– Откуда ты все это раздобыл? – поинтересовался Антон. – Небось, стащил?
Кеша обиженно засопел.
– Ну вот еще! У воспитуемых, даже если захочешь, все равно нечего стащить. А охранники лопают всякую дрянь. Я сам видел, как один из них поймал около одного из туннелей крысу, и сожрал ее живьем. Да он и сам здорово на крысу смахивает!
– Ох… – пролепетала Даша и, закрыв рот руками, отвернулась лицом к стене. Казалось, ее вот-вот стошнит.
У Антона от подобных разговоров тоже мигом пропал аппетит. Судорожно сглотнул, он положил буханку и колбасу на деревянный ящик, который служил столом.
– Спасибо, Кеша, мы сначала отдохнем… Уж больно тяжелая была работа! Неужели вы так каждый день трудитесь?
Мальчик пожал плечами. Он отломил кусок буханки, взял кусок колбасы и стал жадно есть.
– Не знаю… Я вообще-то здесь недавно, всего два месяца. Раньше я жил в другой пещере, среди бомжей.
– А как ты оказался в Москве? У тебя что, нет родителей?
Кеша сразу же перестал жевать.
– Есть, – мрачно буркнул он.
– Значит, они тебя бросили?
– Нет, это я их бросил.
Антон недоуменно смотрел на мальчика, И Кеша нехотя пояснил:
– Вообще-то я жил раньше в деревне Свиридово, что под Рязанью. Маленькая такая деревня, на тридцать домов. Мои родители когда-то работали в колхозе. Ничего себе жили, не бедствовали. Отец был трактористом, мать вкалывала на ферме. Но это давно было, еще до моего рождения. Мне Варвара про это рассказывала.
– А кто такая Варвара? – поинтересовался Антон.
– Старшая сестра, – вздохнул Кеша. – Есть сейчас шестнадцать.
Три года назад отец от пьянки помер, и тогда запила горькую и мать. Летом мы с сестрой вкалывали на огороде, а зимой ездили в Рязань, зарабатывали как могли. А в прошлом году Варвара не выдержала и сбежала в Москву. Письмо оставила матери. Мол, так жить больше не могу, поеду искать лучшую жизнь. Ну и так далее…
Антон нахмурился.
– Выходит, ты приехал в Москву на поиски сестры?
Кеша кивнул.
– А зачем еще? Мамка без Варвары совсем опустилась. Каждый вечер плакала: мол, без дочки мне жизнь не мила! А прошлой зимой взяла за привычку спьяну колотить меня, чем попало. Дважды раздевала меня догола, и выгоняла на мороз. Будто я виноват, что Варвара сбегла! Ну, я терпел, терпел, и сам сбежал.
Даша повернулась. В ее глазах светились слезы.
– Кеша, неужели, это правда?
Мальчик хмыкнул, не считая нужным отвечать на такой глупый вопрос.
– Какой ужас… Я прожила двенадцать лет, и думала, что самое страшное, что есть на свете – это оборотень Васька Бешеный! А то, что рассказал, по-моему, намного страшнее.
Кеша удивился.
– Ну и что тут страшного? Я три месяца пожил возле Ярославского вокзала и такого навидался, что мамку совсем осуждать перестал. Наоборот, жалко мне ее стало! Несчастная она, вот что я вам скажу.
– Но ведь она тебя била, и выгоняла голым на мороз! – возмутился Антон.
– Ну и что? Меня многие били, – вздохнул Кеша. – А мамка как раз била не очень больно, потому что руки у нее спьяну сильно тряслись. А на мороз выгоняла всего два раза. Подумаешь, страсти какие… Я вот что решил. Когда Варвару найду, то уговорю ее вернуться в деревню. Там хоть и голодно, да все лучше, чем в Москве. Плохие здесь люди, жадные.
Лицо Антона вспыхнуло. Слова мальчика сильно задели его.
– Нет, ты не прав, Кеша! Люди в Москве разные, среди них очень много хороших.
Кеша недоверчиво фыркнул.
– И где же они, хорошие-то? Я вот на улицах много раз милостыню просил. Так деньги давали только те, кто одет похуже. Богатые вообще никогда денег не дают! Ту хоть плачь, хоть не плачь, никто не поможет. Даже поговорка такая есть: «Москва слезам не верит». Да на что она тогда, эта Москва, если она не верит детским слезам? В деревне не так, там все друг другу помогают… Э-эх, да что вам про такое говорить!
Антон и Даша молча переглянулись. Слова Кеши больно задели их за живое.
– Ладно, давайте спать, – сказал Кеша, потягиваясь и зевая. – Я слышал, что Ируган приказал ускорить строительство нового туннеля. Чую, там мы здорово наломаемся! Но сначала малость поешьте. Утором-то хлеб будет вонять так, что его в рот будет противно сунуть.
Антон и Даша молча поели, а потом поблагодарили Кешу и поднялись на второй этаж. На улицах уже загорелись фиолетовые фонари, но в соседних домах еще были слышны голоса людей. Отбой еще не наступил.
