— Уж поверьте мне, уважаемая пани, у такого рода субъектов в запасе очень много разных способов.
— Может быть, он меня загипнотизировал?
— Все может быть.
Пани Бауманова, переплетая костлявые пальцы обеих рук, глубоко задумалась. Потом громко вздохнула.
— Очень странно, но мне жаль этого зонта. — Словно очнувшись, она живо добавила: — Загадочная история, а интереснее всего — почему его украли? Это ведь был просто старый зонт.
Глава XV
СПОРТСМЕН СНОВА НА ГОРИЗОНТЕ
Гипця и Кубусь вышли из душной и мрачной комнаты на залитую солнцем веранду. Они смотрели на сверкавший яркими красками сад, вдыхали насыщенный ароматами цветов воздух, слушали веселое жужжание пчел… И сразу же тайна исчезновения зонта показалась им не столь уж непостижимой.
— Ты думаешь, — спросила Гипця, — что зонт свистнул этот тип с усиками?
— Уверен на все сто.
— А что он с ним сделал?
— Хотел бы я знать. Не проглотил же он его!
— Может, спрятал в брюки?
— Нет. Ему было бы неудобно ходить, а пани Бауманова могла обратить внимание на неуклюжую походку.
— Может, он его разломал?
— На это у него не было времени.
Гипця беспомощно развела руками:
— Ну тогда либо проглотил, либо заколдовал.
— Я в колдовство не верю, — возразил Кубусь. — Просто это очень находчивый тип. Он сделал что-то такое, о чем мы и не догадываемся.
— Да-а, — задумчиво протянула Гипця. — Это и впрямь фантастический субъект. Мне кажется, нам с ним не справиться.
— Вечно ты сомневаешься, — упрекнул ее Кубусь. — Если этот тип такой ловкач, то нам нужно быть еще более ловкими.
Гипця смотрела на Кубуся с восхищением. В нем чувствовались сила и уверенность в себе, готовность покорить весь мир. Кубусь нравился девочке, хотя и был, как ей казалось, слишком уж серьезным. Но тут ничего не поделаешь. Не каждому дано, подобно Гипце, испытывать переполняющее ее чувство радости.
Они уже подошли к калитке, когда Гипця, взглянув на другую сторону улицы, заметила там Спортсмена. Она не ошиблась. Это был тот самый молодой человек, который привязался к ней вчера около «Августинки». Сейчас, стоя под старым кленом, он дымил сигаретой и внимательно присматривался к дому пани Баумановой. Завидев юных детективов, он поспешно отступил в тень.
Гипця тронула своего спутника за рукав:
— Внимание, Спортсмен!
Кубусь тоже заметил его, но не выразил ни малейшего беспокойства.
— Спортсмен нам не помешает, — невозмутимо произнес он. — Может, что-нибудь у него выведаем.
Когда они вышли из калитки, Спортсмен вынырнул из скрывавшей его тени и, перебежав улицу, преградил им путь. На нем была неизменная замшевая курточка и та же самая черная майка. Движения его были плавными, а шаг пружинистым. Он производил вполне приятное впечатление, которое немного портил лишь беспокойно бегающий взгляд.
— Как поживаете? — шутливо приветствовал он юных детективов. — Что слышно у старушки?
— Слышно, откуда ветер дует, — нахально отшил его Кубусь.
Спортсмен рассмеялся.
— Это хорошо, что вы навещаете пожилых людей.
— Это очень хорошо, что пан уже с самого утра торчит у ее дома, — с язвительной улыбкой парировал Кубусь.
— Э, да ты мировой парень! — Спортсмен похлопал Кубуся по плечу. — Как там здоровье пани Баумановой?
— Ничего, спасибо, — ответил Кубусь, подумав, что следует быть внимательнее, ибо начались подозрительные вопросы.
— Она была одна? — продолжал расспрашивать Спортсмен, по-прежнему улыбаясь.
— Одна.
— Тогда все в порядке.
Спортсмен повернулся, собираясь уйти, но Кубусь дерзко крикнул ему в спину:
— Это все, что интересует пана?
— Пока только это.
— А тот тип, которого пан вчера выслеживал?
Незнакомец выразительно прищурился.
— И за которым ты сам таскался, не так ли, малый?
Кубусь пожал плечами.
— Могу сказать пану, что он заходил вчера к пани Баумановой. Даже два раза. — Закинув голову, мальчик вызывающе взглянул на собеседника. — А может, пан хотел бы узнать что-нибудь интересное про черный зонт?
Молниеносным движением Спортсмен ухватил мальчика за рукав и притянул к себе.
— Слушай, — прошептал он изменившимся голосом, — что вам сказала эта старуха?
— Сказала, что это порядочный человек. — Кубусь нахально улыбался.
— А что еще?
— Что он приехал навестить родные места.
