Дело о таинственном отшельнике
— Быть беде, Лиз! — пробормотала Ришель, сбрасывая с плеч туго набитый рюкзак в кучу других, ожидавших погрузки в автобусы. — Ужасной беде! Это будет худшая неделя в моей жизни.
— Заткнись, Ришель! — отрезала я. — Это будет здорово!
Я позволила себе огрызнуться только потому, что мне надоело слышать от нее одно и то же. Ришель твердила это уже тысячу раз с тех пор, как нам объявили о предстоящем отъезде двух параллельных классов в школьный лагерь на гору Лонгуэй. Я уже устала возражать ей.
— Ты только подумай, Лиз, мы теперь будем ездить в лагерь каждый год! — сказала Санни. — Мне сообщила мисс Эдейр!
Она смотрела прямо на меня и говорила спокойно, как всегда, но я знала, что ей хочется подколоть Ришель.
Та тут же отреагировала.
— Санни Чан! — взорвалась она. — Ты ведешь себя ужасно! Перестань меня мучить! Это для тебя все хорошо. Ты любишь вываливаться в грязи и обливаться потом, мокнуть и уставать. Но я не ты! Я ненавижу все это. И буду ненавидеть, вот так!
— Ну, все не так уж плохо!
Том Мойстен, ухмыляясь, подошел поближе:
— Посмотри на это иначе, Ришель, — целую неделю мы будем отдыхать от школы!
Он швырнул в кучу свой подозрительно тощий рюкзак. Интересно, взял ли он хоть одну смену одежды?
— Целую неделю на природе, — подхватила я, решив еще раз попытаться переубедить упрямицу. — Птички, свежий воздух, чудесный запах, красивые виды…
— …змеи, москиты, мухи, муравьи, — завизжала Ришель, — грязь, камни, колючий кустарник, ночлег на земле и ни одного приличного туалета!!
Мистер Джего, миссис Фенелли и один из водителей подошли к груде рюкзаков, отобрали в помощь двоих ребят и начали загружать багажное отделение под полом автобуса.
Мистер Джего и миссис Фенелли были учителями из средней школы Рейвен-Хилла, которые ехали с нами в лагерь у горы Лонгуэй. Компанию им составляли их коллеги мистер Кэмпбелл и мисс Эдейр.
— Джейни Бэйзендофф! Ты здесь? — завопила мисс Эдейр, перекрикивая болтовню шести десятков детей. Она стояла в дверях первого автобуса с блокнотом и ручкой в руках и выглядела встревоженной и утомленной.
— Да, мисс! — отозвалась бедная Джейни, шатаясь под тяжестью огромного рюкзака.
— Ник Контеллис?
— Здесь! — донесся голос Ника.
Мисс Эдейр удовлетворенно кивнула и поставила галочку.
Я всмотрелась в толпу ребят. Да, Ник был здесь, хладнокровный и элегантный, как всегда. Даже рюкзак у него был элегантный. Новенький и со всякими штучками вроде кармашков, пряжек и ремешков.
Ник явно не был в восторге от перспективы провести неделю в лагере. А его мать просто впала в истерику. Она была убеждена, что он там погибнет. Свалится со скалы, или будет укушен змеей, или утонет в речке и тому подобное. Но она купила ему самое лучшее лагерное снаряжение. Полагаю, она считала, что и погибать надо с шиком.
Я энергично махала рукой, пока Ник не заметил меня. Разумеется, он не стал махать в ответ. Только слегка приподнял бровь и направился к нам. Мистер Хладнокровие.
— Алисия Мэнн! — надрывалась мисс Эдейр. — Май Нгуен! Зени Квисток! Адриан Тиммерман!
— Эдейр сорвет голос еще до отъезда, если будет так орать, — усмехнулся Том. — Эй, а где же Элмо?
Меня это тоже интересовало. Ник немного опоздал, но Элмо, видно, опаздывал еще сильнее. Я собиралась в лагерь с удовольствием, но мне хотелось, чтобы вся "Великолепная шестерка" была в сборе. Без кого-то одного будет совсем не то.
— Если он не поторопится, то может не попасть на автобус, — заметила я. — Мисс Эдейр предупреждала, что ждать никого не будут.
— Спокойно, наседка! Элмо идет за мной, — заявил Ник, подходя к нам. — Он достал какой-то древний холщовый мешок, к которому был подвешен котелок.
— Наверное, отцовский, — сказала я примирительно.
— Скорее дедушкин. Фамильный наследственный вещмешок Циммеров.
Ришель хихикнула. Впервые за все утро я увидела, что она улыбнулась.
Элмо подошел, ухмыляясь во всю свою веснушчатую физиономию.
— Еле добрался, — выдохнул он, со стуком швырнув мешок на землю. — Эй, правда, здорово, а?
— О да, совсем здорово, — проворчал Ник, осторожно отодвигая свой щегольской рюкзак от закопченного котелка Эл. — Я на седьмом небе. Ничто не может быть лучше, чем полный отказ от цивилизации. Боль, страдания и тотальная скука. Что еще нужно человеку?
