– А не проще ли сказать: надо уметь жить, – предложил он тогда. – И вообще все смыслы будут включены в этот девиз.
И сразу натолкнулся на серьезный мамин взгляд.
– Понимаешь, Макар, эти слова в наше время обрели несколько негативный оттенок. Надо уметь жить – это для многих значит: надо уметь приспосабливаться. Нет, мы оставим себе наш прежний девиз. С ним мы с папой прожили уже… пятнадцать лет! И он всегда нам помогал, потому что мы знали, какой смысл вкладывает в него другой человек – я про папу, он про меня.
Этот давний разговор сегодня всплыл у Макара в памяти, как будто произошел только что.
Папа обвел всех слегка рассеянным взглядом. У него всегда становился такой взгляд накануне командировки: наверное, мысленно он уже был в этом своем Сихотэ-Алине.
– Значит, как всегда, – напомнил он. – Нюк слушается Ладошку, Ладошка – Макара, Макар – Соню. Вертикаль власти.
– Ой, а я думал, – воскликнул Ладошка, – что вертикаль власти – это когда президент на Останкинской башне сидит!
Все засмеялись.
– И поменьше смотреть телевизор, – сказал папа. – Теперь понятно, откуда у семилетнего ребенка такие познания о системе государственной власти!
Мама, как всегда, поцеловала всех по очереди, кроме Нюка, и тихо сказала:
– Надо уметь ждать.
И мама с папой уехали.
Макар, конечно, спустился проводить их до машины. На обратном пути, когда он поднимался по лестнице, то испытывал совершенно новое ощущение. Оно тоже подходило к маминому девизу, только было… более стремительное, что ли. Потому что это ощущение требовало не ожидания, а уверенных действий.
И вот они, действия! Перед самым носом. Запертая дверь, которую не хочет открывать старушка, и звонок, в который можно звонить хоть до посинения… На большее, оказывается, Макар не способен. Ну, что еще можно придумать? Как выкурить старушку из ее собственной берлоги? Можно сказать, время пошло, родители уехали, а ни одной мысли еще в голове и не побывало.
Макар все больше и больше злился на Ольгу Сергеевну. Ей помочь хотят, а она совсем этого не понимает! Получается, она вставляет палки в колеса своим лучшим помощникам. Эх, закончится эта история, поговорит с ней Макар начистоту! Пусть хоть после всего ей стыдно станет.
Он машинально сунул руку в карман и вздрогнул, наткнувшись там на что-то гладкое и круглое. Копейка! Он же сегодня специально положил ее в карман, чтобы монетка превратилась в талисман. Вот и дождалась! Мамин девиз работает для всех: кто умеет ждать, тот дожидается.
Но взгляд Макара почему-то скользнул мимо копейки, упал на ступеньки, поднялся вверх и остановился. Правильно! Это не он сам додумался, это монетка-талисман привела его сюда. Макар понял: они станут переговариваться с Ольгой Сергеевной… через нишу!
Но к такому разговору надо было хорошенько подготовиться. Скажешь: «Гав!» – старушка в обмороке, дверь закрыта, помощь оказать некому. А с другой стороны, надо так поговорить, чтобы Ольга Сергеевна им поверила и выполнила все их пожелания. То есть испугать ее надо. Немножко, конечно, – для того чтобы в будущем не очень-то вредничала, не мешала работать сыщикам. Тем более что они трудятся для ее же пользы.
– Соня, ты у нас будешь хозяином дома! – проорал Макар, влетая в квартиру.
Соня молча ждала, что он еще выкрикнет. Не отзываться же на одну сумасшедшую реплику! Лучше уж их собрать, чтобы ответить сразу на все.
– Мы воспользуемся слуховым секретом ниши! – объяснил Макар. – И будем диктовать старушке, что ей делать. Ты, например, можешь представиться хозяином дома, который требует, чтобы Ольга Сергеевна впустила к себе ребят из соседней квартиры…
Соня расхохоталась, не дослушав:
– Она решит, что с ней разговаривает председатель кооператива или домкома! Я не знаю, как называется собрание наших жильцов, но тетя Лена со второго этажа как раз председатель, ее все так называют. Вот Ольга Сергеевна и спросит: «Лен, ты откуда говоришь?»
– Ну, положим, тетю Лену Ольга Сергеевна не знает: она же недавно из деревни приехала. Но вообще-то ты права, – задумался Макар. – Надо такое придумать, чтобы она поверила, что с ней не человек говорит, а дух. Домовой, скажем.
– Домовой больше подойдет, чем председатеь кооператива, – улыбнулась Соня. – Но ты молодец – самое главное решил! Через эту нишу мы сможем и успокоить старушку, и попросить сделать все, что нам надо.
– А вдруг она знает про нишу? – засомневался Макар. – Помнишь, как она мгновенно замолчала и затаилась, когда Ладошка крикнул: «А ты кто?»
