— Наконец-то! — воскликнул Мюнгхаузен. — Наконец-то он решил всё-таки признаться, что похитил мои ботфорты!
— Барон? — удивлённо вытаращил глаза пират. — Живой? Я ведь тебя убил!
— Заверяю вас, — не задержался с ответом тот, — что барона Мюнхгаузена убить не так-то просто! А сапоги извольте вернуть!
— Да забудь ты про сапоги, пробоина в бок! — лицо капитана немного посветлело, глубокие морщины слегка разгладились. — Выходит, я не двух укокошил, а только одну Бабу Ягу?
— Да ты что болтаешь, мил-человек? — всплеснула руками Яга.
— Вот значит как?! — закричал Сильвер. — Обманули меня, облапошили! Оба живы, здоровы! Два сапога пара!
Барон понимающе усмехнулся:
— Проговорились, капитан! Именно! Два сапога — конечно, пара. Отдавайте мои ботфорты!
Сильвер только отмахнулся:
— Отстань! Раз уж я никого не убил, явка с повинной отменяется. Всё! Хватит! С вами каши не сваришь!
— Ой, и правда! — живо откликнулась Сорока-Белобока. — Спасибочки, что напомнили, мне ж кашу пора варить! — И улетела, бормоча: «Сорока-Белобока кашу варила…»
Сильвер тем временем сердито продолжал:
— Пушку мою не нашли — и пусть. Надоело мне тут. Счастливо оставаться, уплываю! Там, в бухточке, припрятано старое корыто…
Старуха от радости даже подпрыгнула:
— Ох, бывают же счастливые вести! Потерялось моё старое корыто, а теперь оно снова отыскалось!
— Не твоё корыто, а моя шлюпка, — оборвал её капитан. — На ней и уплыву, — и он повернулся, собираясь уходить.
— Останьтесь, капитан, — властно остановил его Алёша, разглаживая на столе листок, которым Яга когда-то прикрывала чай, чтобы мухи не нападали.
Сильвер вздохнул и присел на табуретку, освободившуюся после того, как улетела Белобока.
— Итак, — негромко, словно сам для себя, стал рассуждать следователь по особым делам, — вырисовывается довольно странная картина. Пропала пушка, пропали сапоги, пропало, как недавно выяснилось, корыто. Я ничего не пропустил?
— Ничего, — подтвердила Маруся.
— Подозреваемых, — повёл Алёша свою речь дальше, — всерьёз говоря, нет. Мотивы преступлений не просматриваются. Видимо, мы что-то упустили. Потому что ничто не может исчезать бесследно и беспричинно. Причина, хоть мы её пока и не знаем, была! И ещё у нас была улика — отпечаток босой ноги. Но она пропала тоже.
— Нет, не пропала! Уж улике-то я пропасть не дам! — Баба Яга достала из кармана листок с отпечатком и передала его Алёше.
Тот внимательно осмотрел вещественное доказательство, разгладил бумагу и положил рядом с другим листком — тем, который от мух. На берегу установилось молчание. Все думали, но дельные мысли никому в голову не приходили. Наконец следователь по особым прервал молчание:
— А ещё какие-нибудь листки у нас есть?
— Вот этот, — откликнулась Баба Яга, — веер, я им барона обмахивала.
Алёша принял из её рук очередную книжную страницу и тоже тщательно разгладил.
— За неимением лучшего исследуем имеющиеся вещественные доказательства. Начнём с первого. Откуда этот листок взялся?
— Из книжки, — сказала, виновато потупившись, Баба Яга. — Из «Острова сокровищ». Второй — из «Приключений барона Мюнхгаузена». Третий — из «Сказки о рыбаке и рыбке».
Алёша неодобрительно покачал головой. Потом — одобрительно, уже своим мыслям.
— Кажется, я нащупал какую-то связь, — неуверенно сказал он. — Пропаж было три. Вырванных страниц — ровно столько же. Неужели… Значит, так. Баба Яга сидела в избушке, читала книгу… Вырвала из неё страницу, чтобы прикрыть кружку… Начинаем следственный эксперимент! — И он прочитал начало отпечатанного текста: «Мой пистолет не знает промаха! — воскликнул Сильвер и выхватил оружие из-за пояса».
В тот же миг воздух жарко заколебался, раздался резкий звук, похожий на хлопок лопнувшего воздушного шарика, и в руках капитана оказался пистолет.
Все вздрогнули от удивления. Маруся, забыв, что может говорить по-человечески, громко крикнула:
— Мяу!
— Это ж он! — радостно захохотал Сильвер. — Пистолет мой, пушка моя, пушечка!
— Так вот что, оказывается, мы должны были искать! — ахнула Баба Яга. — Пистолет!
— Да уж ясное дело, не гаубицу, — усмехнулся счастливый капитан, нежно поглаживая блестящий ствол.
