Леа изучала дверь, как исследователь изучает встретившийся ему неизвестный объект: спокойно, сосредоточенно, стараясь ничего не упустить. Почувствовав себя более уверенно, она приблизилась вплотную к двери, прижалась ухом к гладкому дереву, прислушалась. И быстро отскочила назад.
Звук был такой, словно за дверью кто-то плакал. Леа снова прижалась к двери. Услышала детские всхлипы, плакал ребенок.
— Эй, там кто-нибудь есть? Вы меня слышите? — крикнула она.
Плач прекратился. В воздухе повисла тишина. А потом раздался голос, голос девочки. Приглушенный массивной дверью, он тем не менее доносился совершенно отчетливо:
— Откройте дверь! Прошу вас, откройте дверь! — молил голос.
Пораженная Леа отступила назад.
Там действительно кто-то был. Кто-то в комнате по ту сторону запертой и заколоченной двери.
Но разве такое возможно?
Леа сделала глубокий вдох и снова подошла к двери.
— Кто ты? — громко спросила она. Молчание.
А потом детский, испуганный голос вновь начал умолять Леа:
— Откройте дверь! Прошу вас, откройте дверь!
Леа беспомощно застыла на месте.
Что делать?
— Пожалуйста, откройте! — молила девочка за дверью. — Прошу вас!
Леа стояла, не зная, на что решиться. Ее воображение рисовало картины одну страшнее другой. Ужасное чудовище с горящими красными глазами и огромными сверкающими клыками в разинутой пасти, из которой стекает зеленая слюна. Чудовище притаилось за дверью, заманивая Леа, пытаясь обмануть ее, говоря голосом испуганной девочки. Как только дверь откроется, оно с диким ревом бросится на нее.
Леа зажмурилась, пытаясь прогнать из головы ужасную картину.
— Прошу вас, отоприте дверь, — продолжал умолять ее голос, полный страха и отчаяния.
— Подождите. Я сейчас вернусь, — ответила Леа.
Леа приняла решение. Она откроет дверь!
Вниз по железной лестнице, по коридору, еще раз по лестнице вниз. Сердце вырывалось из груди, мысли беспорядочным потоком проносились в голове, перед глазами вставали жуткие картины, в которых она видела девочку, запертую в комнате на чердаке.
В чулане за кухней Леи нашла в сундуке, где отец хранил свои инструменты, клещи и небольшой молоток.
Теперь обратно, на чердак.
Выбегая из кухни, она взглянула на часы. Почти полночь. Скоро должны вернуться родители.
Вот будет сюрприз для них! Сюрприз для всех!
Леа вскарабкалась по лестнице и поспешила к двери.
— Вы все еще там? — громко спросила она.
— Да, — отозвался слабый голос. — Пожалуйста, выпустите меня.
— Сейчас, попробую, — неуверенно ответила Леа.
— Прошу, откройте!
— Я попытаюсь, — громко повторила Леа, не зная, расслышала ли ее девочка в запертой комнате.
Она ухватилась за одну доску и потянула ее. Та немного поддалась. «Неплохо. Это может оказаться легче, чем я думала».
Дерево рассохлось за долгие годы и местами крошилось. Верхний конец доски отошел от косяка, оставив в нем гвозди. Орудуя клещами и молотком, Леа довольно легко отодрала и другой конец доски. Отволокла ее в сторону. Она была довольна тем, как продвигается работа.
Остальные доски поддались еще легче — ей даже не понадобились инструменты.
— С вами там все в порядке? — спросила она незнакомку за дверью.
Молчание.
— Вы меня слышите? Вы в порядке?
— Откройте дверь!
— Я пытаюсь, — крикнула Леа. — Я уже оторвала все доски, и теперь мне надо подумать, как отпереть замок.
— Быстрее, — просила девочка.
Леа наклонилась, чтобы рассмотреть замок под дверной ручкой, и с изумлением обнаружила, что в замок вставлен ключ.
— Тут ключ! — возбужденно крикнула она девочке. — Теперь я могу отпереть дверь!
— Прошу вас, откройте!
Леа медлила. Вновь ей представилось чудовище, покрытое шерстью, слизью и кровью, поджидающее ее за дверью, заманивая в комнату голосом испуганной девочки.
Но колебалась Леа недолго.
Взялась за ключ и повернула его.
Замок легонько щелкнул.
Леа повернула ручку и распахнула дверь.
Леа увидела перед собой красиво убранную девичью спальню. Свечи — две на комоде красного дерева у стены и одна на низком столике в углу — освещали комнату мерцающим светом.
Стены оклеены темно-красными плотными обоями. В углу у низкого столика большой диван, обитый розовым атласом.
На диване, положив руки на колени, сидела девушка.
Она была очень красива старомодной красотой прошлого века.
