— — Ах, Пит, — вздохнул Юпитер. — Ты безнадежен. Эти гномы никогда не видели Шварцвальда. Они явились прямо из детских книг, написанных мисс Агавам. Я понял это, когда увидел их во дворе.
Он был уверен, что Пит в состоянии следить за ходом его мыслей. Второй Сыщик действительно размышлял некоторое время над словами Юпитера. Как это из книг мисс Агавам? Юпитер мог бы прояснить этот вопрос, но Пит предпочел не спрашивать его.
Тем временем приготовления к ограблению велись полным ходом.
Мужчины усердно копали в другом конце туннеля, вывозя рыхлую землю на тачках. Они, вероятно, опорожняли их в соседнем помещении, на другом угольном складе, и возвращались за следующей порцией.
— Осталось всего три метра, Дриллер! — сказал Хук, появившись в проеме.
— Тогда я готовлю свой инструмент, так? — прогундосил Дриллер, разминая пальцы. — Просверлю этот сейф, как зубной врач — больной зуб.
Они пробивались все дальше, подводя последние метры туннеля к банковскому хранилищу. Карлики, выполнившие свою часть работы, уютно устроились в углу.
У Пита возник еще один вопрос.
— Юп, — начал он. И запнулся. Юпитер удобно расположился на джутовых мешках и спал!
Пит решил было разбудить его. Как может Первый Сыщик спать в такое время? Им понадобится вся его смекалка, чтоб найти выход из этого положения.
Потом Пит вспомнил, что впереди длинная ночь. В критический момент, когда завершится ограбление и банда обратится в бегство, им понадобятся свежие силы. Так что со стороны Юпитера было весьма разумным немного передохнуть.
Эта мысль навеяла сон и на Пита. Было ведь уже очень поздно. И ему не оставалось ничего другого, как тоже устроиться поудобнее и заснуть.
Пит не знал, как долго он спал, но, проснувшись, почувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Хотя все тело затекло, а руки онемели от веревок, выспался он неплохо. Вблизи слышны были голоса.
Он перевернулся и увидел, что Юпитер сидит с кружкой супа в связанных руках рядом с мистером Роули, явно пребывавшим в хорошем настроении.
Должно быть, земляные работы закончились. Гномы сидели в углу, жуя бутерброды. Хук и Дриллер отсутствовали. Пит заметил толстый электрический кабель, уходящий в конец туннеля. Оттуда доносился слабый шум электродрели. Это наверняка был Дриллер, сверливший бетонную стену сейфа.
Юпитер увидел, что Пит проснулся, и кивнул ему:
— Доброе утро, Пит. Надеюсь, ты хорошо выспался.
— Как сурок, — пробурчал Пит и потянулся, чтобы хоть немного размять мышцы. — Эти матрацы — класс. В жизни не встречал ничего лучше!
Роули откинулся назад и громко расхохотался.
— А вы мне нравитесь, ребята! — крикнул он. — Я сильно обиделся на вас, когда вы полезли в это дело, но теперь, когда мы хорошо о вас позаботились и вы не можете нам ничем навредить, не стоит сердиться друг на друга.
— Вы хорошо нас провели, — признался Юпитер. — Когда я увидел ваших гномов играющими во Дворе, то решил, что это Роже Агавам нанял их, чтобы запугать любимую тетю. Но когда вы заманили нас сюда, как в ловушку, до меня стало, наконец, доходить, что здесь происходит.
— Так я и думал, — сказал Роули. — Чуть больше везения, и вам бы удалось посадить полицию нам на хвост!
Он обратился к Питу.
— У тебя чертовски хитрый приятель, — сказал он, ухмыляясь. — Правда, он всегда выглядит немного чокнутым. В нашем ремесле это сослужило бы ему хорошую службу. Такого трудно заподозрить. Если бы он решил вступить в мое дело, я бы научил его всему. Через десять лет это был бы лучший грабитель во всем штате!
— Благодарю вас, — вежливо сказал Юпитер. — Существование по ту сторону закона обрекает на постоянный риск, к тому же оно необратимо кончается плохо.
— Вы только послушайте, — ухмыльнулся Роули. — Как он излагает! Юноша, ты бы мог сработаться с лучшими мозгами страны. Самое главное — все тщательно продумать, вот, как сейчас, например. Теперь я буду богатым человеком до конца своих дней, а ты… Ты отказываешься вступить в дело… М-да, лучше я не скажу, что тебя ждет в этом случае.
От этих слов Питу стало не по себе.
— Пит хотел бы узнать еще кое-что, — Юпитер быстро перевел разговор на другое. — Вы не расскажете, как вам пришла в голову эта идея, мистер Роули?
— Конечно, расскажу, — воодушевился Роули. — На, возьми суп.
Он взял алюминиевую кружку, из которой пил Юпитер, наполнил ее горячим супом из термоса и подал Питу.