— Не морочь мне голову. Что она говорила про зонт?
— Ничего не говорила. Я пошутил.
Спортсмен резко оттолкнул Кубуся.
— Врешь, сопляк! — Глаза его гневно блеснули. — И не путайтесь здесь больше под ногами, а то получите у меня. А ну, марш отсюда! Чего ждете?
Кубусь спокойно отошел от него, сохраняя невозмутимый вид.
— Ну и задали мы ему жару, — поделился он с Гипцей и, когда они оказались на Познаньской, добавил: — Нужно им заняться. И вообще следует хорошенько подумать над тем, как отыскать субъекта с усиками и узнать, что он проделал с зонтом.
Глава XVI
НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
На углу они остановились. Вынув красный блокнот, Кубусь долго перелистывал его и наконец произнес:
— Я пойду сейчас в бар «У Белой Розы» к деду Куфелю. Может, он что-нибудь знает или чует костями.
— А я? — спросила Гипця.
— А ты дуй к Толусю Поэту и расскажи ему обо всем. Только умоляю тебя, как можно деликатней. Ты же знаешь, какая это тонкая поэтическая натура.
— Ой-ей-ей, я уже боюсь! — Гипця скривила в усмешке губы. — Он может разнервничаться, когда узнает, что зонт был, но его уже нет. — Она опустила темные ресницы и лукаво улыбнулась. — Э, да двум смертям не бывать! Ничего со мной не случится. Чао!
— Чао! — попрощался с ней Кубусь и широким шагом направился к бару «У Белой Розы». По пути он раздумывал над ситуацией, и здесь действительно было над чем подумать-.
«Что может скрываться за этой тайной? — размышлял он. — Имеется старый зонт. Имеется несколько человек, разыскивающих этот зонт. Имеется субъект с усиками, выкравший зонт из-за дивана у пани Баумановой. И имеется, наконец, громадный вопросительный знак. Что за всем этим кроется? Все здесь страшно запутано. Вот, например: как узнал про зонт клиент Толуся Поэта? Почему Спортсмен в замшевой курточке выслеживает субъекта с усиками? И каким образом этот субъект смог вынести зонт из комнаты, если только не проглотил его? Да-а, нелегко быть детективом и решать такие задачки. Важнее всего, пожалуй, найти субъекта с усиками. Это будет, наверно, не так просто. Теперь, когда зонт у него в руках, он не покажется больше в этом квартале. Так где же его искать?»
Кубусь подходил уже к бару «У Белой Розы». Внезапно он замер на месте как вкопанный и долго удивленно таращил глаза. Он не мог понять, то ли это сон наяву, то ли какое-то волшебство. Однако ничего волшебного не было. Просто около бара, у самого тротуара, стоял великолепный серый «Крайслер», сверкая издали красными сигнальными фонарями и никелированным задним бампером.
— Есть! — вырвался у юного сыщика полусдавленный радостный вопль.
Кубусь осторожно приблизился к «Крайслеру». Шикарный кабриолет стоял с откинутым верхом. Щиток у рулевого колеса поблескивал многочисленными кнопочками, циферблатами, выключателями. Мальчик зачарованно разглядывал это сверкающее чудо, но все же сумел наконец овладеть своими чувствами. Внимательно осмотрев машину, он увидел на переднем сиденье какую-то карту. На заднем сиденье лежал большой клетчатый плед…
При виде пледа в голове у проницательного Кубуся родился дерзкий план — подкрасться к автомобилю, тайком забраться в него, укрыться под пледом и… От одной лишь мысли о возможной поездке в таком автомобиле детектив радостно вздрогнул.
Однако прежде всего следовало выяснить, чем сейчас занят владелец этого роскошного автомобиля.
Спокойно миновав бар, Кубусь юркнул в кусты и обошел здание вокруг. С другой его стороны находился старый навес, стенка которого выходила на принадлежащий бару садик. Кубусь прильнул к стенке и осторожно высунул голову. Он увидел безлюдный в эту пору дня садик, несколько накрытых клеенкой столиков, греющегося на солнце кота и, наконец, рослого широкоплечего мужчину. Кубусь не сразу узнал его, но, увидев черные усики, уверился, что это именно он — похититель таинственного зонта.
«Что он здесь делает? Что ему нужно? — мелькнуло в мыслях у Кубуся. — Все это странно и крайне подозрительно».
Незнакомец был возбужден и очень нервничал. Он нетерпеливо поглядывал в сторону бара, видимо, ожидая кого-то. Пальцы его выстукивали по столику нервную дробь, а взгляд беспомощно блуждал по безлюдному садику.
«Кого-то ждет, — констатировал юный детектив. — Но кого? Может, с кем-то условился встретиться? Но с кем?» Все представлялось Кубусю неясным и бессмысленным.
