— Отлично, — с придыханием сказала она. — "Золотой шоколад" — для Серебряного принца. — Наклонившись, чтобы взять золотистую коробку, Джастин слегка пошатнулась и припала всем телом к перилам. И прежде, чем она успела отдать шоколад Алексу, перила под её тяжестью вдруг подались, и Джастин с леденящим кровь пронзительным криком упала вниз.
Все произошло так быстро, что никто не успел даже двинуться. Крик Джастин отозвался эхом в высоком потолке.
Она упала на один из обитых темным бархатом диванов, стоявших под галереей, и не двигалась.
Терри и другие ребята бросились к ней, пораженные настолько, что не могли произнести ни слова.
Девушка лежала поперек дивана с рукой, переброшенной через его спинку, глаза ее были закрыты.
— Джастин! — крикнул Алекс, подбежав к ней раньше других.
Пострадавшая приоткрыла глаза и медленно села.
— Что случилось? — еще не полностью придя в себя, пробормотала она.
Терри затаил дыхание. "Что будет дальше?" — сверлило у него в мозгу.
— Ты упала, — мягко пояснил ей Алекс. — Все в порядке?
— Думаю, да, — ответила Джастин. — Но как…
— Рухнули перила, — последовал ответ Алекса.
— Но как это могло случиться? — мучилась догадками Джастин. — Они прочные — мы все проверили, когда переехали сюда. — Она откинулась на подушки и слегка застонала. — Кисть…
— Наверное, потянула, — предположил Алекс, взяв ее руку в свои. — У тебя есть эластичный бинт?
Пока Триша и Анджела искали эластичный бинт, ребята полезли наверх осматривать перила. Но там уже был Филип, который, несмотря на свою клоунскую маску, выглядел разгневанным.
— Та-ак, хорошо! — произнес он таким сильным голосом, что у всех мороз по коже прошел. — Так кто из вас, ребятки, сделал это?
— Сделал что? — спросил Мёрфи. — Перила просто…
— Они были подпилены! — прорычал Филип. Он поднял кусок сломанных перил так, чтоб все заметили — в месте перелома виднелся явный надпил.
— Это сделали "спортсмены"! — предположил Рики, спускаясь по лестнице. — Ведь говорили, что некоторые из их трюков — опасные!
— Мы ничего такого не делали! — вспылил Мёрфи. — Лучше скажите, что это были вы, ребята, — потому, что не умеете проигрывать!
— Совсем рехнулись? — запротестовал Лес. — Зачем нам делать такую глупость? И вообще, зачем это кому бы то ни было?
— Я, кажется, могу назвать причину, — вмешался Алекс, лицо которого было суровым.
— Да-а? — заинтересовался Лес. — И что же это?
— Попытка скомпрометировать нашу команду, — глядя в упор на Терри, отчеканил Алекс.
— Ты что, обвиняешь в чем-то меня? — спросил Терри. — Если "да", то так прямо и скажи.
— Я никого ни в чем не обвиняю, — продолжал Алекс. — Мне просто кажется занятным то, что сразу после вашего проигрыша в "Поиске сокровищ" происходит что-то плохое.
— Это смешно! — запротестовал Терри. — У нас не было ни времени, ни возможности сделать это незаметно. А вот ты, свалив всё с больной головы на здоровую, пытаешься, вероятно, отвести подозрения от себя. Достаточно вспомнить твою подлость с "Поиском сокровищ". Ты что, хочешь ещё и убить кого-нибудь?
Алекс буквально пролетел две последние ступеньки вниз и, тяжело дыша, выпалил:
— Если б ты не был моим старым другом, я бы…
— Что? — Терри был зол на самого себя за то, что ввязался в этот конфликт, но отступить уже не мог. — Ты бы что?
— Ничего, — пробормотал Алекс, решивший остудить страсти.
— Прекратите! Вы, оба, прекратите! — взорвалась стоявшая между ними Ники. — Случилось нечто ужасное, а вы способны только ругаться по этому поводу. — Она повернулась к Филиппу: — Господин Камерон, мы все разделяем ваш ужас. Но, я уверена, никто из нас не мог сделать такую страшную вещь.
— Кто-то подпилил перила, — повторил Филип, уже спустившийся вниз и сидевший рядом с пострадавшей. — И чуть было не убил мою племянницу.
— Но, дядя Филип, — пыталась успокоить его Джастин, — кто бы это ни был, он не мог знать, что именно я облокочусь на перила, — она обняла его рукой за плечи. — Я так расстроена, что это испортило вечеринку. Для меня так важно, чтобы каждый из вас хорошо провёл время.
Филип встал и отошёл, неодобрительно покачивая головой.
— Ну, нет проблем. — Сидевший рядом на диване Алекс протянул руку и обнял девушку. — Ничего не испорчено. Великолепная вечеринка.
