За дверью кто-то чихнул. Ага! Не нравится!..
Дверь еще шире распахнулась, и на пороге… появилась мама. Она еще раз чихнула и сказала:
– Чем это у нас пахнет? А почему в темноте сидишь?
Хорошо, я за молоток схватиться не успел!
Я включил свет. Мама вошла в прихожую и стала раздеваться. От нее уютно пахло снегом.
– А где Алешка? – спросила она.
– На игротеке, – ответил я.
– Где ж он деньги взял?
Я еще не пришел в себя и поэтому брякнул:
– Не знаю. Продал, наверное, что-нибудь.
Мама с некоторой тревогой оглядела наши стены и успокоилась. Впрочем, что тут особенно волноваться. Что там у нас продавать, если нам и купить-то не на что.
Мама переобулась и пошла на кухню.
– Ты голодная? – спросил я.
– Еще какая, – сказала мама, с надеждой распахивая холодильник.
– А как же банкет? – спросил я.
– Да ну его! – Мама шарила глазами по пустым полкам. – Он такой жадина, наш начальник. Угостил нас шампанским, по полчашки, и по конфетке дал на закуску.
– А вы что? – возмутился я.
– Ну, а мы ему подарок вручили.
– Какой?
– Красивую расческу подарили. – Мама захлопнула дверцу холодильника.
– Зачем? – удивился я. – Почему?
– Потому что у него ее нет. Он лысый. – И она громко чихнула.
Тут я вспомнил, что говорил папа про наш баллончик, и догадался, что шампанского было не по полчашки.
– Яичницу будешь? – спросил я.
– С удовольствием, – сказала мама. – Только у нас яиц нет.
Тут раздался дверной звонок – папа пришел.
– А где Алешка? – спросил он, переобуваясь.
– В игорном доме, – сказала мама. – Что-то продал и пошел проигрывать.
И тут опять раздался звонок – пришел Алешка. С каким-то разноцветным пакетом в руках.
– Это что? – спросила мама.
– Приз, – сказал Алешка, переобуваясь. – Продуктовый набор выиграл.
– Отлично! – папа потер руки. – Значит, проблема ужина у нас решена.
Оказалось, что не совсем. Когда мама стала разбирать пакет, выяснилось, что все продукты просрочены. Срок их годности истек еще год назад. Мама все их выбросила в помойное ведро, кроме пачки окаменевшего печенья.
И мы сели с ним пить чай.
– Сегодня в подъезде, – сообщил папа, размачивая печенье в стакане чая, – наш сосед Фролякин встретил каких-то подозрительных людей. С пустыми сумками.
– Жулики, – сказал Алешка, колотя печеньем по столу. – Хотели чью-нибудь квартиру обокрасть. Сумки приготовили для денег. Да не вышло!
Папа внимательно посмотрел на него и задумчиво произнес:
– Не вышло. Не получился сюрприз. У кого-то…
Да, не вышло… Не удалась провокация с «козленками» и тиграми. На наше счастье, кстати. Нам повезло, что мама из-за скупости начальника так рано вернулась домой. Жулики, наверное, увидели свет в квартире и передумали красть «КамАЗ» с деньгами, раз кто-то из жильцов стерег его в квартире.
А ведь попытка была! Лешка, когда мы ушли спать в свою комнату, мне рассказал:
– Дим, такие кругом нас ловкие жулики! Я, когда играть сел, руку в карман – раз! – ключи на месте. А когда разыгрался, руку в карман – два! – ключей уже нету! А потом Жучков говорит: «Ну, хватит, разыгрался! Ты меня разоришь совсем. Пошли домой». Я руку в карман – три! – ключи опять на месте. Такие ловкие жулики. И «стрелялка» там клас-сная! Давай завтра сходим?
И он, позабыв про ловких жуликов, начал расписывать эту классную «стрелялку».
А меня опять охватили сомнения. Ведь Лешка в азарте вполне мог сунуть руку не в тот карман, да и вообще не в свой карман. И ключи, может, так и оставались у него. А Жучков бегал к Орлянскому вовсе не докладывать, а пройти еще один сеанс кодирования «на удачу в бизнесе».
С этой мыслью я, не дослушав Алешку, лег спать. И с ней же пошел утром в школу…
– Может, мы с тобой все придумали, а? – спросил я Алешку, когда проверил его диктант, разрисовав всю страницу красным фломастером. – Ты – фантазер, я – тоже… романтик.
– Ничего мы не придумали! – возмутился Алешка. Правда, не знаю, чем больше: моим замечанием или красным фломастером. – А если сомневаешься, давай по-другому проверим.
– А как?
– Ну как-как? Очень просто.
Все у него просто. Кроме учебы. И я сказал ему об этом. Но Алешка уже загорелся и на мои слова никакого внимания не обратил.
