— Ну, в каком–то смысле… — вынужден был признать я.
Мальчишка придвинул стул поближе ко мне.
— Короче, твоя вина состоит в том, что ты всё время лгал, — заключил он. — Это привело к тому, что ты утратил ощущение реальности.
— Нет… — начал было я, но мой двойник не дал мне договорить.
— По собственной вине ты оказался в мире, которому не принадлежишь. Во всём виноват ты, и только ты.
— Откуда ты знаешь? — не сдавался я. — И почему считаешь себя специалистом в этом вопросе? Что тебе вообще известно обо мне?
— Неужели ты ещё не понял? — удивился мой мучитель. — Я и есть ты! Я, Росс Артур, в иной реальности, в ином мире. В мире, которому ты не принадлежишь. Ты здесь чужой. Пришелец. Опасный пришелец. И ты не можешь здесь оставаться!
— Нет! — крикнул я. — Ты не Росс! Это я Росс!
Но в глубине души я понимал, что он прав: здесь происходило слишком много странного, многое такое, что не поддавалось никакому нормальному объяснению.
Мой двойник утверждал, что моя ложь уничтожила границы реальности. Но разве такое возможно?
Неужели я действительно нахожусь в параллельном мире?
В этот момент мои виски снова пронзила мучительная боль. Я больше не знал, чему верить, а в ушах сотнями молоточков стучало: «Ты должен уйти! Убирайся! Сейчас же».
И тут я потерял контроль над собой.
— Уйти?! Ну уж нет! Я останусь. Уйдёшь ты!
Дрожа от гнева, я набросился на него и, схватив его за шею, швырнул на пол.
Но мальчишка тут же вскочил и, яростно накинувшись на меня с кулаками, несколько раз ударил в грудь.
Сцепившись, мы повалились на пол, колотя и царапая друг друга что было сил.
— Ты не принадлежишь этому миру, Росс, — шипел мой противник. — Ты не сможешь здесь выжить! Я говорю правду. Ты не сможешь… Ты умрёшь!..
Я обхватил его шею в клещи и с силой сжал горло. Лицо мальчишки побагровело.
— Я не собираюсь умирать! — выкрикнул я. — Не дождёшься!
Но мой противник оказался сильнее. Он сумел высвободиться и даже швырнуть меня на пол. Затем взгромоздился сверху и заломил мне руку за спину.
— О–о–о! — завопил я от боли.
Отчётливый стук в дверь заставил замереть нас обоих.
— Росс, что вы с Джейком там делаете? — спросила мама из–за двери.
— Ничего, — бодрым голосом ответил мой двойник, вытирая кровь с расцарапанной левой руки. — Мы просто… дурачимся. Решили немного повозиться.
— Мама, помоги… — успел крикнуть я, но этот кретин зажал мне рот ладонью, прежде чем я успел закончить фразу. Я не мог пошевелиться. Не мог издать ни звука.
«Пожалуйста, открой дверь! — мысленно взывал я к маме. — Ну, пожалуйста!»
Но, увы, мои мольбы оказались напрасны.
— Только не устраивайте в комнате бедлам, — строго сказала мама. — Я едва навела в ней порядок сегодня утром.
— Нет проблем, — беспечным тоном отозвался мой двойник.
Её шаги постепенно затихли на лестнице.
Когда воцарилась тишина, мой мучитель убрал наконец ладонь.
— Это было очень глупо с твоей стороны, — пробормотал он. — Она всё равно не смогла бы помочь тебе. Она бы сразу поняла, что ты не принадлежишь этому миру.
— Что за чушь ты несёшь? — вяло огрызнулся я и, с трудом заставив себя сесть, прислонился к стене.
— Кажется, ты просто не врубаешься, — сделал вывод мальчишка.
Я стёр пот со лба рукавом рубашки.
— Не врубаюсь во что?
— Неужели ты не понимаешь, что здесь происходит? — спросил он, разминая болевшую шею. — Ты действительно ничего не слышал о параллельных мирах?
Я отрицательно покачал головой.
— В общем, существует великое множество параллельных миров, — приступил к объяснению мой двойник. — Я живу в одном мире, а ты в другом.
— Ты живёшь в мире чокнутых, — вставил я.
Он вздохнул и продолжал:
— В тот день, на вечеринке у Макса, между этими двумя мирами открылся проход.
Я посмотрел на него исподлобья.
— Ты имеешь в виду нашу встречу в плавательном бассейне?
Он кивнул:
— Когда я увидел тебя под водой, то не поверил собственным глазам. Мне стало страшно. Я не сразу сообразил, что произошло.
— А что произошло? — поинтересовался я.
— Ты проскользнул в мой мир, Росс. Ты проник в него через приоткрывшуюся границу. Ты просто–напросто приплыл в него.
