— Ну, думает, что нас загребли в милицию. Или что мы уже уехали в Крым.
— Чушь, — возмутился Федя. — Что он, дурак, что ли?
— Ну, а как ты объяснишь, что он с Витаминычем без нас уехал?
— Не знаю, — признался Федя.
— И я не знаю, но думаю, что он либо сам запутался, либо ему башку задурили.
— Да кому надо его дурить?! — опять возмутился Федя.
На это Саша мог только пожать плечами.
— В любом случае, — сказал он, — факт остается фактом: он уехал на «Жигулях» с археологом.
— И что? — немного ехидно спросил Федя, которого уже стали раздражать безрезультатные рассуждения приятеля.
— А то, что надо постараться теперь их найти.
— Как?
— Ну, во-первых, мы знаем, что этот Борис Вениаминович собирался в Крым. Во-вторых, мы знаем, что его туда должна была отвезти машина от Украинской академии наук. Значит, — с этими словами Саша решительно поднялся с травки, — мы прямо сейчас должны отыскать эту самую академию и разузнать там все об археологе из Москвы Борисе Вениаминовиче.
— Точно! — оживился Федя. — Наверняка они еще ни в какой Крым не уехали. А если и уехали, то мы точно узнаем куда.
— Ну. — Саша развел руками, показывая, мол, молодец, сам все понял, и Федя тоже поднялся с насиженного газона.
— Вперед! — бодро скомандовал Саша.
— А куда? — опять потускнел Федя. — Где она, эта Украинская академия?
— Ерунда, — беззаботно отозвался Саша, — язык до Киева доведет.
— Мы уже в Киеве, — криво усмехнулся Федя.
— Тем более. Пошли. Спорим на рубль, что мы эту академию в два счета отыщем. — Саша опять протянул Феде свою узкую темную кисть с немного более светлой морщинистой ладошкой. Чтобы только отвязаться, Федя снова поспорил.
После этого Саша решительно повернулся на сто восемьдесят градусов и пошагал куда-то в неведомом направлении. Феде ничего не оставалось, как последовать за ним. Непонятно почему, но настроение у него заметно улучшилось, и поставленная Сашей цель не казалась больше недостижимой.
А Саша шагал и шагал. Он оставил позади привокзальную площадь и бодро двинулся по улочке вдоль трамвайных путей в город, туда, где над крышами домов виднелся внушительных размеров храм со шлемовидными куполами.
— Куда мы идем? — наконец спросил, догнав его, Федя.
— В город, — ответил смуглый проводник, — там разберемся.
Идти по Киеву было вовсе не скучно. И не только потому, что интересно гулять по любому незнакомому городу, но и потому, что ребят веселили украинские вывески.
— Кафе «Млинцы», — вслух читал Саша и тут же сам спрашивал на украинский лад: — А шо це таке «млинцы»?
— Я думаю, это блинцы, блинчики то есть, — улыбаясь, высказал догадку Федя.
— Не-а, не угадал, — возражал Саша, — это мельницы, вон, смотри, нарисованы.
И такие чудеса языка попадались на каждом шагу. Саша, одержимый манией спора, по каждому случаю держал с Федей пари. Так он проиграл рубль, утверждая, что «зырочка» — это глазок, а оказалось — «звездочка». Зато выиграл ту же сумму, правильно угадав, что «капелюхи»— это шляпы, а Федя посчитал их почему-то пипетками. Но оба они были посрамлены, когда оказалось, что «перукарня» — которую Федя считал пекарней, а Саша булочной, — обычная парикмахерская.
За таким веселым занятием друзья очень скоро вышли на большой перекресток с какой-то широкой улицей, вернее, проспектом или бульваром, над которым возвышался памятник человеку на коне и с маузером на поясе.
— Интересно, кто это? — просто так, чтобы что-то сказать, поинтересовался Федя.
— Сейчас узнаем. — Саша тут же повернул к памятнику. — Да это ж Щорс! Товарищ Щорс! — радостно выкрикнул он словами песенки «Манго-манго», и от этого стало еще веселее. Однако им предстояло выбрать, в какую сторону идти от перекрестка.
— А теперь куда? — спросил Федя, озираясь, как богатырь на распутье с известной картины.
Саша ненадолго погрузился в раздумье, почесывая курчавый затылок. Направо проспект подымался в горку, а налево, соответственно, катился вниз.
— Туда, — уверенно махнул рукой налево Саша.
— Почему? — удивился его уверенности Федя.
— Под горку идти легче, — прозвучало в ответ.
— Нет, давай лучше спросим, — не согласился Федя и сам подошел к молодой парочке, сидевшей на скамейке неподалеку от Щорса. — Извините, как нам найти академию? — вежливо спросил он.
