– Номер я помню, – Питер только что не стонал. – 188. Но буквы, какие буквы перед номером?
– Вспомнил! «Пес Совсем Дошел»! – выпалил Джек.
– Пес совсем дошел? – удивился сержант. – Не понимаю, ты о чем это?
– «ПСД», – Джек ухмыльнулся. – Пес и впрямь дошел – его стошнило, вот мы и решили, что буквы в номере машины означают – «Пес Совсем Дошел», ясно? «ПСД 188»-вот какой у этой машины номер!
– Передайте номер по телефону всем патрульным машинам, – приказал сержант. – Поторопитесь! Надо захватить ворюгу в пути. Нет, подумать только, ведь мы уже не один месяц охотились за похитителями собак. Этому вашему сутулому, как вы его называете, ничего не стоит подманить пса, запихнуть в свою машину – и поминай как звали. Потом он передает пса своему сообщнику, а тот дальше по цепочке…
– Верно, он передает собак парню из гостиницы «Волнорез»! – сказал Питер. – Мы знаем, что он сбросил одного пса в люк. А в подвале собак поджидал лысый старикашка. Вам ничего не стоит взять этого парня. Он же не подозревает о том, что происходило сегодня вечером. И не только его, а еще и старикашку. Пошлите ваших людей, пусть они проникнут через люк в подвал, а оттуда в дом.
Сержант посмотрел на Питера с благоговением.
– У меня сейчас нет времени вас расспрашивать, каким образом вы все узнали: и номер машины, и про парня из «Волнореза», и про краденых собак, и про то, где их прячут, и про преступника, который числится в розыске – я должен спешить. Нет, это просто уму непостижимо!
– Иначе и быть не могло, как-никак мы члены Тайной Семерки, а наше общество лучшее из лучших, – расхвастался Питер. – Мы всегда смотрим в оба, следим – не найдется ли какое-нибудь интересное дело. Но на этот раз мы не стали ждать, пока такое дело найдется, а нашли его сами.
Сержант засмеялся
– Ну что ж, могу только пожелать вам, чтобы вы почаще находили себе такие дела. А теперь живо домой! Уже поздно. Завтра я к вам загляну. До свидания и большущее вам спасибо!
Когда взбудораженные ребята явились наконец домой, четырем парам встревоженных и недоумевающих родителей чуть не за полночь пришлось выслушивать немыслимую историю об украденных собаках. Дженет, едва внизу скрипнула дверь, вскочила с постели и кубарем скатилась вниз: ей не терпелось узнать что случилось с Питером.
– Неужели вы нашли собак? И они сидели в клетках? Нет, подумать только, и тот старик, который числится в розыске, тоже оказался там? Господи, неужели они и впрямь заперли вас в клетки? И неужели Скампер, наш любимец, наш храбрец Скампер, привел Джорджа вам на выручку? Скампер, теперь ты у нас в Тайной Семерке – лучший из лучших.
– Гав! – Скампер горделиво приосанился. Дженет очень насмешила история про пса, который «совсем дошел». Что и говорить, было над чем посмеяться! Теперь, когда опасность миновала, история, в которой они приняли такое деятельное участие, представлялась им совершенно невероятной. А ведь не займись они развитием наблюдательности, может, и не посчастливилось бы столкнуться с увлекательной загадкой и пережить необычайные приключения.
– Каждому из нас досталась часть головоломки, а когда мы их состыковали, то сразу же выяснилась вся картина, – сказал Питер. – И каждый из нас был молодцом, даже бедняга Джордж.
На завтра (а иначе и быть не могло) назначили собрание Тайной Семерки, и хотите верьте – хотите нет, но сияющий, улыбающийся Джордж тоже на него явился.
– Можно войти? – Джордж остановился на пороге и постучал в дверь. – Ах да, пароль! Пароль старый: «Начеку»? Очень подходящий пароль: нам всем последнее время пришлось быть начеку. Я сообразил, что вы обязательно соберетесь сегодня утром, и решил тоже прийти. Отец разрешает мне вернуться в Тайную Семерку, если, конечно, вы не возражаете.
– Ой, Джордж, как здорово! – раздался ликующий хор голосов, и Питер втащил Джорджа в сарай. – Это правда? А почему твой папа передумал? Потому что мы выследили преступников и опять помогли полиции?
