– Интересно, куда же он тогда пропал? – удивились ребята.
– Вот уж не знаю, – пожал плечами Игорь. – Я же в боковое стекло смотрел. Но если бы эта шикарная тачка пошла на обгон, вмятины на дверце от меня бы не укрылись.
– Но она не пошла, – тихо проговорил Командор.
Он повернулся туда, где двое мужчин расплачивались с торговцем. Затем поманил друзей на обочину.
– Ты куда? – не поняли те.
– Хочу кое-что посмотреть, – отвечал Командор. – Все верно, – указал он рукой назад.
Метрах в пятидесяти от их стоянки виднелся указатель. На нем крупными буквами значилось: «Крутые Ручьи».
– Ясно теперь, куда «БМВ» исчез? – Петька посмотрел на друзей.
– Для такой крутой тачки места лучше Крутых Ручьев не придумать, – усмехнулся Игорь.
– Кесарю кесарево, – подхватила Маша.
– А мы-то думали… – мрачным голосом произнес Дима.
– Действительно, жалость какая, – усмехнулась сестра. – Мы-то надеялись, что нас бандиты преследуют, да еще на угнанной машине.
Однако всем, в том числе и Маше, было ужасно жаль, что приключение не состоялось.
– Кстати, поэтому нас и не обогнали, сказал Игорь. – Скорее всего водитель «БМВ» боялся проскочить поворот. Вот и ехал на сравнительно небольшой скорости в левом ряду.
– Если боялся прозевать, – подхватил Командор, – значит, место для него незнакомое.
– А я, между прочим, не исключаю, что это была та самая краденая машина, – упорствовал Дима.
– А что? Вполне вероятно, – согласился с ним Петька. – Вдруг в этих Крутых Ручьях угонщиков дожидался покупатель.
– Или гараж там какой-нибудь, – вмешалась Настя, – где угнанные машины разбирают на запчасти.
– Интересно, далеко этот поселок от шоссе? – задумчиво проговорил Дима.
– Далеко или близко – для нас без разницы, – махнул рукой Петька. – Отец все равно туда не поедет.
– Хоть бы Шмелькова предупредить. Он бы съездил, – вздохнула Настя.
– Кстати, я телефон нашей милиции наизусть давно выучила, – сказала Маша. – Он у бабушки на стене возле аппарата записан такими крупными буквами, что и не хочешь, а запомнишь.
– Шмельков еще неделю пробудет в отпуске, – напомнил Петька. – Так что звони не звони, на месте его не застанешь.
– Можно кого-нибудь попросить, чтобы передали, – не сдавался по-прежнему Дима.
– Слушайте, братцы! – окликнул их Петькин отец. – Поехали!
Друзья залезли в автобус. Аскер уже сидел там, с интересом обнюхивая арбузы и дыни.
– А он у тебя не только мясом интересуется! – засмеялась Настя. – Неужели арбузы любит?
– И арбузы, и дыни, и огурцы, между прочим, как миленький трескает, и капусту, – подтвердил Игорь.
Пес, услыхав о еде, облизнулся и всем своим видом показал, что не прочь прямо сейчас что-нибудь отведать.
– Перебьешься, – строго сказал Игорь. – В Хотьково приедем, там и поешь.
– Аскер вздохнул и обреченно положил голову на лапы.
– Говорю ведь, чокнутый он у нас на жратве, – проговорил Игорь.
– Все на ней чокнутые, когда проголодаются, – вдруг захотелось есть Диме.
– Но не все так толстеют, как он, – посмотрел Игорь на пса. – Прошлой зимой вообще стал как бочка. Стыдно гулять с ним было. Вот мы его на диету и посадили.
– Бедный, – посочувствовала псу Настя.
– Потерпит, – отвечал Игорь. – Кстати, если овчарок раскармливать, они умирают во цвете лет от ожирения сердца. Так что пускай лучше будет голодным, но здоровым.
Тут пес поднял голову и с возмущением уставился на хозяина.
– Он твоей точки зрения не разделяет! – захохотал Петька.
– Зато я ему добра желаю, – сказал Игорь.
– Не расстраивайся. Благодетелей часто не ценят, – философски заметила Маша.
Автобус уже несся вперед. Позади, в той же последовательности, что и раньше, ехали Арнольдик и Владислав Андреевич.
– Как красиво! – залюбовалась Маша церковью, возвышавшейся на горе.
– У нас тут вообще места первоклассные, – с гордостью произнес Игорь. – И воздух считается самым лучшим во всем Подмосковье. Правда, с удобствами много хуже, чем в Красных Горах.
– То есть? – поинтересовался Дима.
– Сортир на улице. Отопление печное. Вода из колодца, – конспективно изложил Игорь.
– Дрова-то есть? – заволновался Дима.
– Есть, – подтвердил Игорь.
– Слава богу, – успокоился Дима.
– А на кой тебе черт дрова в такую духоту? – взглянул на него с любопытством Игорь.