— Это началось так, — повествовал Роули. —
Я родился и вырос здесь, на соседней улице. Сорок лет назад я был одним из гномов мисс Агавам. — Он усмехнулся. — Трудно представить себе — я и вдруг гном! Но именно так она нас называла. раз в неделю она приглашала всех детей из окрестностей к себе в дом. Там она угощала нас мороженым и печеньем и читала вслух свои книги.
И Роули продолжил свой рассказ. Когда он был еще мальчишкой, отец, работавший в строительной фирме, помогал в строительстве Мавританского дворца и банка.
Как-то раз отец упомянул о большом подземном хранилище банка. Там была толстая стальная дверь, но сами стены строились из бетона без дополнительной защиты, так как все были убеждены, что до хранилища, упрятанного слишком глубоко под землей, невозможно добраться.
— Но я, — заметил мистер Роули, — все эти годы думал о том, что сказал мой отец. Я размышлял, как можно проникнуть в подвал мисс Агавам, чтобы потом докопаться до хранилища и просверлить бетонную стену. Только мисс Агавам никогда никуда не уезжала. Когда потом закрылся театр, у меня появился другой вариант. Я прикинул, что и от этого здания, затратив чуть больше сил, можно добраться до хранилища. К сожалению, тогда я оказался в конфликте с законом. Но как только вышел на свободу, я вновь вернулся к своему плану. Я подобрал нужных людей, затем предстояло проникнуть в здание театра. Двух ночных сторожей я спровадил отсюда жуткими шорохами. А потом мистер Джордан принял на службу меня самого, и дело пошло.
Роули рассказал, как они с Дриллером и Хуком пробурили фундамент театра и протянули туннель прямо под домом мисс Агавам. Выкопанную землю они ссыпали в помещения угольных складов, которые были постоянно заперты, так что новый владелец театра мистер Джордан не заметил ничего подозрительного.
— Значит, мистер Джордан не в курсе ваших планов? — спросил Юпитер. — А я было подумал…
— Нет. Он для меня такой же дурак, как и все остальные. Например, мисс Агавам. Я знал, что она заявит в полицию, если заметит раскопки. Но мисс Агавам так легко поверила в гномов. Я раздобыл нескольких гномов, которые ночью прокрадывались в ее дом и устраивали жуткий беспорядок. Они должны были быть одеты именно так, как на картинках в ее книгах. Я надеялся, что она испугается и уедет. Но она пошла в полицию и заявила, что ее беспокоят гномы, к тому же они копаются в земле под ее домом. Ее вполне могли бы отправить в клинику. Мне это было бы весьма кстати.
Роули покатился со смеху.
— Итак, — продолжал он, — она тряслась от страха и в конце концов обратилась к вам за помощью. А вы действительно доставили мне кучу неприятностей. К счастью, мы вовремя вас обнаружили.
— А если бы Роже, племянник мисс Агавам, поверил ей? — спросил Юпитер. — Предположим, он остался бы у нее на ночь и услышал шорохи? Полиция бы ему поверила.
Роули довольно подмигнул.
— Я говорил, что все кругом дураки в сравнении со мной, так ведь? Мистера Джордана я заставил принять меня на службу. Из мисс Агавам сделал сумасшедшую. А с Роже я заключил сделку.
— Сделку? — удивился Пит.
— Естественно. Я сказал ему, будто Джордан принял меня на службу, чтоб немного побеспокоить его любимую тетушку, дабы она решилась наконец расстаться со своим домом. Я обещал, что не сделаю ей ничего плохого — ее всего лишь навестят несколько гномов и изобразят ночной поиск сокровищ. Тогда она, быть может, продаст дом Джордану. Этого как раз и хотел Роже — чтоб она продала дом, пока за него дают такую хорошую цену. Он был согласен, я должен был лишь обещать, что с ней ничего не случится. И когда она заговаривала о гномах и раскопках, он, естественно, делал вид, будто не верит ни одному ее слову.
Роули был очень доволен собой.
— О, черт, Юп! — простонал Пит. — Насчет Роже ты был абсолютно прав. Он действительно тут замешан.
— Ты и до этого докопался? — с одобрением спросил Роули. — Парень, ты еще хитрее, чем я думал. Давай объединим усилия, и тогда полиция ничего никогда нам не сделает! У тебя для этого достаточно мозгов.
— Гм, — Юпитер задумчиво смотрел прямо перед собой. У Пита закралась мысль, что предложение стать грабителем не вызывает у него больше отвращения. — Я хотел бы немного подумать.
— Ну, конечно, мой мальчик. А я пока пойду посмотрю, как идут дела у Хука и Дриллера.
Он уже собрался уходить, но Пит задержал его.
— Мне кажется, я понял ваш план, и он действительно замечателен, — сказал он. — Но где вы раздобыли гномов и как вам удалось добиться, чтобы они работали с вами?
