Я должен спасти Винни. Я должен отпугнуть призрак.
Но как?
Стоя на четвереньках за диваном, я смотрел, как призрак приблизил к Винни лицо.
— Уннннххх… Уннннннххх… — рассеченные губы раздвинулись в сиплом протяжном стоне. — Уннннххх…
Винни всхлипывал от ужаса. Он сидел в кресле, весь дрожа, с остановившимся взглядом.
Внезапно у меня возникла идея. Отчаянная идея.
Может, даже дурацкая идея. Но других не было.
Я выйду к нему безголовым, решил я. Выскочу без головы и брошусь на этого призрачного гиганта. Может быть… только может быть, это напугает его на время, достаточное, чтобы Винни смог убежать.
Я сел. Мои руки дрожали, когда я натягивал куртку на голову и застегивал молнию.
Я колебался. Если это не сработает, подумал я, мне и впрямь не сносить головы.
С головою под курткой я ничего не видел.
Но мне и не надо было. Я все равно слышал отвратительное сипение призрака. Я знал, где он стоит.
Я сделал глубокий вдох.
А потом вскочил на ноги, раскинул руки и ринулся через всю комнату, отчаянно визжа на бегу.
Мой крик эхом разнесся в стенах.
На середине комнаты я высунул голову, чтобы увидеть результат.
Серый призрак таращился на меня, раззявив разрубленный рот. Серые глаза по обе стороны раны вылезли из орбит.
Он запрокинул свою обезображенную голову и завопил.
А потом поднял руки, обхватил ладонями нижнюю челюсть — и сорвал голову с плеч.
Голова вопила. Глаза безумно вращались.
Держа кричащую голову обеими руками, призрак поднял ее высоко над плечами.
Я отшатнулся. Всхлипывая от ужаса, Винни закрыл руками лицо.
Оторванная голова испустила еще один душераздирающий вопль.
А потом, к моему изумлению, гигантский призрак отвернулся от нас, и с кричащей головой в руках заковылял прочь.
Пошатываясь, он добрался до двери и исчез в длинном темном коридоре.
Я слышал, как звенели в стенах его вопли, становясь все тише и тише — призрак удалялся.
— Винни! — выдохнул я, наклоняясь к его креслу. — Винни, я это сделал! Я отпугнул его!
— Нет, — пробормотал он, не отнимая рук от лица. — Нет, ты не понимаешь.
— Что? Пошли давай! — крикнул я, дергая его за руку. — Разуй глаза, ну?! Идем уже! Я отпугнул призрак!
— Нет, — сказал Винни, опустив, наконец, руки. — Нет, Брэндон. — Он покачал головой. — Ты не понимаешь. Это не призрак.
— Что? — я уставился на него, совершенно обескураженный.
— Это не призрак, — повторил Винни. — Это питомец призрака!
У меня отвисла челюсть. Я уставился на кузена, пытаясь «переварить» его слова.
— П-питомец? — выдавил я.
Винни кивнул; его бледное лицо было искажено ужасом.
— Но, тогда… Где же сам призрак? — спросил я.
Прежде чем Винни успел ответить, я почувствовал какое-то движение и отпрянул.
Пол.
Пол изгибался у меня под ногами.
Я услышал оглушительный рокот, и стены сдвинулись ближе к нам.
— Что происходит? — закричал я.
— Неужели не видишь?! — взвыл Винни. — Весь дом — привидение! Весь дом — зло! Он, он удерживает меня здесь! Он не даст мне уйти!
— Давай выбираться! — я снова бросился к Винни, протянул руку, чтобы вытащить его из кресла — и пол прогнулся.
Я зашатался. Потом упал на колени, когда пол вдруг сделался мягким. Казалось, он тает у меня под ногами.
— Его я отогнать не смогу! — крикнул я.
— И не пытайся, Брэндон! Это бесполезно! Мы обречены! — выл Винни.
Я пополз к нему — и доски пола начали вздыматься и перекатываться, отчего я взлетел, словно пляжный мяч на гребне волны.
— Я не сдамся! — я пополз к нему на животе. Я уже почти добрался до Винни, когда пол вздыбился снова. На сей раз меня швырнуло через всю комнату. Со страшной силой я врезался в стену.
— Брэндон, осторожно!
Я откатился от стены, а она — она угрожающе двинулась на меня.
Я оцепенел от ужаса, когда все стены пришли в движение. Громко скрипя. Теперь они сдвигались быстро. Сдвигались, чтобы расплющить нас в лепешку.
— Винни, да вылазь ты из этого кресла! — кричал я. — Нам надо выбираться!
— Не могу! — рыдал он в ответ.
Я ухватился за диван, подтянулся вверх и, держась за него, двинулся к Винни.