– Ночью иногда прохладно становится, – объяснил тот.
– Мой братец жутко простуд боится, – фыркнула Маша.
– У нас, кроме дров, электрические обогреватели есть на даче, – сообщил Игорь. – Могу тебе, Димка, поставить на ночь хоть две штуки. Только смотри не поджарься.
– Поболели бы с мое ангинами, вам бы не так смешно было, – обиделся тот.
– Димочка у нас уникум, – строя Игорю глазки, сказала Маша. – Всю жизнь совершенно не вовремя простужается и потом всех изводит. Так что уж лучше действительно обогреватель на ночь к его кроватке поставить.
– Как же он собирается потом ночевать на улице? – удивился Игорь.
– А у Петькиного отца палатки с подогревом, – серьезно ответил Дима. – И еще я белье с собой теплое взял.
Какое-то время спустя отец Игоря посигналил и, обогнав автобус, вырвался вперед.
– Подъезжаем, – объяснил Игорь ребятам. – Предок дорогу будет показывать.
«Жигули» Владислава Андреевича свернули направо. Валерий Петрович тоже съехал с шоссе, и обе машины нырнули в туннель под железнодорожным полотном.
– Поглядите, что там с Арнольдиком, – крикнул Петькин отец. – Если мы с ним тут разминемся, он вообще куда-нибудь в другой город упилит.
Но на сей раз тревога оказалась напрасной. Любимый зять Ковровой-Водкиной четко следовал за микроавтобусом.
Дорога заметно сузилась. Они въехали в Хотьково – уютный старинный городок с одно– и двухэтажными домиками и древним монастырем из темно-красного кирпича. Кавалькада из трех машин пролетела узкие, чисто выметенные улочки городка в одно мгновение. Дорога пошла под гору. Мелькнул мост через речку Пажу, затем слева показались поля, засеянные чем-то вроде клевера, а справа протянулся редкий штакетник.
– Вот мы почти и приехали, – сказал Игорь. Машины остановились. Папа Игоря вышел, чтобы открыть ворота. Затем, когда машины заехали на территорию поселка, вновь тщательно затворил деревянные створки.
– Явно Степаныча вам тут не хватает, – усмехнулся Петька.
– Сторож у вас зверь, – отвечал Игорь. – Он перед своим шлагбаумом отцу такой допрос устроил. Даже выяснил, сколько времени мы собираемся провести у вас в Красных Горах.
– Это он может! – воскликнули хором члены тайного братства.
– У нас тут все проще, – продолжал Игорь. – Сами открываем, сами закрываем. Зато никто не пристает.
– Во всем есть свои плюсы и минусы, – многозначительно изрек Дима.
– Русская народная мудрость, – осуждающе фыркнула Маша. – Учти, Игорь, наш Димочка очень любит изображать из себя кладезь мудрых мыслей.
– Зато от моей сестры ни одной мудрой мысли вообще никогда не услышишь, – отозвался брат.
На территории поселка компания из Красных Гор почувствовала себя Гулливерами в стране лилипутов.
Улочки, переулочки, небольшие участки и одноэтажные домики казались словно игрушечными.
В таких местах вполне можно жить, если только хозяева дачи не фанатики огорода, – опасливо покосился Петька на Игоря.
– Да уж. Петька у нас один раз попался! – воскликнула Настя. – К двоюродному брату и тетке погостить прошлым летом поехал.
– А они там всем семейством с утра до вечера в саду пашут, – даже год спустя не утратили своей свежести страшные воспоминания Командора. – И всех друзей и знакомых стараются для работы приспособить. Достаточно подойти к калитке, и тебя уже тащат в огород.
– Можешь не беспокоиться, – понял Игорь его тревогу. – Мать вообще редко приезжает на дачу. Она и сейчас, между прочим, в городе. А у отца с землей взаимоотношения трудные. Так что у нас на участке вообще ничего не растет. Одни сорняки, трава и деревья.
– Вот это правильно, – одобрил Петька.
– Вообще-то, – возразил Дима, – свежие овощи с огорода очень полезны.
– С овощами у нас все нормально, – заверил Игорь. – Они на соседней даче у бабки Филипповны растут в огромном количестве, а мы у нее покупаем. Так что, – хлопнул он по плечу Димку, – за то недолгое время, что мы тут пробудем, от недостатка витаминов не умрешь.
Они проехали колодец, свернули в переулок и остановились возле третьих ворот от угла. Едва попав на участок Владислава Андреевича, члены тайного братства поняли, что Игорь не преувеличивал. Единственное сравнительно расчищенное пространство представляла собой дорога к домику и вымощенный камнем прямоугольник, на который хозяин дачи ставил машину. Поляна перед домом заросла травой в человеческий рост. Дальше высилось с пяток одичавших фруктовых деревьев. Впрочем, куда полнее и лучше были представлены бузина и рябина. Среди них чудом выжили кусты малины, смородины и крыжовника.
