— И за углом после бесследно не растворяются, — проворчал Темыч. — Чует мое сердце: влипнем мы с этим Клетчатым в какую-нибудь жуткую историю.
— Чем страшнее, тем лучше! — бодро проговорил Женька.
— Пошли, — решительно взялся за ручку двери Олег.
— Ребята! — вдруг окликнули их из коричневых «жигулей».
Юные детективы разом обернулись. За рулем «жигулей» сидел худой бородатый мужчина с проседью. Рядом с ним на переднем сиденье гордо восседала крупная немецкая овчарка.
— Вы, случайно, не знаете, где тут Астраханские бани? — устало осведомился мужчина. — А то я уже полчаса кручусь по переулкам.
— Разве в банях теперь собак можно мыть? — уставился с изумлением Женька на хозяина «жигулей».
Ребята засмеялись.
— Нет, Рекс будет машину мою охранять, пока я там моюсь, — объяснил худой бородатый мужчина.
— Тогда вам надо повернуть вон в тот переулок, — указал Женька в сторону Глухарева. — Потом пересекаете Грохольский и — в Астраханский.
— Знаю. Был уже, — произнес обреченно мужчина. — Там даже намека ни на какие бани нет. А у меня важная встреча назначена. Опаздываю уже на десять минут.
Хозяин машины и Рекса нервно взглянул на часы.
— Так бани же не в самом переулке, а во дворе, — уточнил Олег. — Проедете длинный дом на углу — ив арку.
— Ой, а вы не могли бы со мной доехать? — умоляюще посмотрел на друзей мужчина. — А то я снова запутаюсь. Если хотите, потом вас сюда назад отвезу. Мне только бы посмотреть, где это находится. Рекс вас не тронет. Он умный.
— Мы собак не боимся, — заверил Олег. — Слушай, Женька, может быть, съездим? — посмотрел он на старого друга.
— Съездите-съездите, — прониклась сочувствием к мужчине Катя. — Тут же всего пять минут.
— Ладно. Тогда только никуда не уходите. — Олег и Женька уже влезали в услужливо открытую хозяином заднюю дверцу машины. — Сейчас вернемся и пойдем есть мороженое.
— Ну спасибо, — тронулся с места мужчина. — А то у меня знаете какие неприятности могли бы быть.
Олег и Женька украдкой переглянулись.
— Теперь налево в арку, — скомандовал Олег.
Они заехали во двор высокого дома постройки тридцатых годов. Там, во дворе, и пряталось старинное двухэтажное здание Астраханских бань.
— Никогда бы не догадался, — припарковал автомобиль у входа бородатый мужчина.
Все, кроме Рекса, вышли наружу.
— Вы подождите, — сказал человек с бородой. — Сейчас вас доставлю обратно. Только сперва надо предупредить, что я уже на месте.
— Да не надо, — возразил Олег. — Нам тут рядом. А вы торопитесь.
— Нет-нет, — не согласился мужчина. — Я так не привык. Вы на меня потратили время.
Они подошли вплотную к дверям.
— Значит, договорились, что вы меня ждете… — Мужчина скользнул внутрь.
— Ладно, — вяло пообещали ребята. Вообще-то, им совершенно не улыбалось
торчать тут лишнее время. Давно пора уже было браться за обработку официантки Ли-Дуси.
— Может, смоемся? — предложил Женька.
— Давай так, — отвечал Олег. — Ждем три минуты. Если он не появится, возвращаемся на своих-двоих.
Женька с ним согласился. Им обоим не хотелось обижать симпатичного бородача. И овчарка друзьям понравилась.
Стоя возле застекленных дверей, мальчики от нечего делать лениво следили за происходящим внутри. Сразу за дверью была
небольшая прихожая с каким-то прилавком. Возле него и остановился бородатый мужчина. И почти тут же откуда-то сбоку к нему подошел собеседник. Они пожали друг другу руки. Затем второй, встав спиною ко входу, заслонил от ребят бородатого.
— Ну и амбал, — тихо свистнул Женька. — Нашего бородача за ним совершенно не видно.
— А это не тот ли самый? — едва не ударился носом о застекленную дверь Олег.
— Клетчатый? — шепотом переспросил Женька. — Верно. Похож, — добавил оторопело он.
— Жаль, Катьки нет, — посетовал Олег. — Она бы точно могла сказать.
— Пиджак-то клетчатый? — пригляделся Женька. — Что-то не очень хорошо видно.
— Слушай, — посмотрел на друга Олег. — Давай войдем. Вдруг его голос услышим. И вообще, о чем они там говорят? Видел, как наш с бородой торопился?
Они проскользнули в дверь. До них тут же донесся густой бас амбала.