— Тебе просто досадно, что придется неделю обходиться без твоего компьютера, — сказала я ему. — Но это будет только полезно. Нам всем это пойдет на пользу.
Он посмотрел на меня свысока.
— Отдохнуть от города, — пояснила я. — Подышать чистым воздухом. Войти в контакт с природой. Вот что задумала школа. Вот зачем они это организовали.
— Ну, знаешь, Лиз, хороших идей очень много, — сказал Том. — Можно, например, устроить пикник в городском парке. И не обязательно уезжать так далеко.
Водитель автобуса наклонился, сгреб щегольской рюкзак Ника, мешок Элмо и забросил их вместе в багажник. Ник вздрогнул.
— Все в порядке! — крикнула мисс Эдейр, поднимаясь по ступенькам в первый автобус. — Все на месте, можно ехать!
— Эдейр не стоило бы носить джинсы, — вздохнула Ришель. — Если бы у меня была такая фигура, как у нее, я бы умерла, но не надела их. Они смотрятся просто ужасно.
— В лагере нельзя ходить в юбке, Ришель, — заметила Санни. — И не надевать же ей юбку только в автобус!
— Ну уж если ей необходимо носить брюки, надела бы хоть поверх них рубашку навыпуск.
— Такую, как у меня? — спросила я.
Мне очень хотелось, чтобы кто-нибудь обратил внимание на мою рубашку. Я сама ее связала по собственному фасону. Она состояла в основном из двух длинных прямоугольников, открытых с боков и соединенных на плечах и на талии. Рубашка оказалась немного длиннее и чуточку объемнее, чем я рассчитывала. И на ней было, кажется, больше затяжек и узелков, чем предполагалось. Но мама сказала, что обнова смотрится на мне превосходно, и я ею очень гордилась. Сейчас в ней было довольно жарко, но я полагала, что для прохладных горных вечеров будет в самый раз.
Ришель холодно оглядела мою рубашку навыпуск.
— Нет. Не такую, как у тебя, — сказала она и отвернулась.
Наверное, у нее с моей мамой были разные вкусы.
— Старик Кэмпбелл, видно, считает, что возглавляет экспедицию на край света, — прошептал Том. — Посмотрите-ка на него!
Мистер Кэмпбелл, разговаривавший по мобильному телефону, выглядел весьма впечатляюще в шляпе, рубашке, брюках защитного цвета, просторной куртке и огромных туристских ботинках. На его широком ремне висели компас, свисток, фляга с водой и моток веревки.
— Ну да, ему ведь надо быть готовым ко всему, — сказала я. — Ведь мы собираемся вступить в неизведанное!
Ришель застонала.
— Но не сегодня, — заметил Том. — Сегодня у нас автобусная поездка в горы, в базовый лагерь, где мы выслушаем инструктаж и переночуем. Я не думаю, что ему для этого нужны веревка, компас, свисток и фляжка. Если только он не рассчитывает заблудиться между палаткой и душевой…
В толпе ребят мы двинулись к дверям автобуса.
— Сейчас нам объяснят, что нельзя бегать в автобусе, — пробормотал Ник. — Зачем они всегда это делают?
— Может быть, надеются, что их хоть однажды выслушают, — холодно ответила Санни.
— Эй, давайте побыстрее займем задние места! — прошипел Том, устремляясь вперед и наступив мне на ногу.
— Ну уж нет! — сказала Ришель. — Ты же знаешь, Том, меня в машине тошнит. Ах, какой ты нечуткий!
— Прошу внимания! — закричала мисс Эдейр.
Гул толпы превратился в легкое жужжание. Все старались протиснуться вперед, не обращая внимания ни на что. Они понимали, что сейчас будет посадка, и каждый хотел сесть сзади. Может быть, отчасти потому, что на экскурсиях учителя всегда садились спереди.
— Итак, мы все вместе собираемся провести чудесную неделю в лагере, — начала мисс Эдейр.
Послышались недружные аплодисменты и несколько стонов.
— Мистер Кэмпбелл, миссис Фенелли, мистер Джего и я желаем вам хорошо провести время. Но…
— Всегда есть "но", — проворчал Том.
— …от вашего поведения зависит репутация Рейвен-Хиллской средней школы. Лесничие, которых вы встретите, будут наблюдать за вами.
Мисс Эдейр строго посмотрела на толпу детей перед собой. Они отвечали ей невинными взглядами, притворяясь, что вовсе не продвигаются потихоньку ко входу в автобус.
— Если вы будете хорошо себя вести, уважать друг друга и беречь окружающую среду — все будет отлично. Если нет — у нас у всех будут неприятности. Это понятно?
Некоторые кивнули или что-то произнесли в знак согласия. Некоторые закатывали глаза или, как Ришель, рассматривали свои ногти. Большинство медленно напирало, ожидая команды.
