А он нервничал все больше и больше. Потом прислонился попой к перилам, достал из кармана плитку шоколада и стал его с отвращением жевать. Не выпуская сигары изо рта.
Деду надоело, что мы только пялимся на его товар, а покупать не собираемся.
– И долго будем глядеть? – спросил он недовольно. – Не зоопарк, чай.
– Не зоопарк, – со вздохом согласился Алешка. – Они у вас глупые какие-то…
– Сам ты глупый! Гляди! – дед смело сунул руку в ведро.
Тут же самый умный рак вцепился клешней в его грязный палец. Но деда это не смутило, он высоко поднял рака и сказал гордо:
– Красавец!
Красавец меланхолично висел, вцепившись в палец, шевелил длинными усами и ворочал выпуклыми глазами.
– От них, знаешь, какая польза? С пивом. А еще они экологию блюдут. Утопленников кушают.
Тут уж я не выдержал:
– Вы так никогда их не продадите, с вашей рекламой. Кому такие людоеды нужны?
– А я бы взял, – сказал Алешка. – И за шиворот…
Он не договорил. Мистер Игл доел всю плитку, с трудом сглотнул, скомкал обертку и сунул ее в дырку четвертого столба. Бросил сигару в речку и пошел к своему синему «Форду».
Я было двинулся за ним, но Лешка спокойно сказал:
– Зачем спешить? И так все ясно. Давай купим какого-нибудь людоеда и поедем спокойно домой.
Людоеда мы покупать не стали, хоть дед и сильно обиделся. И ворчал нам вслед:
– Капризы. Креветок им подавай! Маленькие, а шустрые.
Кто маленькие и шустрые – мы или креветки – не было ясно. Да и не до деда нам было.
– Дим, – сказал Алешка по дороге на станцию. – Эта дырка у них вроде почтового ящика. Этот Слава должен что-то разнюхать в лаборатории и сообщить этому… орлу игольчатому. Он должен положить в дырку или записку, или какой-нибудь предмет. Понял? А куда положить, Слава не знает, календарик-то – тю-тю! Он только знает, что ихняя заначка в Малаховке – и все. Мы с тобой, Дим, прервали их шпионскую сеть. То есть эту… связь. Бедный Слава! Но ничего, Дим, мы ему поможем. И всей американской разведке. Нам не жалко!
Я никак не мог понять, почему мы должны помогать всей американской разведке? И я спросил об этом Алешку.
– А кто ж ей еще поможет? – И он улыбнулся. – Нужно только их не спугнуть. А для этого, Дим, ты должен кое-что сделать.
– Проникнуть в посольство и сказать: все у вас, дорогие наши шпионы, в порядке, не волнуйтесь, связь налажена.
– Ты умный, Дим! – Алешка этого даже не ожидал. – У тебя какая-нибудь бумажка есть?
– Десять рублей.
– Не годится. – Он тут же свернул к газетному киоску и высмотрел какую-то бесплатную рекламную «толстушку».
Аккуратно оторвал от странички край и протянул мне вместе с авторучкой:
– Пиши, Дим. У тебя почерк постарше моего.
– Что писать-то? Телеграмму в Америку?
– Пиши: «Настали сложности. Ждите ответа, как соловей лета».
Тут я кое-что сообразил. И внес свои поправки в текст шпионского сообщения: «Принимаю меры. Требуется время».
А дальше все было просто. Я скомкал бумажку с «телеграммой в Америку», и мы вернулись на мост. Алешка пошел заговаривать зубы деду, а я аккуратно вытащил из дырки «Аленку», сунул туда шпионское донесение и снова заткнул дырку шоколадной оберткой.
Алешка тем временем все-таки выпросил у деда рака – самого маленького и самого шустрого.
На ближайшую электричку мы опоздали. Пошли опять на рынок.
– Посмотрим, – сказал Алешка, – не продали случайно нашу богиню с корзинкой и лошадь с телегой?
И лошадь, и богиня Флора оставались на своих местах.
– До Восьмого марта, – рассуждал Алешка, – времени много. Вполне можно разбогатеть. Купим лошадь, погрузим в телегу голую богиню и поедем домой. Вот мама обрадуется! Дим, а давай этого рака кому-нибудь продадим? И что-нибудь на эти деньги купим.
Рака продать не удалось. Деньги на земле тоже не валялись. Но все равно было интересно походить по рынку и поглазеть на всякие товары. И опять мы чуть не опоздали на следующую электричку.
Когда мы вышли на площадь и помахали знакомой лошади, Алешка вдруг негромко вскрикнул. Я сначала подумал, что брата тяпнул рак, сидевший в его кармане.