Золотистые локоны, спускавшиеся на плечи, обрамляли нежный овал лица. Кожа была очень светлой, словно она никогда не выходила на солнце. Черты лица тонкие и правильные. Большие голубые глаза.
Незнакомка была одета в белую закрытую блузку, отделанную спереди кружевами, с жестким и, видимо, неудобным воротником. Длинная черная шерстяная юбка выглядела тяжелой и сковывающей движения.
«Она похожа на куклу викторианских времен» — подумала Леа. Девушка была еще более хрупкого телосложения, чем Леа, и выглядела как маленький ангел.
Обе молча разглядывали друг друга. Молчание затягивалось. Незнакомка неподвижно сидела на диване, держась очень прямо, руки на коленях. Все в комнате было неподвижным, кроме пляшущих язычков огня на свечах.
Наконец Леа немного оправилась от потрясения и попыталась заговорить.
— Кто ты? — спросила она, все еще стоя в дверном проеме и не решаясь войти в комнату.
— Это мой дом, — ответила девушка, улыбнувшись.
Ее глаза сияли в мерцании свечей.
— Что?! — не поняла Леа.
— Это мой дом, — повторила девушка. — Я здесь живу.
Голос у нее был тонкий, совсем детский.
— Но как ты попала сюда? Ну, в эту самую комнату? — продолжала недоумевать Леа, совершенно сбитая с толку.
— Тебе нравится моя комната? — охотно откликнулась девушка, поднимаясь с дивана и жестом руки как бы приглашая Леа внимательнее рассмотреть обстановку ее жилища.
Тень от ее тонкой белой руки скользнула по стене.
— Здесь очень красиво, — неуверенно согласилась Леа, чувствуя, как по спине ползет холодок страха. — Но я ничего не понимаю.
— Мне было так одиноко, — продолжала незнакомка, тряхнув локонами и склонив голову набок. — Долгие годы одиночества…
«Она — привидение», — поняла Леа.
Расширившимися от ужаса глазами она смотрела, как девушка со странной улыбкой на лице направилась в ее сторону.
Привидение! Но ведь этого не может быть! Или может?!
— Я была так одинока, — продолжала девушка, приближаясь к Леа и протягивая к ней руки.
На губах ее играла странная улыбка, а в глазах казалось, светились мольба и нетерпение.
Фигура девушки потускнела в неровном свете свечей, потом вновь ярко осветилась.
«Привидение, — вновь ужаснулась Леа. — Идет ко мне, протягивает руки…»
— Нет!
Крик вырвался у Леа непроизвольно. Она начала пятиться в безопасное, как ей казалось, пространство чердака.
— Не уходи, — жалобно попросила девушка.
— Ты — привидение, — пробормотала Леа, чувствуя, как ужас сковывает ее и ноги наливаются тяжестью.
— Я так одинока, — продолжала девушка, по-детски капризно надув губки. — Можно, я притронусь к тебе? Я хочу потрогать твои волосы.
— Нет! — взвизгнула Леа. — Не надо! — Ее голос сорвался.
— Не бойся. Я ничего тебе не сделаю, — настаивала девушка, приближаясь к ней с протянутыми руками.
Ее глаза сверкали в полумраке как бриллианты.
— Нет!
Леа захлопнула дверь и повернула ключ в замке. Ее била нервная дрожь. Она стояла, глядя на гладкое дерево двери, тяжело дыша, пытаясь унять сердцебиение. Облизнула пересохшие губы.
«Мне не следовало отдирать доски! Я не должна была открывать дверь», — с отчаянием думала девушка.
— Пожалуйста, не уходи, — раздался слабый голос из-за двери. — Мне так одиноко. Я хочу всего лишь притронуться к твоим волосам.
«Этого не может быть наяву», — сказала себе Леа и поспешила к лестнице.
На следующее утро ее разбудил ветер. Леа села в кровати. В комнате холодно. Небо за окнами было серым и мрачным.
Покрывало, которое вечером положила в ногах, валялось на полу. Видимо, она спала беспокойно и сбросила его.
«Наверное, когда мне снился этот сон, — решила Леа. — Ведь это был только сон».
Девушка не помнила, как спускалась с чердака после встречи с привидением, не помнила, как выключала свет и закрывала крышку люка, как вошла в свою комнату и легла спать.
«Это должно быть только сном, — убеждала она себя. — Очень яркий и реальный ночной кошмар. Настолько реальный! С такими подробностями! И все-таки это лишь сон».
За завтраком Леа решила не тревожить родителей своими глупыми снами. Отец уже успел с утра съездить в магазин стройтоваров, который работал по воскресеньям специально для таких умельцев-маньяков, и теперь они с мамой горячо обсуждали очередной проект — ремонт бокового крыльца.