– Я все придумал. Берем один адрес, – он раскрыл заветную тетрадку, – и поскорее натравляем на него жуликов. Мы ведь не знаем, когда они собираются эту квартиру грабить, а мы им подскажем. Через Жучкова. Заодно и его проверим. Вот, Дим, Генка Кузнецов. Очень подходяще. У него отец… этот… бомбер.
Вечно он все напутает. Вся школа знала, что отец Кузнецова – летчик-испытатель. Только он не бомбер, он не бомбардировщики испытывал, а вертолеты. А сейчас вообще безработный.
Но Алешка мне все разъяснил. И доказал, насколько современная молодежь лучше нас ориентируется в жизни.
– Он не бомбами бомбит, – снисходительно пояснил Алешка, – а своей машиной, пассажиров. Так что деньжата у Кузнецовых водятся. – Эту ключевую фразу он произнес, точно скопировав интонации жуликов.
И стал развивать свой хитрый план, вовсю употребляя бандитскую лексику:
– Наводим жуликов на Генкину хату – все равно он у них в списке, понял? Туфту гоним, что, мол, в этой хате можно хорошие башли взять…
Слышал бы его Бонифаций. Или полковник милиции Оболенский.
В общем, Жучков уже немного засветился. И на всякий случай, для «чистоты эксперимента», как говорит наша химичка, мы всем троим подозреваемым (Жучкову, Корзинкиной и Плотникову) по очереди, невзначай, наврали про то, что Генкин отец, подвозя одного пассажира, вернул ему забытую в машине барсетку с очень важными документами и большими баксами. И что этот пассажир, очень богатый фирмач, сначала прослезился от радости, а потом вознаградил Генкиного отца из чувства благодарности. Подарил ему пять штук баксов.
В этом вранье, конечно, было очень много слабых мест. Вот хотя бы: какой это очень богатый фирмач будет ловить частника на ржавой тачке? У таких фирмачей всегда под рукой «мерс« или джип навороченный и водитель с бандитской мордой.
Но вранье, тем не менее, сработало…
И опять засветился Жучков, пригласив Генку в кино. Как он там собирался выудить у Генки ключ, мы, конечно, не знали. Но свои меры приняли.
Я в двух словах посвятил Генку в наши планы. Он жутко обрадовался. И даже сначала чуть не помчался домой – искать эти «пять штук баксов».
– Ты что, дурак? – остановил его Алешка.
– А… – расстроился Генка, – это вы все придумали…
– Не все. Квартиру вашу в самом деле собираются обчистить. Дошло?
Дошло… Но очень медленно. Не зря Генку в школе жирафам звали.
Тем не менее мы вдолбили ему в голову все, что надо.
– Держи, – я протянул ему ключ от нашего старого замка. Который мы давно сменили. – И не мешай, если кто-нибудь постарается этот ключ у тебя стянуть. Дошло?
В назначенный час Жучков и Генка отправились смотреть крутой боевик в кинотеатр, где у Толяна работал очередной родственник.
А мы с Алешкой отправились по месту жительства Генки, вошли в нужный подъезд и рассредоточились. Я засел на пятом этаже, Алешка на третьем. Генкина квартира была на четвертом.
Я все время поглядывал в окно. И вот во двор въехала знакомая «Газель». Все с той же собачкой за стеклом, но под другими номерами.
Загудел лифт. Остановился на четвертом этаже. Я подобрался поближе, высунулся из-за перил.
Из лифта вышли старые знакомые – рыжий и злобный Жлоб. Они быстро прошагали площадку и позвонили в дверь Генкиной квартиры. Проверяли – нет ли кого дома?
Подождали, позвонили еще раз. Потом рыжий достал из кармана ключ (от старого замка нашей квартиры) и сунул его в замочную скважину. Вернее – попытался.
Попытка не удалась – ключ в скважину не вошел.
– Блин! – вырвалось у рыжего. – Опять Толян прокололся. Не тот ключ спер. Пошли, Стас, отсюда по-быстрому. Пока нас не засекли. Ну я ему выскажу!
Вот эта проверка явно удалась. Все наши подозрения обрели под своими ногами твердую почву неопровержимых доказательств. Красиво и изящно мы вышли на банду квартирных жуликов.
Нам ясно стало, конечно, еще не все, но многое. Жучков-старший – главарь. Жучков-младший (вполне возможно, что с помощью Корзинкиной) добывает нужную информацию. А Стас… Этот квадратный злобный жлоб – не из той ли бывшей команды, которая во главе с Жучковым-старшим крутила «лохотрон» у метро? Рыжий летучий маг Орлянский – тут и говорить нечего, его роль предельно ясна. Ну и еще один – Чебурашка с ушами.
К сожалению, мы поспешили с выводами. Был в этой теплой компании еще один человек, который сыграл свою партию в финале и чуть не сорвал нам всю операцию.
Но жулики нам попались ловкие, Лешка прав. Они даже ходили на кражи по очереди, чтобы не примелькаться и не оставлять своих примет…