— На самом деле, — добавила Анджела, перебинтовывая Джастин запястье. — Если что-то пошло не так, то это не твоя вина.
— Честно? — тихим голосом спросила Джастин. — Спасибо тебе за эти слова.
Теперь уже все столпились вокруг хозяйки, утешая её. Джастин вовсю улыбалась.
— Огромное всем спасибо, — сказала она. — Наверное, нам следует несколько минут просто передохнуть и расслабиться, а затем мы продолжим вечеринку. В конце концов, осталось ещё много "сюрпризов". — Чуть помедлив, Джастин встала и оглянулась вокруг. — Хочу покинуть вас на несколько минут. До скорой встречи, ребята.
— Как ты скажешь, — ответил за всех Алекс. Он поднялся с дивана, нежно положил свою ладонь ей сзади на шею и посмотрел на неё так, будто в комнате никого, кроме них двоих, не было. Джастин шепнула что-то Алексу на ухо. Алекс рассмеялся и тоже что-то прошептал в ответ. Затем Джастин направилась к лестнице и поднялась на второй этаж.
"Как Джастин может так разговаривать с Алексом? — удивлялся Терри. — Ведь, возможно, Алекс и есть тот, кто подпилил перила, или, по меньшей мере, он знает, кто это сделал".
— Ничего, кроме неприятностей, этих двоих не ожидает, — неожиданно сказала Ники. Терри заметил, что она тоже наблюдала за Алексом и Джастин.
— Я знаю, что ты имеешь в виду, — согласился он. — Кто-то должен предупредить её.
— Предупредить её? — глаза Ники сверкнули. — Это его следует предупредить. Можешь не соглашаться со мной, но я не верю Джастин.
— Ты просто зациклилась на каком-то глупом предчувствии и всё, — спорил Терри, сам удивляясь, почему это он с таким жаром защищает Джастин. — Знаешь, Ники, ты ведёшь себя так, будто… — Он сдержался, чтобы не сказать чего-нибудь такого, о чём потом пришлось бы пожалеть.
— Я веду себя так, будто что? — Ники положила ладонь на щёку юноши и приблизила к нему своё лицо. Её глаза сверкали — гневом и чем-то ещё.
— Как будто ты… э-э… ревнуешь! — выпалил Терри. — Теперь, когда Алекс оказывает внимание Джастин, ты, похоже, считаешь её злой ведьмой.
Некоторое время Ники не отвечала. Её лицо побелело.
— Ты действительно так думаешь? — наконец спросила она.
— Послушай, я знаю, что Алекс на самом деле тебя очень волнует, — стал пояснять Терри. — Но почему ты так неожиданно изменила своё отношение к Джастин?
— Во-первых, Алекс меня на самом деле волнует, — сказала Ники. — Как друг. И я не хочу, чтобы ему сделали что-нибудь плохое. Во-вторых, в Джастин есть что-то… ненормальное. И если бы ты не попался на её удочку, то сам заметил бы это. Происходят очень странные вещи…
— Ну, конечно, — ответил уязвлённый Терри. — Полагаю, ты думаешь, что и перила подпилила она сама.
— Я этого не говорила, — отозвалась Ники. — Я не знаю, кто подпилил. Но это не меняет сути — Джастин ведёт какую-то игру со всеми нами.
— Поэтому теперь ты собираешься защищать Алекса? — Терри не мог сдержаться, чтобы не сказать это, хотя и знал, что это только навредит.
— Что я собираюсь делать, — ледяной тон девушки свидетельствовал о сильном гневе, — так это понять, что происходит. Пока ещё есть время!
Она резко повернулась и отошла. Терри посмотрел ей вслед.
В гостиной стоял телевизор, по которому в это время показывали "Невесту Франкейнштейна". Фильм — а Терри его раньше не видел — стал увлекать его, когда раздался оглушительный удар грома, сотрясший весь дом.
Вслед за этим экран телевизора почернел и всё освещение в особняке погасло.
Кто-то из ребят ойкнул, кто-то нервно засмеялся.
Единственным источником света был камин. Пламенеющее мерцание его углей отбрасывало на стены таинственные тени.
Во тьме прозвучал голос Джастин.
— Вы, очевидно, считаете, что это один из моих "сюрпризов", — сказала она со смехом. — Но этот сюрприз в виде грозы преподнесла мать-природа. А темнота как раз нужна для следующей игры — конечно, если у вас хватит смелости участвовать в ней.
— Начинаем! — закричал Рики.
— Не выступай, Шорр! — ответил ему кто-то. При свете камина Терри сумел, прищурившись,
При свете камина Терри сумел, прищурившись, разглядеть время на своих часах — они показывали три часа ночи. Возбуждение было таким сильным, что время летело незаметно. И Терри даже удивился, поняв, что всего через несколько часов вечеринка закончится.
