– Там?! – вскричала Лорен. – Элли, дискеты надо беречь! Не пачкать и прятать от пыли. То есть…
Тут ее перебил торжествующий вопль бабушки:
– Ага!
Мгновение спустя она выудила из средины кучи дискету, облепленную обрывками липкой ленты и покрытую пятнами неизвестного происхождения.
– Как она там очутилась?! – крикнула Лорен, выхватывая дискету из рук бабушки.
– Я нашла в Интернете интересные рецепты, – ни капельки не раскаиваясь, отозвалась та. – Вот и подумала: «Сохраню-ка я их». И сохранила. На этой дискете.
– Но зачем ты сунула ее в этот ящик?!
– Потому что это мой ящик для рецептов, конечно! – выхватила бабушка из кучи свою кулинарную книгу. – Ну, собираешься ты ее проверять, или нет?
Лорен старательно стерла с дискеты пыль и грязь, от всей души надеясь, что ее не заклинит в дисководе, и сунула в щель. Снова пробежала взглядом список файлов. Вот он – zmaster.bmp – тот самый файл, который она искала.
Лорен поспешно принялась печатать письмо Элизабет…
От кого: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: КАРТА
Элизабет,
Извини, что так долго. Объяснять некогда. Мы с Элли считаем, что сообщение означает ОЧЕНЬ СКВЕРНО, НЕ ШУЧУ, ВЫЗОВИ ПОЛИЦИЮ.
Я переправила твое письмо Тому и Митчу. Они переписываются с Робом – Робом Занелли, наверно, ты уже знаешь его фамилию. Надеюсь, они вышли на связь и сообщили тебе, что знают.
Посылаю тебе битмэп-файл. Он называется zmaster.bmp, его надо просматривать отдельно. Надеюсь, ты сумеешь. Роб послал его мне, чтобы продемонстрировать, что в Интернете возможно и такое. Это карта, показывающая, где он живет.
Лорен
Закончив печатать, Лорен вызвала пункт меню «ВСТАВИТЬ ФАЙЛ», быстро указала путь к файлу, и отправила письмо вместе с приложенным к нему графическим файлом.
Дисковод несколько секунд скрежетал и вжикал, подмигивая своим зеленым огоньком, потом отключился. Откинувшись на спинку стула, Лорен вздохнула с облегчением. Карта уже в пути. Она сделала все, что могла.
– Элизабет, – чуть слышно выдохнула девочка, – остальное зависит от тебя.
Школа Эбби, 15:56
Компьютер дважды пискнул, и рука Элизабет метнулась к мышке.
– Лорен… Пусть одно из них будет от Лорен, – пробормотала она под нос. Щелкнув на кнопке «ОТКРЫТЬ», увидела первые строки заголовка. Письму потребовались считанные секунды, чтобы пересечь Атлантический океан!
От кого: [email protected]
Кому: [email protected]
Отправлено: Пятница, 24 октября, 10:55
Тема: КАРТА
– Наконец-то! – выдохнула она. Джош глядел поверх ее плеча, читая письмо Лорен вместе с ней.
– Что такое битмэп? – поинтересовалась Элизабет.
– А-а, теперь ты говоришь на моем языке, – одобрил Джош. – Это графический файл. Отвали-ка.
Джош быстро вышел из программы почты и вызвал диспетчер файлов. Как и писала Лорен, там их уже ждал файл zmaster.bmp.
Выждав еще пару команд, Джош загрузил файл, вошел в графический пакет и высветил картинку.
– Это сужает зону поиска, – сказал Джош, глядя на экран, – но район все равно велик.
– Лорен говорит, там показано, где живет Роб, – заметила Элизабет. – Должно быть, в районе этой буквы Z. – Она склонилась поближе к экрану. – Чего нам не хватает, это лупы!
– Лупа? Сейчас будет, – откликнулся Джош. Переместив указатель мыши к букве Z, он произвел двойной щелчок. Центр карты тут же увеличился.
– Функция лупы, – пояснил Джош, снова произведя двойной щелчок, чтобы увеличить размер карты еще больше.
– Смотри! – воскликнула Элизабет. – Посмотри на это.
Нижняя перекладина буквы Z была явно переделана Робом в стрелку.
– Дубовая авеню! – вскричал Джош. Элизабет уже вскочила.
– Пошли. Нам пора!
– Погоди, – осадил ее Джош. – Может, следует позвонить в полицию? Раз он этого от нас ждет.
– Джош, нам придется целую вечность потратить, растолковывая им все это! На велосипедах мы доберемся вдвое быстрее. Ну, пошли!
Мэнор-Хауз, 16:15
Шипение доносилось даже до гостиной. Роб мысленным взором ясно видел острый факел ацетиленовой горелки, по кругу вырезающей мощный цифровой замок.
И вдруг оно смолкло.
