— Нет, правда, ты что тут делаешь? — спросила она Нэда.
— Гм… Хэнк Стейнберг не каждый день приезжает в Ривер-Хайтс, — ответил Нэд. — Честно скажу: поглазеть пришел, как снимают кино.
Снимают кино… Красный дым, привидение в окне, следы на чердаке, отравленная собака, несчастная семья Теппингтонов… Вряд ли Нэд предполагал, что тут такие «съемки».
— А что, правду говорят, что фильм сглазили?
— Слушай, ты мне веришь? Понимаешь, мне кажется, здесь нечто посерьезнее, чем просто невезение. Но вот что именно — я пока не могу разобрать.
— Я уверен, за этим дело не станет, — улыбнулся Нэд. — Ты же всегда докапываешься до самой сути!
Нэнси не могла припомнить случая, чтобы Нэд не поддержал ее.
— Ты видел здесь Джоша Петри? Ну, только что? — спросила Нэнси.
— Так его же нет в городе. Он в армии, — удивился Нэд.
— Я тоже так думала.
В этот момент раздался звонок — скоро начиналась съемка.
— Идем, обязательно надо посмотреть сцену с Бесс, — позвала его Нэнси.
— Она тут как — кричит, истекает кровью или трупом лежит? — хихикнул Нэд.
— Вот за что я тебя люблю, Нэд Никерсон, — ты все схватываешь на лету, — похвалила его Нэнси.
Она взяла его под руку и потащила к дому Макколей. У Джорджи начался обеденный перерыв, и она присоединилась к ним.
Бесс красовалась на дорожке перед особняком. На ее лице лежал грим, волосы были аккуратно причесаны, а платье! Хоть все лето деньги копи — сроду такого не купишь.
Хэнк Стейнберг что-то тихо говорил ей на ухо, показывая куда-то на стену дома Макколей, во всяком случае, отнюдь не на крышу.
И вдруг Нэнси поняла, что Хэнк Стейнберг изменил сценарий. Он не собирался снимать сцену с кровавым дымом, валящим из трубы. Но что он задумал вместо этого?
— Тишина! Идет съемка! — крикнул в мегафон один из помрежей.
Вот Бесс подходит к дому. Поднимает глаза.
На стене дома появляется тоненькая струйка. Под одним из оконных карнизов она становится все шире и шире. И в конце концов растекается огромным красным пятном. Дом истекает кровью. Кровь капает с крыши, с подоконников…
Бесс издает свой знаменитый, всемирно известный крик. Даже ее друзьям не догадаться — притворный он или настоящий.
— Стоп! — скомандовал Стейнберг. Нэд слегка толкнул Нэнси локтем.
— Эй, Нэнси, чего это ты отвернулась? Ты вроде никогда не боялась крови. А эта — так вообще не настоящая!
Но Нэнси не отворачивалась от дома Макколей. Она просто смотрела на особняк Фенли, с замиранием сердца ожидая, что вот-вот кровь потечет и с его стен. Это должно было произойти. Так было в сценарии.
— Помыть стены! Снимаем еще раз, — скомандовал Хэнк Стейнберг.
В течение всего следующего часа он повторял эту фразу еще раз пять. И Бесс кричала и кричала, каждый раз все более убедительно и страшно.
И каждый раз, когда по стене дома Макколей текла красная краска, у Нэнси холодела кровь. Она не могла оторвать взгляда от особняка Фенли, моля Бога, чтобы ее опасения не оправдались.
— Здорово работают, — сказал Нэд. — Полили, помыли, снова полили… Все четко, как в аптеке.
Не успел он договорить последнее слово, как со штатива сорвался огромный прожектор и со свистом полетел вниз, прямо на голову Бесс.
РАССКАЗ АЛАНА ТЕППИНГТОНА
Нэнси даже ахнуть не успела.
Зато Даллас, увидев, как закачался штатив, буквально прыгнул в сторону Бесс и сбил ее с ног. От неожиданности Бесс по-настоящему испугалась, лицо ее болезненно исказилось.
Через долю секунды прожектор с грохотом обрушился на пешеходную дорожку, разметав вокруг многочисленные осколки.
Бесс и Даллас так и лежали на газоне, оглушенные столкновением.
К ним тут же подбежал Хэнк Стейнберг, а за ним — вся его киношная рать. Нэнси, Нэд и Джорджи с трудом протиснулись к Бесс сквозь толпу. Даллас корчился на траве, схватившись за ушибленное левое плечо. Каскадеры вроде Спайде-ра Хачингса знают, где и как надо падать. Но геройский прыжок простого смертного, конечно, не мог закончиться без синяков и вывихов.
— По-моему, Бесс в полном здравии, — сказал Нэд Нэнси. — Ты только послушай, как она профессионально вопит.
Бесс в это время действительно кричала в лицо склонившемуся над ней Хэнку Стейнбергу:
— Вы что, специально все это подстроили, чтобы напугать меня до смерти? Да вы… вы… — заикалась она, подбирая нужное слово. — Кретин, вот вы кто!
