– Что же он не появляется? – сердилась Варя. – Ничего толкового, одни детские сказки!
– Знаешь что? – задумчиво проговорил Веня. – Может, попробуем по водяным мельницам поискать? Зайца, например, в лесу ищут, а не просто так. Надо правильные условия для поиска задать.
– Давай попробуем, – согласилась Варя.
Она набрала слово «мельница» и сразу, как из рога изобилия, посыпались на экран сайты. Каких только не было мельниц! Ветряные, ручные, кофейные, зерновые, каменные, деревянные... И вот наконец – водяные. Но их тоже было так много, что Веня с Варей сразу забрались аж в Южную Америку. Пришлось добавить, что их интересуют только подмосковные водяные мельницы. Получилось! И тут Веня, что называется, обнаглел. Дрожащим от волнения пальцем он набрал: «Мельник Митрофаныч». Компьютер выдал, что такой информации не обнаружено.
– Веня, ты всегда делаешь ошибки в именах, – сказала Варя. – Помнишь, в садике ты себя называл Венямин? Неправильно же. И сейчас точно так же ошибся. – И она исправила: – Надо так: «Мельник Митрофанович».
Экран задумался, а потом выдал кусок текста: «Особенно примечательна в этой связи мельница, расположенная на реке Листвянке Нудольского уезда. Ее владелец Федор Митрофанович Мельников собрал своего рода музей подводного царства».
Ребята оторопело переглянулись.
– Музей? – недоуменно сказал Веня. – Какой еще музей?
– Давай еще поищем! – азартно воскликнула Варя.
Но как ни бились Варя и Веня, ничего кроме этого отрывка статьи из старой энциклопедии им найти не удалось.
– Тьфу! – сердито воскликнул Веня, чуть не плюнув на экран. – Как что надо, ничего не узнаешь!
Варя еще пошлепала по клавишам и тоже вздохнула:
– Ничего больше. Только эта статья. Что нам ее, сто раз перечитывать? Одна радость, что узнали Федькину фамилию. Мельников, оказывается. Можно было и так спросить.
Пятачок насмешливо хрюкнул, словно говоря: «Ну что, добились? Зря мы сидим тут целый час на привязи».
Хоть Варя с Веней и не были привязаны, но времени потратили в самом деле немало. И с каждой минутой все больше запутывались. Компьютер в поиске водяных и русалок оказался небольшим помощником.
– Да по-другому и быть не может, – невесело произнес Веня. – Компьютер и водяные – из разных миров. Что они друг о друге знают? Да и не хотят знать.
– Компьютер все знает, – шмыгнула носом Варя.
– Да? Ты так считаешь? И что он тебе сказал? Ничего, – сам себе ответил Веня. – И ничего не скажет. Потому что считает водяных выдумкой.
– Вень, – тихо спросила Варя, – а как ты считаешь? Ведь мы же его тоже не видели.
Веня взорвался. Не по-настоящему, а в переносном смысле. И от его ударной волны шарахнулся даже Пятачок.
– А какие чудеса ты видела?! – закричал он, размахивая руками. – Что, их нету, оттого что ты их не видела?
И тут Веня, оглянувшись на Пятачка, понял, что кричит совершенно зря. Поросенок даже голову в плечи втянул от страха. А разве Веня такой страшный, чтобы его пугаться?
– Ну что ж, Варька, – вздохнул и успокоился он, – пусть будет по-твоему. Значит, и Эйфелевой башни нет.
– Как это нет? – удивилась Варя. – Она же в Париже.
– Нет-нет, – не соглашался Веня. – Ее нет. Ты ведь ее не видела.
– Думаешь, я глупая? – обиделась Варя. – Я же не это имела в виду.
– Ничего я не думаю. Но как тебе еще объяснить, что ты не права? На твоем же собственном примере.
– Не надо на моем примере ничего объяснять, – еще больше обиделась Варя. – Мы уже вчера на Федькином примере ошиблись.
Веня вздохнул. Варя была права. Вчерашнее разочарование было оглушительным. Столько следить за Федькой, уже почти поймать его с поличным – и так промахнуться! Получилось, что он ни при чем. Обычный деревенский голубятник, который никого не выслеживал, никого нигде не запирал, никаких секретных палаток в лесу на берегу реки не ставил и никого никогда не пугал на омуте. Об этом Федька сообщил, поклявшись здоровьем своих голубей, в том числе любимого Воробья. Он собирался даже землю есть в знак своей честности, но Варя его вовремя остановила, чем расстроила Пятачка, который с интересом наблюдал, придется ли Федьке по вкусу горсть земли, которую он поднес прямо ко рту.
А сегодня они пережили второе разочарование. Уже не от живого человека Федьки, а от электронного мозга – компьютера.
– Да-а... – протянул Веня. – Я-то думал, сейчас, – и он кивнул на экран, – все по полочкам разложится.
– А мне кажется, – сказала Варя, – так даже интереснее. Интереснее же не в готовом виде все тайны узнать, а самим раскопать.