Я выпучил глаза. Теперь у меня не было сомнений, что передо мной сумасшедший. Неужели он думает, что я поверю в какой–то там проход между двумя мирами? Что за чушь!
— Я тебе не верю, — отрезал я и поднялся на ноги.
— Я пытаюсь объяснить тебе ситуацию, — проговорил мальчишка с обидой в голосе. — Уверен, что сначала ты не заметил перемены. Тебе казалось, что ты продолжаешь находиться в привычном для тебя мире. Вроде бы те же люди, те же места. Но на самом деле они отличаются во многих отношениях. Это другой мир, Росс. Это мой мир.
— Ещё чего, — пробормотал я. — Держи карман шире.
Этот парень такой же лжец, как и я. Он наврал мне с три короба, да так ловко, что я едва ему не поверил.
— Со дня нашей встречи на вечеринке у Макса, — продолжал меж тем мальчишка, — ты постоянно курсировал между двумя мирами. А теперь, похоже, застрял. Но ты не можешь остаться в этой реальности. Ты ей не принадлежишь.
— Тогда почему бы тебе не убраться отсюда подобру–поздорову? — парировал я.
Вся эта болтовня о параллельных мирах начала мне надоедать.
— Ты не принадлежишь этому миру, — с усталостью в голосе повторил мой двойник. — Ты можешь причинить нам много вреда. Ты способен произвести здесь большие разрушения.
Я сглотнул слюну.
— Неужели? Что ты хочешь этим сказать?
— Нельзя как ни в чём не бывало перейти из одного мира в другой. Ты опасен. Ты пришелец. А пришельцы очень опасны. Даже если они не хотят причинить вред. Стоит им дотронуться до какой–нибудь вещи, как она тут же изменяет свои свойства, а бывает, и полностью разрушается.
— Понятно-о, — протянул я. — Я, значит, пришелец.
— Ты мне не веришь? — с надеждой в голосе спросил он.
— Да, — ответил я и, подскочив к мальчишке, схватил его за плечи.
— В таком случае я разрушу тебя, — воскликнул я. — Прощай!
Мой противник встрепенулся и резко оттолкнул меня.
— Неплохая попытка, — буркнул он. — Но проблема в том, что пришельца не в состоянии контролировать свою способность к разрушению. Ты не можешь просто так схватить человека и уничтожить его, когда тебе это заблагорассудится.
Он смотрел на меня с нескрываемой злобой.
— Никогда больше так не делай, — предостерёг он меня, сжимая кулаки. — Даже не пытайся. — И, понизив голос, добавил: — Впрочем, не стоит так уж беспокоиться по поводу твоей разрушительной силы. Жить тебе осталось недолго. Через денёк–другой ты всё равно умрёшь.
— Я тебе не верю. Ты сумасшедший, — мои руки тоже сжались в кулаки. Я был готов постоять за себя в любой момент.
— Ведь ты уже начал испытывать боль, не так ли? — спросил он. — Так всегда происходит с пришельцами из другого мира.
Я вспомнил о преследовавшей меня в последнее время боли в висках. Не её ли имел в виду мой двойник?
Что за ерунда! У всех время от времени болит голова. Подумаешь!
— А когда боль становится невыносимой, пришельцы начинают чахнуть, — продолжал мой двойник. — Они теряю вес, становясь всё легче. Потом они становятся прозрачными и в конечном итоге сходят на нет. Увядают и осыпаются, как с деревьев осенняя листва.
— Не–е–т! — из моей груди вырвался отчаянный крик протеста. — ТЫ просто сумасшедший! Сумасшедший лжец!
На губах моего двойника заиграла косая усмешка.
— Увидишь, — выдохнул он.
— Нет! — крикнул я в ответ. — Это ты увидишь! — и с размаху изо всей силы ударил его кулаком в грудь. Мальчишка испуганно вскрикнул и повалился на кровать. К тому времени, как ему снова удалось подняться, я уже открыл дверь спальни и выбежал в коридор.
— Мама! Мама, помоги мне! — заорал я и помчался вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Я заглянул в гимнастический зал, потом в спальню родителей — никого. Тогда я устремился в гараж. Маминой машины там не было.
Моё сердце упало. «Надо убираться отсюда», — подумал я и побежал через лужайку, простиравшуюся перед нашим домом. Ночной воздух казался густым и влажным. Я сильно вспотел.
Вскоре я выбрался на дорогу. Мимо меня, ослепив на секунду фарами, проехал джип. Из опущенного окна звучала музыка.
«Нормально. Всё идёт нормально», — уговаривал я себя.
Впереди показался дом Макса, огороженный высоким забором. Неплохо было бы навестить своего приятеля. Может быть, он поможет мне понять, что на самом деле происходит. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше.