— Я понимаю, вы очень расстроены… — мямлил Хэнк, произнося совершенно бесполезные утешения.
— Я расстроена?! — взорвалась Бесс. — Да я просто вне себя!
— Это просто несчастное стечение обстоятельств, — оправдывался режиссер. При этих словах взвился Даллас.
— Стечение обстоятельств? Не слишком ли их у вас много для одного фильма, мистер Стейнберг? Если это безобразие не кончится, если снова произойдет что-нибудь странное в доме напротив, я лично ухожу!
Хэнк почувствовал, что атмосфера предельно накалилась.
— Перерыв — тридцать минут, — объявил он и попросил толпу зевак разойтись.
Друзья кинулись к Бесс, все еще оглушенную случившимся, стали обнимать ее.
— И что же вы хотите делать дальше? — спросил Нэд. — Я просто ума не приложу! Тем более что всех просили убраться.
— Найти Джоша Петри, — твердо ответила Нэнси. — Я совершенно уверена, что видела его со Спайдером Хачингсом сегодня утром.
— Слушайте, плюнули бы вы на этот «Жуткий уик-энд» вместе с домом Фенли хоть на день! — вмешалась Джорджи. — Пошли лучше купаться!
Бесс обрадовалась, быстро переоделась, сняла грим, и все четверо, заехав за купальниками, отправились на ближайшее озеро.
К концу дня ребята хоть и обгорели немного, но отвлеклись и чувствовали себя прекрасно. Даже Нэнси признала, что выкинуть на время Теппингтонов из головы — это так приятно.
Но вечером, сидя в пиццерии, они невольно стали вспоминать события на Хайлэнд-авеню.
— Если бы я жила на этой улице, думаю, я бы, наверное, уже тоже поверила в привидения, — призналась Джорджи. — А пока — нет, не верю!
— Да, но ты можешь себе представить, каково живется Теппингтонам? — сказала Бесс. — Ведь они только и ждут, когда с ними опять произойдет что-нибудь ужасное.
Нэнси продолжала что-то обдумывать, постукивая ногтем по столу. Нэд нежно положил свою руку на ее.
— О чем ты думаешь? — спросил он.
— О сценарии, — ответила Нэнси. — Почему Хэнк Стейнберг изменил сценарий?..
— Нэнси! — перебила их Джорджи. — Смотри, кто там сидит с придурками из кегельбана!
Нэнси увидела Джоша Петри. Он только-только устраивался за столиком, где сидели какие-то противные парни.
— На этот раз он от меня не уйдет, — заявила Нэнси.
Встав, она направилась к его столику.
— А! Как дела, юная ищейка? — сказал Джош, оглядев ее с ног до головы. В его голосе сквозила отвратительная усмешка.
— Привет, Джош, — сдержанно ответила Нэнси. — Я думала, ты в армии.
— А я думал, ты сидишь вон за тем столиком, — парировал он.
Джош Петри за словом в карман не лез. Нэнси даже подумала, что он не так глуп, как кажется.
— А что, разве тебя не призвали? — продолжала она, пристально глядя в его карие глаза.
Джош постукивал о стол ребром пластиковой карточки меню.
— Что делать, я оказался безответственным и нечистым на руку. Меня вышибли. Довольна? Теперь линяй отсюда!
Джош развернул стул, демонстративно сев к Нэнси спиной, но она не уходила.
— Слушай, я кому сказал — топай! — прикрикнул на нее Джош.
— Послушай, сегодня на съемочной площадке чуть не погибла моя подруга, — объяснила Нэнси. — А в особняке Фенли происходят загадочные вещи. Ты что-нибудь знаешь об этом?
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — безразлично ответил Джош. — Меня там и близко не было.
— Покажи мне свои кроссовки.
— Отвали!
Нэнси повернулась, чтобы уйти, но Джош откинулся, балансируя на задних ножках стула, и преградил ей путь.
— Ой, простите, — сказала Нэнси мужчине, сидевшему за столиком сзади.
Тот, решив пропустить ее, резко отодвинул свой стул в сторону и нарушил равновесие Джоша, который упал на пол, задрав ноги вверх. Нэнси разглядела подошву новенького «Лидера».
— Лучше бы ты сразу рассказал мне правду, — сказала ему Нэнси на прощание.
— Эй ты, — крикнул ей вслед Джош, — запомни: когда у Теппингтонов горе, у меня на душе праздник. Улавливаешь?
Нэнси вернулась за свой столик, но ни один кусок больше в горло не лез. Они с Нэдом пожелали всем спокойной ночи и пошли к его машине. Вечер стоял на редкость спокойный. Тишину нарушало лишь привычное верещанье сверчков на лужайках.
— Джош места себе не находит, если не устроит какую-нибудь пакость, — сказал Нэд.
— Вот этого-то я и боюсь, — ответила Нэнси, но в этот момент ее мысли были заняты совсем другим. — Который час? Надо обязательно заскочить к Алану Теппингтону и кое-что у него спросить.
