— Это займет всего несколько секунд. Она прочла мои мысли. Она уже знала, что я придумал.
Бок о бок мы прыгнули сквозь стену и очутились в комнате Микки.
Он стоял перед комодом в одних трусах, выбирая футболку. Мы с Ферги зарычали — он повернулся и закричал.
Потом жалобно всхлипнул. С широко раскрытыми от ужаса глазами Микки попятился от нас. Мы с Ферги начали лаять и хватать его за ноги.
— Как… как вы… — Микки испуганно заикался.
Больше он ничего не смог выдавить из себя. Он еще раз всхлипнул и как ошпаренный вылетел из спальни.
— Мамочка! Папочка! Помогите! — услышал я его крик. — Мамочка! Папочка!
Мы с Ферги не хотели упустить возможность увидеть, как он несется по двору в одних трусах. Пройдя через стену, мы проследили за ним взглядом, пока он не скрылся за гаражом.
— Видела, как он испугался? — радостно затявкал я. Правда, жутко получилось?
— Превосходно! — ликовала Ферги.
— Эй, вы! — послышался суровый окрик. Я обернулся.
Папа!
— Как эти собаки попали к нам во двор? — недовольно спросил папа. — Нука пошли вон! Убирайтесь отсюда!
— Папа, не гони нас! Это я, Купер! — силился выкрикнуть я. Но получалось всего лишь «Гав!.. Гав!.. Гав!».
— Пошли прочь! — сердито повторил папа.
— Папа! Подожди! Это правда я! Послушай! Ты должен меня выслушать!
«Гав! Гав! Гав, гав, гав! Гав! Гав! Гав, гав, гав, гав!»
Папа, вооружившись метлой, гнал нас со двора.
— Вон отсюда! — кричал он, потрясая метлой перед нашими мордами.
— Что происходит? — крикнула мама, показавшись из-за угла.
— Мам! Это я, Купер! — бешено лаял я.
— О, Сэм! Пожалуйста, избавь меня от этих животных! Ты же знаешь, у меня аллергия на собак!
— Мама! — закричал я. — Разве ты меня не узнаешь?
«Гав! Гав! Гав, гав, гав, гав!»
— Прошу тебя, Сэм! Эти собаки опасны! Их, наверное, нужно усыпить! Позвони собачникам! Они знают, что делать!
Я в ужасе смотрел, как папа, взяв трубку, набирает номер.
С быстротой молнии Ферги и я помчались к лесу. Даже превратившись в собаку, Ферги бежала быстрее, чем я.
Мы спрятались за деревьями и наблюдали, как мои родители вместе с поддельными Ферги и Купером как ни в чем не бывало снова бросают тарелку во дворе.
Живодеры так и не появились. Но дело приняло дурной оборот.
Родители приняли нас за бродячих собак, а я не мог сказать им, что я — это я.
Все, что я мог, — это скулить и лаять.
Стоп, может быть, мне удастся кое-что еще?
— Ферги, у меня появилась еще одна идея! — Я радостно завилял хвостом. — Беги за мной!
Мы подкрались к дому и проникли через стену в гостиную. Я вынюхивал, где лежат ручка и бумага.
— Я напишу им записку, — объяснил я Ферги. — Мама наверняка узнает мой почерк.
На кофейном столике я нашел ручку и несколько листков бумаги. Я попытался поднять ручку. Но она выскальзывала из лапы. Ферги попыталась мне помочь. Она носом подталкивала ко мне ручку, но я все равно не мог ухватить ее.
Какая досада! Собакам не дано держать ручку.
Я так расстроился, что загнал ручку под стол и в клочки изорвал бумагу. В эту минуту в гостиную ворвался папа.
— Вы опять тут! А ну-ка, пошли вон! — закричал папа.
В комнату вбежала мама, за ней оба жулика. Я залаял, пытаясь объясниться с папой. Но это только взбесило его еще больше.
— Встань на задние лапы! — скомандовал я Ферги. — Может быть, он поймет, что мы хотим с ним поговорить.
Я подпрыгнул и попытался сохранить равновесие. Но у меня не очень-то хорошо получалось пританцовывать на задних лапах. Всему надо учиться, а я ведь был собакой всего несколько часов.
Я плюхнулся на живот.
Наверное, я выглядел очень нелепо, потому что все засмеялись.
— Странные собаки, — сказал поддельный Купер.
Мыс Ферги продолжали прыгать, силясь удержаться на задних лапах, но никто не понимал, что мы хотели, и скоро всем наскучило наше представление. Папа опять взялся за метлу.
Я, наверное, смог бы вырвать эту дурацкую метлу у него из рук и повалить его на землю. Но чего бы я этим добился?
Папа прогнал нас с Ферги через заднюю дверь в лес.
— Ты права, — сказал я Ферги, когда мы укрылись в безопасном месте среди деревьев. — Мы останемся собаками на всю жизнь. Мы даже ненастоящие собаки. Мы — собаки-призраки.