– Любой бы затаился от неожиданности, – возразила Соня. – Ведь до сих пор она слышала только топот, шум – обычное дело, с лестницы часто доносятся такие звуки. А когда напрямую спрашивают и, скорее всего, голос раздается в квартире так же явственно, как и в нише, – затаишься тут! Особенно находясь рядом с таким портретом…
– Я бы точно умер от страха, если бы еще и голос рядом с этим портретом услышал, – вздрогнул, как от холода, Макар. – Ты даже не представляешь себе, какой он стал страшный!
– Да, это тоже загадка… – пробормотала Соня. – Почему портрет меняется? А может быть, тебе показалось?
– Вот проберемся в квартиру, сама увидишь, – обиженно отмахнулся Макар.
– В какую квартиру? – Ладошка просунул голову в дверь. – Вы что, квартирные воры?
– Так ты, значит, подслушиваешь! – ринулся к нему Макар.
– Вы сами очень громко разговариваете! – стал защищаться Ладошка. – Даже телевизор мне мешаете смотреть. Болтаете, болтаете… Лучше бы привидение ловили. Кстати, можно какую-нибудь ловушку для него придумать.
– Вот ляжешь спать и будешь придумывать, – сказал Макар. – Только получше придумывай. На все случаи жизни.
– Ага, я лягу, а вы на охоту пойдете! – прищурился Ладошка. – Хитренькие! Я бояться буду один.
– А Нюк? – возразил Макар. – Мы тебе Нюка оставим. Если он почувствует опасность, сразу занюкает – мы и прибежим.
– Ладно, – со вздохом согласился Ладошка. – Только вы правда его с собой не берите. А то его привидение может укусить!
– А нас, значит, тебе не жалко? – удивился Макар.
– Людей оно не кусает, только пугает, – объяснил Ладошка. – А вот кошки и хонорики для привидений – лютые враги. Потому что чуют их лучше всех. И не дают тайком подкрасться…
– Вот Нюк и будет тебя сторожить, – заключила Соня. – И вообще, кто тебе сказал, что мы уходим на какую-то охоту? Глупости все это. Уже поздно – спать пора.
– Об этом и дурак догадается, – хмыкнул Ладошка. – Тут сильно и подслушивать не надо!
– «Сильно»? – воскликнул Макар. – Все понятно, ты подслушивал не сильно! Этого тебе было достаточно. Смотри, Ладошка, от подслушиваний уши очень сильно развиваются. Они же напрягаются, правильно? Вот и растут быстрее остальных частей тела. Представь себя стареньким – уши за тобой по земле волочиться будут!
Предупреждение подействовало: Ладошка задумался так, что на его гладком детском лбу даже появились морщины. Как будто он и правда постарел от ужаса, боясь за свои огромные уши.
– Все, отличный антирадар я выставил, – хохотнул Макар, когда Ладошка вернулся к телевизору. – Подслушивания больше не будет. А ты что, – обратился он к Соне, – и правда откладываешь разговор со старушкой на неизвестно когда?
– Не откладываю, – улыбнулась Соня. – Пока вы тут про уши болтали, я как раз к этому разговору и готовилась.
Она показала большую расческу и полоску фольги. Макар с интересом посмотрел на эти предметы: может быть, Соня вычитала в Интернете о каком-нибудь приспособлении для борьбы с привидениями?
– Это для скелета? – спросил он.
– Нет, всего лишь для разговора.
Соня приложила к расческе тоненькую фольгу, которую она во время разговора Макара с Ладошкой вытащила из шоколадки и разгладила пальцем, потом прикоснулась к фольге губами и издала неприятное гудение.
– Такими звуками мы старушку только испугаем, – вздохнул Макар.
Соня стала говорить, не отрывая губ от фольги. И голос ее было не узнать! Он стал каким-то звеняще-шипяще-металлическим.
Макар от удивления даже рот открыл: не ожидал он от этого простого приспособления таких возможностей!
Он взял фольгу и расческу и тоже попытался в них подуть, но у него ничего не получилось.
– Надо не дуть, – назидательным тоном сказала Соня, – и не говорить, а добавлять такое легкое гудение губами. Но тебе уже поздно учиться, не успеешь.
– Надо торопиться, – согласился Макар. – Уже девять часов. Во-первых, пора Ладошку спать отправлять, а во-вторых, и старушка может уснуть. Мы ее потом никаким гудением не разбудим!
Ладошка, как ни странно, не сопротивлялся и даже не просил, чтобы ему разрешили подольше посмотреть телевизор. Он покорно пошел спать, только держал при себе Нюка, не отпуская его ни на секунду, – и в туалет, и в ванную ходил вместе с хонориком.
Соня с Макаром сделали вид, что уселись смотреть телевизор, дожидаясь, пока уснет Ладошка. Через десять минут к ним присоединился хонорик – значит, Ладошка уснул: просто так он Нюка из своих рук не выпустил бы.