Антон лег на сырые тряпки и, заложив руки за голову, смотрел в сырой картонный полоток. Ему страстно захотелось, чтобы к нему вернулась та великая волшебная сила, которую ему однажды подарил лемурийский царь Рмоахаль. А еще один раз Анастасия превратила его в непобедимого бойца, и он устроил трепку самому Иругану!.. Впрочем, здесь, в подземном городе, это ему вряд ли помогло. У Иругана здесь было не меньше трех десятков свирепых слуг. И здесь жили пришелец со звезд, обладавший могучей телепатической силой, и их давний недруг оборотень. Сегодня во время работы в южной части пещеры Антон не раз ощущал спиной его холодный, полный злобы взгляд. Чувствовалось, что Васька Бешеный в любой момент готов бросится на него, и разорвать на части! Но оборотня останавливал приказ Иругана. Интересно, почему этот дьявол сохранил им жизнь?
Так ни до чего не додумавшись, Антон заснул. Его разбудил чей-то шепот.
– Тошка…
Антон вспомнил, как вчера опоздал на поверку, и мигом вскочил на ноги.
– Что, уже пора на работу? – заплетающимся языком пробормотал он.
Во мгле он разглядел, что рядом стоят Кеша и Даша.
– Тошка, нам надо во чтобы то ни стало отсюда бежать, – тихо сказала Даша. – Здесь жить невозможно! Это же самый настоящий фашисткий концлагерь! А от уроков Иругана мы скоро окончательно свихнемся.
– Это верно, – вздохнул Антон. – Но куда бежать-то? Из пещеры ведут только три тоннеля, и все они день и ночь охраняются. Отсюда даже мышь и та не выберется!
На лице Кеши появилась бледная улыбка.
– Ничего, не дрейфь, убежим! Я давно уже решил отсюда лыжи намылить, да все товарищей подходящих найти не мог.
Антон с сомнением взглянул на него:
– А что же ты раньше про это молчал?
– Блин, да ведь нужно было к вам приглядеться! – огрызнулся Кеша. – Ируган больно хитер. У него среди воспитуемых немало шпионов. Поди узнай, что у вас с Дашкой на уме!
– А сейчас – поверил? – усмехнулся Антон.
Кеша мотнул головой.
– Не-а… Я и сейчас вам не больно-то верю! Но надо рисковать. Когда мы вечером вкалывали в новом туннеле, я нарочно задержаться там. У меня слух знаете какой? Комара за сто метров услышу.
Даша с надеждой спросила:
– И что же ты услышал, Кеша?
– Шум воды, – ответил Кеша. – Понимаете, справа за стеной туннеля течет какой-то поток! По-моему, это канализация. До нее вроде бы рукой подать. Может, нам удастся пробить туда ход. И тогда мы можем убежать от этого проклятого Иругана!
Антон задумчиво взглянул на мальчика.
– Хм-м… А мне показалось, будто ты уже притерпелся к этому концлагерю. Даже с оборотнем подружился!
Кеша хмыкнул.
– Да уж, подружишься с ним, с душегубом… Не-а, я давно отсюда бежать хотел. Мне Варвару надо разыскать, и домой к мамке привезти. Ну, вы пойдете со мной? Только учтите, если слуги Иругана нас догонят, то загрызут заживо!
Антон в сомнении взглянул на Дашу. Но девочка спокойно кивнула.
– Да, я готова рискнуть, – тихо сказала она.
Они спустились по лестнице. Кеша лег на пол и забрался под кровать. Вскоре он выбрался оттуда, держа маленький сверток. В нем лежали два старых ржавых ножа.
– Эти штуки я однажды разыскал в куче земли, – гордо сказал он. – В случае чего, даром свои жизни не отдадим.
Кеша достал из ящика брезентовую сумку и положил в нее сверток с едой, свечи, зажигалку и нож. Антон взял второй нож и засунул его за пояс.
– Я пойду первым, – предупредил Кеша. – Мохнатые ходят по городу всю ночь, но я знаю, как их перехитрить. Как только свистну, сразу выходите!
Кеша первым выбрался из дома. Прошло несколько томительных минут. Даша тяжело дышала. Чувствовалось, что она очень волнуется. У Антона нервы были тоже напряжены до предела.
Наконец, снаружи донесся тихий свист. Антон сразу же опустился на колени и пополз по узкому входу. Даша последовала за ним.
На улице было темно, и лишь на углу, возле большого дома, похожего на башню, горел одинокий фиолетовый фонарь. Город спал, но откуда-то со стороны озера доносился еле слышные звуки шагов. Стражи продолжали свой обход, но сейчас они были довольно далеко.
Кеша некоторое время стоял, прислушиваясь. А затем приглашающе махнул рукой и побежал в темный переулок. Он вел в сторону, противоположную от нового туннеля, но Антон и Даша без колебаний последовали за мальчиком.
Более часа они пробирались к окраине города. Оказалось, что на улицах находится немало мохнатых стражей, и потому беглецам приходилось все время быть начеку. Несколько раз им приходилось прятаться за хижинами, а однажды по команде Кеши им даже пришлось прыгнуть в сточную канаву. Лежа на дне грязного, отвратительно пахнущего ручья, они прислушивались к шагам одного из стражей. Казалось, шаги постепенно приближаются.