— Не переживай, Купер, — ответила Ферги, прочтя мои мысли, — мы убедим их. Мы найдем способ доказать, кто мы такие.
Я вздохнул и перевернулся на спину.
Вот если бы здесь были Гэри с Тоддом, они бы нашли выход из положения!
Я перекатился на живот. И вдруг мне стало жарко.
Обжигающе горячо. Я вскочил на все четыре лапы.
— Что это? — крикнула Ферги. — Что случилось?
Меня всего трясло — от головы до хвоста. Я не мог остановиться. Кто-то проник мне под шерсть.
— Блохи! — завопил я.
Их были тысячи! Они облепили все мое тело! А я не мог согнать их!
— Спина! — беспомощно кричал я. — Моя спина!
Приподнявшись, Ферги передними лапами чесала мне спину, куда я сам не мог дотянуться.
— Выше, — просил я. — Выше. Аааах! Так, хорошо!
Я опустил уши и вздохнул с облегчением.
Ферги нашла укромное место под высокой березой. Я вытянулся и положил голову между передними лапами. Ферги свернулась калачиком. Пора было обдумывать новый план.
Кроме того, не мешало вздремнуть. Я вдруг почувствовал, что совершенно выбился из сил.
Это был какой-то бесконечный день.
Думаю, что мы пару раз засыпали.
Когда наступило время обеда, мы сбегали к ручью попить. Мне продолжали досаждать оставшиеся несколько блох, и я решил, что ледяная ванна поможет избавиться от них.
Потом мы вернулись в тень на наше место под березой.
Теперь мы оба хотели есть.
— Может быть, мы найдем какие-нибудь остатки еды возле дома — на помойке, — предложил я.
— Фу! Я не ем отбросы, — завыла Ферги. — Никогда.
Но она понимала, что у нас нет выбора.
Мы вернулись к дому и тихо подкрались к боковой двери, куда папа выставлял помойку.
Мы вынюхивали что-нибудь съестное, когда из дома вышли родители и Микки.
— Говорю же тебе, мама, — кричал Микки. — Это собаки-призраки! Они прошли прямо сквозь стену в моей спальне! Они ненормальные!
— Прибереги свои шутки для Купера, — оборвал его папа.
— Эй, Ферги, может быть, Микки нам поможет, — предположил я, наблюдая за братом. — Он единственный, кто верит в то, что мы необычные собаки. Мы могли бы попытаться ему объяснить, кто мы такие.
— Ну, конечно, — фыркнула Ферги. — Представляешь лица твоих родителей, когда Микки начнет рассказывать им, будто бродячие собаки на самом деле не кто иные, как Купер и Ферги!
Я повесил голову. Ферги права. Родители никогда в это не поверят.
— Но что же нам делать? — сказал я, почесывая у себя за ухом. — Эти блохи сведут меня с ума! Я не могу так больше!
— Мы могли бы раздобыть тебе ошейник от блох, — предложила Ферги.
— Это ты хорошо придумала! Я так вот запросто зайду в аптеку на Мэнстрит, положу на прилавок пять долларов и спрошу ошейник от блох. Никому и странным-то это не покажется! — Я вытаращил глаза.
Ферги рыкнула:
— Ну хорошо, извини, Купер, я только пыталась помочь!
Весь остаток дня мы с Ферги то и дело огрызались.
Когда подкатило время ужина, в животе у меня громко урчало. И тут я учуял самый восхитительный запах.
Я узнаю этот аромат при любых обстоятельствах.
Печенка! Вчерашняя печенка!
— Идем, — пролаял я Ферги. — Я должен съесть хоть кусочек!
Мы подошли к задней двери и заглянули внутрь. Все мое семейство собралось за столом.
— Ты пускаешь слюни! — с отвращением сказала мне Ферги. — Омерзительно!
Как будто меня это заботило!
Я не мог глаз отвести от блюда с печенкой, которое мама несла к столу. Я жадно следил, как она кладет большой кусок папе на тарелку.
Потом она положила немного Микки. Микки сидел насупленный и мрачный. Мне грело душу, что это все из-за нашего утреннего розыгрыша.
Мама положила кусок печенки самозваному Куперу. Он вскочил со стула.
— Фи! — с отвращением выкрикнул он. — Ненавижу печенку!
У мамы рот открылся от удивления.
— Купер! Что ты такое говоришь? Ты же обожаешь печенку!
Поддельный Купер смешался и стал оправдываться:
— Ээ, я разве сказал, что ненавижу ее? Да нет, я, ээ, пошутил, мам. Я люблю печенку Все об этом знают!
Мама подозрительно на него посмотрела.
— Что с тобой, Купер? Ты весь день сам на себя не похож!
У меня расширились глаза. Какая удача!
Теперь самое время показать маме, что он и не был мной. Он лишь прикидывался.
— Я иду туда! — объявил я Ферги.