— Не выдумывай, — выговаривал он собеседнику. — Тоже мне важная птица. И так столько времени тебя ждем.
— Но… — что-то тихо пытался ему возразить бородатый.
Олег и Женька осторожно двинулись к стойке. Без сомнения, это был тот самый незнакомец. Предлог отличный. Сейчас они подойдут к бородатому, извинятся, что больше не могут ждать, и незаметно разглядят лицо басовитого человека.
— Куда? — преградил им вдруг путь какой-то тип средних лет в полотняной куртке, на которой крупными буквами было вышито: «Астраханские бани».
— Мыться, париться и пивка! — с наглым видом выкрикнул Женька.
— Посторонним сегодня помывка запрещена, — отозвался с неумолимым видом работник бани. — Закрыто на спецобслуживание.
— Но там у нас знакомый стоит, — попытался прорваться к прилавку Олег.
— Не велено никого пускать, — цепко схватил его за плечо представитель Астраханских бань. — Сергей Анатольевич! — крикнул он вдруг. — Вы, случайно, кого не ждете?
— Нет, — даже не обернувшись, пробасил амбал. — Наши все тут. Остальных гони.
— Слушаюсь! — начал теснить ребят к двери человек в форменной куртке.
Тем ничего не оставалось, как подчиниться грубой физической силе. Едва они вышли на улицу, дверь за ними захлопнулась на задвижку.
— Опять проворонили! — был вне себя от досады Женька.
— Тише, — оборвал его Олег.
Едва он это произнес, задвижка открылась. В дверь высунул голову мужчина с бородой.
— Извините, ребята. Зря я вас ждать заставил, — виновато потупился он. — Не смогу я вас отвезти.
— Ничего. Мы пешком, — пытался в это время разглядеть амбала Олег.
Но в прихожей, кроме бородатого мужчины, теперь никого не было. Даже служитель в куртке ушел.
— Еще раз извините. И большое спасибо, — пробормотал бородатый и скрылся за дверью.
Ребята поспешили к кафе.
— По-моему, он жутко этого амбала боится, — сказал Олег.
— Во всяком случае, радости от похода в баню я на его лице не заметил, — согласился Женька.
— И еще они чего-то опасаются, — добавил Олег. — Иначе так посторонних бы не шугали.
— Пролезть бы туда! — заблестели глаза у Женьки. — Наверняка там что-нибудь интересное!
— И потом нас никто бы уже никогда не нашел, — отозвался Олег. — Думаешь, бородач случайно так трясется?
— Ну, наверное, у него есть основания, — разом угас Женька по поводу вылазки в баню.
Перейдя Грохольский, друзья бегом одолели Глухарев переулок и вскоре уже стояли возле кафе на другой стороне Большой Спасской улицы.
— А мы думали, что вы там уже моетесь вместе с бородатым и его овчаркой, — усмехнулась Катя. — Где вы столько времени пропадали?
Олег рассказал, что с ними случилось.
— Наверняка Сереженька, — подтвердила догадку мальчиков Катя. — У него бас такой, как труба, да? — решила уточнить она.
— Гудел на всю прихожую, — тут же внес ясность Олег.
— Тогда слишком много совпадений, — продолжала черноволосая девочка. — Бас, рост и зовут Сергеем Анатольевичем…
— Значит, мужчина с бородой тоже связан с преступниками, — подхватил Темыч. — Видели, как он к ним торопился.
— Он их явно боится, — сказал Олег.
— Иначе бы так не спешил в баню! — захохотал Женька.
— А мне его жалко, — с сочувствием проговорила Таня. — Он совсем не похож на бандита. И собаку любит.
— Много ты понимаешь в бандитах, — фыркнул высокомерно Темыч.
— Не меньше тебя, между прочим, — обиделась Таня.
— Теперь надо скорей в кафе, — призвал всех к порядку Олег. — Хорошо бы Лидуся сегодня была на месте.
Они вошли внутрь.
— За мной! — уверенно направилась к столику за искусственным деревом Катя.
Столик, по счастью, оказался свободен. Друзья быстро расселись.
— Пойду за мороженым сбегаю, — двинулся к буфету Женька. После быстрой ходьбы он был не прочь съесть что-нибудь прохладительное.
— Совсем чокнулся? — успела его ухватить за полу куртки Катя. — Забыл, зачем мы сюда пришли?
Женька смущенно опустился на стул.
— Если Лидуси сегодня нет, берем по порции мороженого, а потом линяем, — тихим голосом отдавал Олег последние указания. — А если она есть, то надо делать заказы. Но понемногу. Чтобы денег хватило. А пока будем заказывать, попытаемся с ней завести хорошие отношения.
— Тише. Это она, — указала глазами Катя в проход, по которому двигалась полная блондинка с пышной прической.
