видел, как они с хозяином дрались…
— Жалко, мало мы им дали! Но ничего, мы еще с ними встретимся! А теперь пошли к нам домой! А завтра пойдем в порт. Я там знаю одного товарища из молодежного союза, он тебе поможет рассчитаться с этими буржуями. Про дядюшку тоже разузнаем. Это им так не пройдет. Сейчас не такое время, чтобы рабочих палками бить! — Левка встал. — Пошли, Сун, что ли!
По дороге Сун рассказал Левке о своей короткой, но полной горя и обид жизни. Он не помнил родных. Мать и отец умерли, когда ему было два года. Воспитывался он до шести лет у дяди, а потом попал к бродячим артистам. Через год хозяин цирка разорился и продал Суна ресторатору на пассажирский пароход. Этот пароход ходил в Нью-Йорк, Токио, потом стал совершать рейсы между Шанхаем и Владивостоком. Во Владивостоке Сун заболел и попал в портовую больницу, а потом к Корецким.
— Ты и в цирке был? — удивился Левка, выслушав рассказ Суна.
В подтверждение своих слов Сун прыгнул на выступ скалы и сделал стойку на руках над самым обрывом.
— Ой, упадешь! — Левка схватил гимнаста и поставил его на ноги.
Мальчики пошли в Голубиную падь. Здесь, у станции почтовых голубей, от которой получил свое название поселок, они встретили ватагу ребят во главе с Колей Воробьевым.
Левка познакомил ребят с Суном, коротко рассказал его историю и красочно описал бой со скаутами.
Коля расправил плечи:
— Эх, жалко, нас не было!..
— И еще, ребята, кого я сегодня встретил! — Левка стал рассказывать о Соловьеве, о Союзе молодежи, о своей неудаче с записью и предложил: — Пошли завтра все!
— Им завтра нельзя, — ответил Коля за всю ватагу и объяснил: — Они идут в порт насыпать в мешки соль.
— А ты почему отстаешь?
Коля показал на свои босые ноги:
— Отец ботинки не дает: не в чем, говорит, зимой будет в школу ходить. А без ботинок ноги не терпят. Соль разъест. Помнишь, в прошлый раз неделю ходить не мог.
— Тогда пошли с нами: запишемся в Союз молодежи, а потом и ребят запишем.
— Есть! — лихо ответил Коля.
— Теперь ты никого не бойся! Вся Голубинка за тебя, — сказал Левка Суну, когда они, простившись с ребятами, пошли дальше.
— А вот и наш дом! — Левка открыл калитку, служившую когда-то дверью корабельной каюты.
— Мама, это Сун, — проговорил Левка, входя на кухню. — Его Корецкие чуть до смерти не замучили.
— Господи боже ты мой, за что же это они тебя?
Сун прочитал такое участие в глазах женщины, что невольно подался вперед.
— Бедный ты мой! Есть, поди, хочешь?
— Спасибо. Я уже ел.
— Без разговоров. Умывайтесь — и за стол.
После обеда Левка читал вслух матери и Суну рассказы Горького.
Первый раз за всю свою жизнь Сун находился среди людей, которые смотрели на него с участием и любовью. Мальчику казалось, что все это ему снится, и он сидел, боясь пошевелиться и прогнать этот сон.
В маленькую столовую, где проходило чтение, неслышно ступая босыми ногами, вошла девочка и села возле Левкиной матери. Сун уловил на себе любопытный взгляд больших серых глаз. Девочка встала из-за стола, когда Левка закрыл книгу.
— Ну, до свидания, — сказала она и, как старому знакомому, кивнула Суну.
— Это Наташа, Колькина сестра, — сказал Левка, когда девочка ушла. — Она у нас всеми девчонками верховодит и даже вместе с нами на скаутов ходит. Ух, и молодчина! А как задачки решает! Всего два года училась в школе, а за Кольку уроки делает.
— Хорошая девочка, — похвалила и мать.
Мальчики легли спать на одной кровати. Ночью чутко спавший Левка услышал легкие шаги матери, грузную поступь отца и деда. Шаги замерли у постели мальчиков. Почувствовав на лице свет от лампы, Левка только еще плотней закрыл глаза.
— Видно, не сладко жилось парню у господ! — взволнованно проговорил отец.
— Да уж! — глубоко вздохнула мать.
— Вызволять надо парня из беды. А пока пусть поживет у нас. Не объест,
— прогудел дедушка, и все трое отошли, стараясь не скрипеть половицами.
Левка улыбнулся, подложил руку под щеку и крепко уснул.
Утром, по обыкновению, Сун проснулся очень рано. Вскочив с постели, он с испугом оглядел незнакомую Комнату и, вспомнив все, снова прилег рядом с Левкой. Но заснуть он больше не мог. С каким трудом каждое утро Сун поднимался со своего жесткого тюфяка у Корецких на кухне! Тогда ему казалось необыкновенным и несбыточным счастьем поспать лишний часок, а вот сейчас, когда он мог, наконец, вволю выспаться, сна как не бывало. Сун прислушивался к мерному дыханию Левки, тиканью ходиков и думал, думал, стараясь представить себе, как он будет жить, что он будет делать у своих новых друзей.
Из щелей оконных ставен юркнули на одеяло солнечные лучи. В них весело заплясали пылинки. Левка зажмурился, засопел и рывком натянул на голову одеяло. В кухне зашумел примус, раздались осторожные шаги и приглушенные голоса. Потом было слышно, как на веранде пили чай и как несколько раз звякнула щеколда калитки. Сун снова чуть было не заснул, но кто-то с силой начал бить в стену. Сун вскочил, пошел на веранду. Удары прекратились. На веранде на столе, застланном голубой клеенкой, стоял чайник, тарелка с хлебом, яйца, масло, накрытые от мух марлей, и лежала записка.