— Академию? — удивился парень. — Ах академию, это туда. — И он махнул рукой туда же, куда указывал до этого Саша. — До площади Перемоги, — добавил парень.
— Ну, Щорс ясно, — на ходу бормотал Федя себе под нос, — я его знаю хотя бы по песне. Но кто такой Перемога, может, академик какой-то украинский?
Двигаясь в указанном направлении, они действительно скоро оказались на площади со странным названием. «Площа Перемоги», — прочел Федя на номере одного красивого округлого здания с афишами у фасада.
— Может, это и есть Академия наук? — предположил он, потому что другие дома на площади и вовсе не подходили, по его мнению, для научно-административных целей. Там еще был большой универмаг, высокий отель, а остальные — жилые.
— Нет, — не согласился Саша, — около академий афиш не бывает. Погоди-ка, погоди-ка.
— Что такое? — взволновался Федя, заметив, как вытягивается Сашино лицо.
— Что такое, что такое, — раздраженно передразнил тот. — Вон смотри, к какой академии он нас послал.
Саша указал пальцем на одну из афиш: она возвещала о предстоящих в конце июля гастролях кабаре-дуэта «Академия» в городе Киеве.
— Понял? — спросил он Петьку и добавил: — А «перемога» никакой не академик. Это «победа» значит. Вон, видишь, еще один памятник.
В центре площади действительно высился шпиль с советской еще звездой наверху, и сомнений, что он поставлен в честь победы в Великой Отечественной войне, не оставалось никаких.
— Все, — отчеканил Саша, — теперь я буду спрашивать.
Он тут же подскочил к первому попавшемуся прохожему и бойко приступил к делу:
— Извините, а как нам пройти к Украинской Академии наук? — спросил он.
Прохожий, солидный мужчина средних лет, оглядел Сашу с головы до ног и обратно, после чего направил в метро и посоветовал доехать до какого-то «Крещатика», оттуда, мол, до академии рукой подать и на автобусе еще подъехать можно.
— Ну что?! — торжествовал Саша, — Говорил я, что мы эту академию в два счета отыщем? С тебя рубль. Пошли на Киевском метрополитене прокатимся.
У самого входа в метро Саша опять остановился.
— Смотри, — дернул он Федю за рукав. — Карты продаются.
Действительно, прямо на бордюрчике, огораживающем вход, несколько человек торговали какими-то путеводителями, планами города. Федя тут же раскошелился, и не зря. На купленном им плане Киева он сразу же отыскал и загадочный Крещатик, оказавшийся главной улицей города, и площадь Перемоги, а что особенно ценно, там было указано даже здание Украинской академии наук, отмеченное как архитектурный памятник.
— Все, — убежденно заявил Саша, — через полчаса будем с Петькой разговаривать. Спорим на рубль?
На сей раз Федя не стал с ним связываться.
Крещатик поразил Федю — красивая это была улица, широкая и современная, зажатая между рядами основательных и каких-то супернадежных с виду домов. Федин отец называл похожие здания в Москве «сталинскими». Наверное, и эти строились в ту же эпоху. А еще Феде понравилась широкая округлая площадь в центре Крещатика — там было множество действующих фонтанов и большое электронное табло, показывающее то температуру воздуха, то местное время. Народу на Крещатике гуляло великое множество — да, люди здесь именно гуляли, несмотря на будний день, под сенью разлапистых каштанов, а не спешили куда-то очертя голову, как в Москве на Тверской. Магазины кругом манили шикарными витринами — ну, эти-то от московских почти не отличались, разве что на вывесках английские слова разбавлялись украинскими, а не русскими, — в общем, все как в настоящем мегаполисе. Федя-то представлял себе Киев совсем другим, до сегодняшнего дня при упоминании этого города ему в воображении почему-то виделись белые мазанки чуть ли не с соломенными крышами, подсолнухами в огородах и с глиняными горшками на плетнях. Оказывается, он слегка ошибался. Теперь Федя жалел, что у него нет времени тоже просто прогуляться по Крещатику, побродить по узким симпатичным улочкам, которые разбегались в стороны и поднимались вверх по склонам холмов. Было ужасно обидно, что он так и не сможет по-настоящему посмотреть Киев, интереснейший, как видно, город.
Академия действительно находилась неподалеку от Крещатика. Вернее, от одного из его концов, выходящего к Днепру. Пройдя эту замечательную улицу насквозь и повернув в соответствии с картой направо, Федя и Саша поднялись на высокий холм, оказавшийся крутым берегом Днепра. Вскоре они уже стояли перед очень красивым, наверное, старинным зданием, которое больше всего походило на загородный дворец — поместье какого-то князя из девятнадцатого века, но табличка на его широких дверях гласила, что это и есть Украинская Государственная Академия наук. Правда, все это было написано по-украински, но на сей раз разгадать смысл написанного не составляло никакого труда.