— Кое-что начинает проясняться, — сказал следователь по особым делам. — Находясь около пушки на скалистом островке, Баба Яга вырвала страницу из книги «Приключения Мюнхгаузена» и…
Вспрыгнув на стол, Маруся прочла: «Около кровати барона стояли тщательно вычищенные ботфорты».
Раз — и возле бароновой табуретки появились невесть откуда взявшиеся сапоги.
— Нашлись! — воскликнул Мюнхгаузен.
— В агентстве «Морской дозор» всё находится, — бодро сказала Баба Яга.
— Интересно бы знать, где находится моё корыто! — съязвила в ответ старуха.
— А вот сейчас и узнаем, — произнёс Алёша и прочитал текст третьего листка — того, которым сыскной агент обмахивал бездыханного барона: «На пороге сидит его старуха, перед нею — разбитое корыто…»
Как он и ожидал, корыто тут же оказалось у старухиных ног.
Участники совещания затараторили наперебой:
— Давно надо было догадаться: что вырвано из книги, то пропадает бесследно!
— О чём прочитать нельзя — того как будто бы и вовсе нет!
— Вот какой закон существует, оказывается, в Лукоморье!
— А может быть, и не только в Лукоморье, — предположил Алёша.
— Вот вернёмся домой, — азартно сказала Маруся, — и проверим! Но Алёша не согласился:
— Нет уж, проверять не станем. Просто будем иметь в виду. А что до возвращения, то ты права. Дело завершено, пора в обратный путь.
Глава семнадцатая
Пора возвращаться
— Как это — завершено? — удивилась Баба Яга. — А мобильник? Как быть со связью? Откуда взялась бессмысленная смс-ка?
— Или зашифрованная, — добавила Маруся.
— А вы, бабушка, точно ничего мне не писали? — на всякий случай ещё раз осведомился у Бабы Яги Алёша.
— Что ты, милок! — решительно ответила та. — Я ведь и не могла! Как сейчас помню: собралась было, да никак. Мобильник-то у меня в том же кармане лежал, что и птичий корм. Крошки и зёрнышки так телефон облепили, что кнопок не видно. Я его положила на крылечко — пусть, думаю, ветерок всё лишнее сдует. Вот он, значит, сдувал, а потом ты пришёл. Где ж тут мне смс-ки посылать? Или не веришь?
— Верю, — успокоил её Алёша. — Но, думаю, кое-что надо бы проверить.
— Опять следственный эксперимент! — обрадовалась Маруся.
Бабе Яге насыпали в карман фартука птичий корм. Положили туда мобильник. Попросили сыскного агента немного прогуляться, чтобы крошки и зёрнышки, как и в прошлый раз, хорошенько облепили телефон. Вынули его. Положили на крылечко — ветерок был как раз подходящий. Стали ждать. И дождались: плавно спланировав с вышины, к обсыпанному кормом мобильнику подлетела Сорока-Белобока. Стала, ни на кого не обращая внимания, угощаться: тук-тук, тук-тук!
Зазвенел Алёшин телефон: пришла смс-ка. И вот какой текст высветился на экране: «щапомоньююююю». Тот же самый, что и в прошлый раз, буква в букву! Даже пять «ю» в конце те же самые!
— Удивительное дело! — сказала Маруся.
— Ничего удивительного, — ответил Алёша, — просто следственный эксперимент проведён правильно. Опять на «ю» самая вкуснятина попалась. Верно я говорю, Белобока?
Та не очень поняла, о чём идёт речь, но на всякий случай важно кивнула.
— Выходит, — спросила Баба Яга, — теперь опять можно отсылать сообщения?
— Конечно, — подтвердил Алексей, — только чёткие и краткие, а то мобильник сядет, помнишь, бабушка? Ну, до свидания, не ссорьтесь тут без меня. А мы с Марусей… — и он уже собрался нажать волшебный код для перехода из Лукоморья в обычное пространство, туда, где папа с мамой.
— Постой! — остановила его Маруся. — Как же это ты в одних трусах? Что Варвара Анатольевна подумает? Ещё запретит тебе Лукоморье посещать!
— Кошка права: так рисковать нельзя, — буркнул Сильвер, стянул с себя тельняшку и отдал Алёше. — Не стесняйся, у меня ещё запасная осталась.
Барон переглянулся со старухой, та понимающе кивнула, и Мюнхгаузен пододвинул поближе к следователю по особым делам свои ботфорты.
— Мне, сударь, валенки полюбились, сапоги теперь ни к чему. Старуха добавила от себя:
— Мне пока и босиком неплохо. А понадобится обувка — к золотой рыбке обращусь, авось не откажет.
Баба Яга протянула Алёше свою большую сумку:
— Мы же твой рюкзак в море утопили. Как станешь учебники в школу носить? — А вы где, бабушка, книжки станете держать? — спросил в ответ Алексей.