Пол бился в жесточайших конвульсиях. Диван подскакивал вместе со мной.
Я медленно продвигался вперед.
Стены надвигались. Комната становилась все меньше и меньше.
Если я раскину руки, то смогу коснуться обеих стен, с ужасом понял я.
Я бросил взгляд на Винни. Тот съежился в кресле. Оцепенев от страха.
Я почти добрался. До Винни оставалось всего ничего. Каких-то несколько футов.
— Дай мне руку, Винни! — прокричал я, когда пол вновь отбросил меня назад.
Винни помотал головой.
— Пожалуйста, Винни! Ну же! Дай мне руку!
— О, не-е-е-е-ет! — Винни взглянул на потолок и застонал.
Я проследил за его взглядом — и увидел, что потолок с рокотом опускается на нас.
Пол дико вздыбился, швырнув меня на колени. Я больно приземлился прямо на корпус фонарика. Когда пол закачался, фонарик откатился в сторону.
Я выбросил руку вперед, в отчаянной попытке за что-нибудь ухватиться. И схватил фонарик.
Еще одна безумная мысль вспыхнула в измученном ужасом мозгу.
Как призраки реагируют на свет?
Они же обитают в темноте, так?
А этот дом — темнее некуда.
Если я зажгу свет…
Смогу ли я заставить привидение отступить? Смогу ли удерживать его достаточно долго, чтобы мы с Винни смогли убежать?
Свет. Да… Свет.
Пол отбросил меня к стене. Потолок был уже в дюймах от головы.
Кресло Винни развернулось и начало вращаться — сперва медленно, потом все быстрее и быстрее. Отчаянно вцепившийся в ручки Винни превратился в расплывчатое пятно.
— Спасите… — донесся до меня его слабый лепет. — Спасите…
— Нет! — вскрикнул я, когда от очередного толчка фонарик вылетел у меня из руки.
Я повалился на пульсирующий, изгибающийся пол и снова схватил его.
Попробовать стоит, сказал я себе. Это единственная наша надежда.
Я скользнул рукой вверх по корпусу фонарика — и нажал на кнопку.
И в ужасе закричал, когда свет не зажегся.
Батарейки сели.
— Нет! Нет! Нет! — кричал я в ярости и отчаянии.
Я грохнул его об пол.
И вспыхнул свет.
Сперва он едва мерцал. Но я хорошенько встряхнул фонарик, и свет загорелся ярче.
С трудом удерживаясь на ногах на пульсирующем и корчащемся полу, я вскинул фонарик и скользнул лучом по стене.
Сработает ли это?
К моему удивлению, стена отодвинулась назад. Я перевел луч на пол. И издал счастливый вопль, когда пол перестал дергаться и выгибаться.
— Да! Да! — заорал я.
Я перевел луч на кресло с Винни — и оно начало уменьшаться.
Винни соскочил с него.
— Оно меня отпустило! — крикнул он.
Кресло становилось все ниже и ниже, и, наконец, втянулось в пол.
— Пошли! — крикнул я.
Я схватил Винни за руку и бросился к двери.
Стены снова двинулись на нас. Но я скользнул лучом фонарика от стены к стене, и они тут же встали на место.
Мы выскочили за дверь. А теперь — вниз по длинному коридору.
И какие-то секунды спустя мы уже были на улице, на свежем, прохладном воздухе.
Бежать, бежать со всех ног — прочь от проклятого дома, туда, где еще звенят радостные крики и смех беззаботных охотников за конфетами.
Я спас двоих испуганных, понял я.
И должен найти еще одного. Но я знал, что времени осталось совсем немного.
Минуты… может, секунды!
Мы с Винни бежали до самого его дома. Он не переставая благодарил меня за то, что я спас ему жизнь. Просто рассыпался в благодарностях.
Но я его едва слушал. Мой мозг лихорадочно работал.
Как я могу спасти кого-нибудь еще? Что я могу сделать?
Я смотрел, как Винни пулей влетел в дом. Интересно, поверят его предки в такую безумную историю? Скорее всего — нет. Но у меня не было времени с этим заморачиваться.
Мне необходимо спасти еще одного человека. Если б только знать, сколько времени у меня осталось…
— Оставьте меня в покое!
— Э? — я повернулся и на другой стороне улицы увидел группу ребят в костюмах.
— Оставьте меня в покое! — снова закричала моя сестренка Майя.
Какие-то здоровенные парни в крутых прикидах окружили Майю и ее подружек. Я увидел, как один из них толкнул кого-то из девочек и вырвал у нее мешок.
Другой громила схватил мою сестренку за руку и заломил ее за спину.
Майя отчаянно закричала.
Я распугаю этих подонков, решил я, и три моих задания будут выполнены.
Я буду в порядке. Я буду жить!