Пятачок подтвердил ее слова. Если бы яблоня была поменьше, она бы рухнула под напором его пятачка. Потому что он подкапывал ее корни с таким усердием, словно старался узнать все тайны мира. Веня с трудом отвлек его от этого занятия, применив запрещенный прием – легкий пинок. Мини-пиг обиженно хрюкнул. Чтобы его успокоить, Веня грустным голосом сказал:
– Ну вот, Пятачок, оказались мы все у разбитого корыта.
И тут Вене пришла в голову мысль, которая приходила каждый раз, когда он вспоминал «Сказку о рыбаке и рыбке».
А что дальше будет делать старик? Да скорее всего, опять ловить рыбу. Но учитывая прежний опыт.
Вот и сейчас... Веня посмотрел на Варю.
– Знаешь, что мы будем делать? – сказал он. – Ловить рыбу, учитывая прежний опыт.
– Ты что, Вень? Совсем с ума сошел? Какую рыбу?
Объяснять про рыбака и рыбку Веня не стал: долгое занятие. Он выбрал более короткое объяснение – самую суть.
– Ну, не рыбу, это я просто так сказал. Мы начнем все с начала. Как будто ничего не было. Но все, что с нами произойдет, мы увидим совсем по-другому.
Пятачку понравилось это решение. Потому что при этих словах Веня отвязал поводок от надоевшей яблони. Свобода!
Глава 15
ВСТРЕЧА С ВОДЯНЫМ
Веня с Варькой тоже, как Пятачок, любили свободу. Поэтому, закончив возиться с компьютером, они постарались улизнуть от бабушки. Правда, все-таки пришлось покопаться на грядках. Но только для того, чтобы задобрить Валентину Ивановну. К тому же надо было незаметно закопать все неровности после Пятачка.
– Ой, какие молодцы! – умилилась бабушка. – Сами за работу взялись. Ну хватит, хватит. Все-таки каникулы, и погулять надо.
Странные эти взрослые! Не работаешь – они заставляют. Примешься за работу – гонят гулять. Какой вывод? Всегда надо делать вид, что без работы ты просто не можешь. И тебя сразу же заставят гулять. Вот и Веня с Варей схитрили таким же образом. И получили долгожданную свободу.
С чего все началось? С Варькиной прогулки на Русалочий омут. И сейчас, во второй раз, надо было начинать с того же. Только на этот раз они пойдут туда втроем.
– Я так проголодалась, пока сидела взаперти, – напомнила Варя о своих злоключениях. – Надо взять с собой еды.
Пятачок хрюкнул. Даже без перевода было понятно, что он одобрил Варькину предусмотрительность.
– А карандаш и бумагу? – напомнил Веня.
– А я их там оставила. На всякий случай.
Шли не спеша, осторожно. Впереди Веня, помахивая морковкой, которую держал за зеленый хвостик. За ним Пятачок, не сводивший с морковки взгляда. Замыкала процессию Варя, которая держала поводок так, чтобы Пятачок не дотянулся до этой самой морковки. Шли и подшучивали над поросенком. А он и не обижался. Он просто знал: если морковка на виду, то все равно рано или поздно ему достанется.
К самому берегу подходить не стали. Но засаду устроили как можно ближе к мельнице.
– Звуки мы и так услышим, – сказал Веня. – А потом уже и понаблюдаем.
Вообще-то в засаде сидеть было скучно. Поросенок уже давным-давно не только съел морковку, но и перепробовал все остальные припасы. Только вот чавкал он, как обычно, громко. Совсем не понимал, что в засаде чавкать надо бесшумно. Веня даже подумал, что сейчас их могли бы передразнить именно таким чавканьем. Страшновато получилось бы!
А Варя беззаботно читала книжку. Веня покосился на обложку и чуть не расхохотался. Это ж надо, в таком месте, в самый разгар событий, а книжка про любовь! Ну и Варька, ну и глупая. Сейчас бы читать о приключениях, а она время зря тратит.
Веня пытался время не тратить. Он усиленно размышлял. Интересно устроена жизнь: даже компьютер не смог подсказать, как им вести себя дальше. К такому Веня не привык. Получается, что подсказку придется искать в самой жизни. А что, Варя права: так даже интереснее.
Веня посмотрел на деревья, кусты и вздохнул. Что-то не видно пока никаких подсказок. И не слышно. Листья спокойно шелестели, и чувствовалось, что природе совершенно безразличны заботы трех искателей приключений.
И тут самый маленький из этих искателей навострил ушки. Даже чавкать перестал. Веня толкнул локтем Варю:
– Внимание! Наш радар включился.
Мини-пиг подпрыгнул и ринулся в куст. Оттуда полетели старые листья, сучки и корешки. А потом ополумевшая мышка пересекла место засады так стремительно, что Варя завизжала лишь через секунду. Этот визг даже Пятачка заставил застыть на месте. Мышка, наверное, испугалась Варю больше, чем невиданного зверька с круглым пятачком вместо носа.
