обратился ко всем и сразу:
– А где Дэвид?
Он нервно огляделся по сторонам и направился к козе. Я пошла следом.
– Где Дэвид? – спросил Элмер козу.
– Он хотел поискать органические грибы, – ответила та.
– Дэвид же не собирался идти в лес?
– Дэвид считает, что дядюшка Билл кормит нас отбросами. Вообще-то даже козы и козлы имеют право быть строгими вегетарианцами!
– Строгие вегетарианцы едят только органическую пищу растительного происхождения, – шёпотом пояснил Элмер.
Вдруг я услышала ещё один голос.
– Согласен, – пропищал кто-то снизу. – Отбросами, так и есть. Какая банальность! Только вообразите, никакой чёрной икры или даже перепелиных яиц!
Я опустила голову и заметила крысу.
– Эту крысу зовут Уайетт, – тихо сказал Элмер. – Он воображает себя богачом.
Так. Похоже, сейчас самое время укрепить свой авторитет. Нам с Максом всего лишь нужно отправиться в лес и найти этого Дэвида! Тогда я сразу докажу, что лидера лучше меня этим животным просто не найти, и смогу захватить ферму, не применяя силу.
– Мы с Максом легко найдём Дэвида, – сообщила я Элмеру и направилась к выходу.
Бенни, услышав это, побежал следом.
– Это небезопасно, мадам, – серьёзно заявил он.
– Пусть идут, – возразил Элмер.
Бенни замер, очевидно, разрываясь между желанием помочь мне и послушаться борова.
– Куда идём? – поинтересовался Макс, как только мы покинули хлев. – И что будем делать?
Мы вышли в поле, миновали трактор и пугало, а затем запрыгнули на забор. Понятия не имею, что такого страшного может скрываться в этом лесу! Добравшись до опушки, я вдруг поняла: Элмер надеялся, что мы не вернёмся.
– Осторожнее там! – крикнул он из хлева.
Интересно, трудно ли будет отыскать козла-вегетарианца?
Глава 4
Мы с Максом вошли в лес, оставив ферму дядюшки Билла позади. В просвете между деревьями я по-прежнему могла различить трактор и чучело. Но спустя минуту лес стал гуще, и переплетённые ветви крон уже не пропускали солнечные лучи. Мне всегда казалось, что жизнь в подобных местах кипит, но тут было слишком темно для бурной деятельности. Я не могла различить ни пения птиц, ни возни грызунов в траве. Разве что лёгкий ветерок налетал порывами и шумел листвой.
– Куда мы… – начал было Макс и осёкся на середине предложения. – А-а-а! Отвратительно! Меня что-то схватило! Ужасный зверь! – завопил он, пытаясь отбиться от невидимого врага.
– Замри, – приказала я. – Это обычная паутина.
– И что?! Меня сожрёт огромный паук?! – в ужасе уточнил Макс.
– Нет, конечно, – ответила я. – Расслабься. Просто прекрати дрыгаться и иди вперёд. Ну вот, видишь? Это всего лишь безобидная паутина.
– Наверное, теперь из-за всего этого шума мы не сможем оставаться незамеченными, – робко сказал Макс.
– Да, – согласилась я, – но ты всё-таки нашёл кое-что полезное. Края разорванной паутины цеплялись за ягодный куст, который кто-то обобрал подчистую. – Видишь следы козлиных копыт?
Макс огляделся.
– Хм-м-м, – протянул он. – Я даже не знаю, как они выглядят.
Наверное, я совсем размякла и привязалась к Максу, а потому не стала издеваться и вместо этого призналась, что сама понятия не имею, как они выглядят.
– В любом случае наш козёл-вегетарианец по имени Дэвид наверняка тут проходил, – заключила я. – Давай пойдём по следу.
Я начала незаметно красться по лесу, обращая внимание на объеденные кусты. Макс плёлся позади. Следы копыт вели от одного куста к другому. Я никак не могла перестать думать о том, как же тихо в этом лесу. Меня не оставляло ощущение, что мы попали в ловушку или кто-то за нами наблюдает. Возможно, и то и другое.
Наконец мы добрались до густых зарослей, скрывавших небольшой овраг, через который бежал ручей.
– Наверняка Дэвид внизу, – предположил Макс, – но эти кусты такие колючие…
– Жди здесь, – приказала я. – Я заберусь на дерево и осмотрюсь.
– Ладно, – согласился Макс. – А я пока… попытаюсь… ну, не знаю… в общем…
– Попытайся не отвлекаться на бабочек, – перебила его я, начав карабкаться по стволу.
Сверху мне были хорошо видны заросли. Козёл, не обращая внимания на колючки, стоял посреди оврага и жевал ягоды. Судя по всему, он даже не представлял, насколько далеко отошёл от дома.
Я проследила глазами направление ручья и посмотрела дальше, за овраг. Шерсть у меня на спине тут же встала дыбом. На первый взгляд могло показаться, что там сидел Тодд и играл в карты с тремя членами своей банды. Разумеется, Тодда здесь быть не могло, но эти незнакомые подростки имели с ним много общего. Во всяком случае, они были такими же грязными, противными и явно нарывались на неприятности. Они захватили с собой еду, питьё, рядом валялись велосипеды. Пять велосипедов, если быть точной, а вот мальчишек было четверо.
Вдруг неподалёку от дерева, на котором я сидела, раздался громкий треск.
– Эй, ребята! – крикнул пятый подросток своим друзьям, игравшим в карты. – Я тут ещё кое-кого нашёл. Пора пострелять!