– Вот именно. Понимаешь, инспектор с сержантом пришли к нам кое о чем меня порасспросить и давай нахваливать папе и маме Тайную Семерку. Ну папа и умолчал о том, что велел мне выйти из Семерки. А когда те ушли, он сказал:
«Сдаюсь, Джордж! Твоя взяла! Возвращайся в Тайную Семерку, я не против. Скажи ребятам, чтобы они тебя снова приняли». И вот я с вами.
– Джордж, мы торжественно принимаем тебя в члены Тайной Семерки, – Дженет была вне себя от радости. – Скампер, мы тебя предупреждали, что ты у нас будешь временно. Ты же не станешь возражать, чтобы твое место занял Джордж? Но ты, Скампер, все равно один из лучших среди нас. Верно я говорю?
Все согласились с Дженет. Скампер сидел довольный донельзя и только диву давался, почему это его так тискают да нахваливают. На всякий случай он тихонько взвизгивал, как бы намекая: «Все хорошо, но не мешало бы еще и крекер пожаловать!»
Дженет, которая понимала его без слов, не мешкая вынула из коробки большущий крекер.
– Ты его заслужил, – сказала она. – Если бы ты вчера не привел Джорджа на выручку ребятам, они и по сию пору томились бы в клетках!
– Правда твоя! – сказал Питер. – Смотри-ка, кто это к нам в гости?
В маленьком окошке показалась широченная добродушная физиономия инспектора: он пришел вместе с сержантом.
– Мы не знаем вашего пароля, – удрученно сказал инспектор. – Иначе мы бы не вошли без спроса.
– Пароль – «Начеку!», – Питер с улыбкой распахнул дверь. – Мы скоро его поменяем, поэтому уже и не скрываем.
– Есть какие-нибудь новости? – Колин не сумел сдержать нетерпения.
– И еще какие, поэтому-то мы вас и разыскали здесь, – сказал инспектор. – Мы решили, что вы имеете право знать, какие результаты принесла деятельность вашей замечательной Тайной Семерки.
– Ой, как интересно, рассказывайте скорее! – поторопила его Дженет.
– Значит, так, мы задержали машину под номером «ПСД 188», – сообщил инспектор. – Задержали в Пилберри.
– Да, тут мы оплошали, – огорчился Питер. – Надо было вам сказать, что, по нашим расчетам, сутулый живет в Пилберри.
– Спаси и помилуй, неужто вы и это знали? – поразился инспектор. – По-моему, от вас ничего не утаишь! Так вот, мы нашли и машину, и собак. У этого типа там магазин и при нем два, а то и три гаража. Он держал собак в одном из них. А уж сколько он их украл и продал, одному Богу известно. И когда мы выложили ему все, что знаем о нем, он тоже превратился в «ПСД», только на этот раз дошел не пес, а похититель.
– И того лысого старикашку сторожа мы тоже схватили, – добавил сержант. – Его, правда, даже жаль, такой он дряхлый, да еще с придурью. Хотя на то, чтобы участвовать в краже собак, ему, похоже, ума хватало! Мы все гадали, где он скрывается, а он, оказывается, орудовал в нашем городе, у нас под носом!
– И парня из «Волнореза» забрали, – сказал инспектор. – Вот уж прохвост. Они с сутулым на пару обтяпывали все эти делишки, и притом очень ловко Умело заметали следы, дурили нас, как хотели.
– Зато членов Тайной Семерки им обдурить не удалось – не на таких напали! – Инспектор встал. – Нам пора. Спасибо, ребята. Побольше бы таких, как вы! Нам просто повезло, что вы живете в нашем городе!
Полицейские ушли, ребята закрыли за ними дверь и заулыбались.
– Обдурить! – с расстановкой сказал Колин. – Обдурить. А что если нам взять такой пароль? Как вам? «Обдурить» – никому и в голову не придет, что это пароль, если только Джек не запишет его на бумажке, а Сьюзи не раскопает!
– Не дразнись! – сказала Дженет. – Я так рада: и Джордж опять с нами, и все-все так хорошо складывается! Есть предложение угоститься мороженым. Я сегодня получила карманные деньги. Угощаю всех! Да, да конечно, и тебя тоже, Скампер, миленький ты мой! Ты заслужил мороженое в первую очередь!
– Гав! – Скампер в знак согласия с такой силой замолотил хвостом, что пыль взвилась столбом. – Гав!
Тайная Семерка в сопровождении Скампера высыпала из сарая в ярко освещенный солнцем сад. Мне очень нравятся эти ребята, а вам? И не терпится узнать, какие приключения ждут их впереди...