Как Роб и надеялся, на взлом сейфа злоумышленнику понадобилась масса времени. Робу вспомнилось, как отец однажды сказал, что замок похож на их дом – старый и крепкий.
Роб напряг слух, стараясь уловить новые шумы, которые смогли бы поведать, что происходит. Сидевшая на кушетке Элейн Кирк ни разу не шелохнулась с тех самых пор, когда вернулась вместе с Робом из кабинета. Но как только из холла послышались шаги, она встрепенулась.
– Бретт? Ты ее нашел? – в тревоге вставая, спросила репетиторша, как только дверь распахнулась.
Вошедший в гостиную закопченный, потный Бретт Хикс не ответил. Взгляд его был прикован к Робу.
– Ладно. Теперь я начинаю терять терпение. Где она? Где золотая дискета?
Роб очень старался скрыть охвативший его страх.
– Не знаю! В сейфе. Вы же сказали, она в сейфе.
– Но там ее нет! – Внезапно вспылив, Хикс швырнул на пол охапку банкнот и бумаг.
– Примерно тысяча соверенов и пачка страховок! И все.
Опустившись на колени, Элейн Кирк начала торопливо сгребать банкноты.
– Тысяча? Бретт, давай возьмем. Давай уйдем. Пошли…
– Нет! – гневно воззрился на нее Хикс. – Мне нужна эта дискета, немедленно, – негромко, но угрожающе процедил он. – Эта дискета здесь. И я собираюсь ее найти. – И снова повернулся к Робу. – Где она может быть еще? Думай, пока я не рассердился и не сделал что-нибудь такое, о чем после могу пожалеть.
При этих словах лицо Элейн Кирк исказалось от страха.
– Бретт, умоляю! Я не думала, что все так получится. Пойдем!
– Мы никуда не пойдем, пока я не получу эту дискету, – сжав кулаки, злоумышленник подступил к Робу. – Так что думай побыстрей, паренек. Где она еще может быть?
Роб отчаянно затряс головой. Что теперь говорить? Как выиграть еще немного времени?
– Я же говорил. Я не знаю. Я не вхожу в папин кабинет. У меня есть своя комната…
Он осекся, будто сказал это сгоряча и теперь пожалел. Хикс ухватил намек на лету.
– Своя комната? – он поглядел на сообщницу. – Ты видела, чтобы его отец входил в его комнату?
– Конечно, – кивнула репетиторша. – Сразу, как только приходит по вечерам, и перед тем как уйти утром. Они оба так делают, он и миссис Занелли.
– А сегодня утром? – насупился Хикс. – Сегодня утром он заходил?
– Да, – кивнула Элейн Кирк. – Да, я в этом уверена. Он как раз выходил, когда я приехала.
– А тебе не приходило в голову, что надо сказать мне об этом?! – заорал Хикс. – Наверное, дискета лежала все это время в комнате мальчишки!
Элейн Кирк отшатнулась от соучастника, шагнувшего к ней с занесенной для удара рукой. Затем, одумавшись, он без единого слова хлопнул дверью и зашагал через холл к комнате Роба. Элейн прямо тряслась от страха.
Роб в отчаянии закрыл глаза. Теперь это лишь вопрос времени. Скоро Хикс перевернет его комнату сверху донизу.
А затем вернется.
Портсмут, 16:15
Окончившие работу служащие возвращались по домам, и уличное движение понемногу нарастало. Выбросив из головы все, чему ее учили о безопасности дорожного движения, Элизабет петляла, съезжая с тротуара и заезжая обратно, только бы ускорить продвижение.
Позади пыхтел Джош, изо всех сил стараясь не отставать.
– Мы можем проехать в ту сторону по велосипедной дорожке, – крикнула Элизабет через плечо на знакомом перекрестке. – Так будет быстрее!
Свернув в переулок, Джош увидел, что одноклассница права: вдали протянулась сплошная белая линия велосипедной дорожки. Вскоре они добрались до оживленного Раундэбаут-Хилси.
– Уже недалеко! – крикнула Элизабет. – Осталось только одолеть Портсдаунский холм.
– Мне нипочем его не одолеть! – пропыхтел Джош.
– Ты не в форме! – крикнула Элизабет через плечо. Переключив передачу, она изо всех сил нажала на педали, следуя по дороге А3, вьющейся вверх.
Но добравшись до вершины холма, Элизабет тоже успела запыхаться.
– Дубовая авеню, – отдуваясь, выговорила она, когда Джош остановил свой велосипед рядом. – Мы на месте.
Они огляделись. Дубовая авеню была размечена на три полосы, и каждый здешний дом был отгорожен от улицы густой зеленой изгородью. За коваными железными воротами ближайшего дома виднелась опрятная гравийная дорожка.
– Это не тот, – резко бросила Элизабет.
– С чего ты взяла? – поинтересовался Джош.
– Конечно, с того, что здесь гравийная дорожка!
– Что? – тряхнул головой Джош. – Гравийная дорожка? А при чем тут это?