Оказалось – произошло нечто совсем другое. И уже отчасти знакомое. В ту же самую иномарку теперь устанавливал ведро дед с моста – торговец умными раками-людоедами.
– У них одна машина на двоих, – предположил Алешка. – Но все равно круто! Давай, Дим, семечки разводить. Или раков в аквариуме. Машину купим, туфли маме.
– Портфель папе… – Но я не договорил, потому что Алешка вдруг шлепнул себя по лбу.
– Мы с тобой, Дим, дураки!
Час от часу не легче.
– Ты за меня не высказывайся, – попросил я.
– Ну ладно, – легко согласился Алешка, – я один дурак. А знаешь, почему? Вон потому, – и он показал вслед уехавшей иномарке, полной раков. С дедом.
– Надо было попроситься в машину, до Москвы? – догадался я.
– Совсем наоборот. Ты знаешь, кто это? Бабка с дедом? Они агенты этих шпионов. Понял? Они там на мосту дежурят, чтобы случайно кто-нибудь в эту дырку в столбе не залез. Сколько ж их получается! А нас с тобой – всего двое.
Я не слишком испугался, только напомнил, что нам надо спешить на электричку.
– Дим! А этот мужик с бородой? Который голых статуэток продает. Он что, тоже шпион?
Я кивнул и добавил:
– И лошадь с телегой тоже. Замаскированные.
– Я тебя умоляю! – хмыкнул Алешка, и мы побежали на станцию.
Дома Алешка прежде всего позаботился о раке. Сполоснул его под краном и опустил в аквариум.
Вы не беспокойтесь, никого он там не съест, никто там давно уже не живет. Этот аквариум мы выпросили у родителей давным-давно, еще на Новый год. Очень хотелось, чтобы в нашем доме были еще какие-нибудь живые существа, кроме нас.
– Да, – согласилась мама. – Очень хорошо, когда в доме что-нибудь гавкает или мяукает.
И купила рыбок. Но с условием, что ухаживать за ними будем мы. Чистить аквариум, покупать корм. И в первое время так и было. А в последующее время мы все чаще стали забывать о своих обязанностях и о маминых условиях. Мама чистила аквариум, покупала корм, кормила рыбок. И любовалась ими в свободное время. Ее стараниями рыбки стали неудержимо расти и превратились в рыб. Папа сказал, что мы купили что-то не то. Он как-то раз пригляделся к аквариуму и без сомнений заявил:
– Две штуки – караси, две штуки – бычки-ротаны. Их место – не в аквариуме.
– На сковородке? – обрадовалась мама.
Так и решилась судьба не гавкающих, не мяукающих, а булькающих. Аквариум остался на подоконнике. И постепенно зарастал всякими бактериями и водорослями, пока не превратился в настоящее болото. На его поверхности даже распустились какие-то водоплавающие листья. И шустро сновали между ними пауки-водомерки.
– Мам, – спросил Алешка, булькнув в аквариум рака, – а правда, что они утопленниками питаются?
– Правда, – машинально ответила мама, не отрываясь от телевизора.
– Где ж я их возьму? – растерялся Алешка.
– Утопи кого-нибудь, – посоветовал папа. – Или корми его тухлым мясом.
– Еще чего! – строптиво отозвалась мама. – От этого аквариума и так болотом несет. Мне только тухлятины в доме не хватает.
В общем, одно время Алешка подкармливал рака начинкой от пельменей. И тот стал удивительно быстро расти. А потом вдруг Алешка перестал его кормить.
– Леньк, – иногда напоминала ему мама. – Он опять клешнями щелкает.
– Так надо, – туманно объяснил Алешка. А мне он сказал: – Наш мистер Игл тоже теперь голодный. Он после нашей записки немного успокоится и будет ждать, чем его Славик вскорости накормит. Какими сведениями.
Как ни странно, Алешка сумел наладить отношения с Викиным папой – Славиком. Вообще, Алешка умеет втираться людям в доверие. Ему это легко удается – с его широко раскрытыми «наивными» глазами и непослушным хохолком на макушке. «Он, конечно, хулиган, – говорит о нем наша мама, – но хулиган очень обаятельный».
Славик был доволен, что Вика быстро освоилась в новой школе, с новыми одноклассниками. И он был искренне рад, что в его квартире постоянно колготятся Липошка и Алешка. Все-таки без хозяйки – Викиной мамы – в доме было пустовато. От Липошки особого толка не было, он в основном шарил по книжным полкам или проводил время в кухне, за чаем – большой был любитель. Почти как наш Лешка. Но Лешка за чаем с тортом о деле не забывал. Он даже пошел на некоторые жертвы – пару раз проиграл Славику в шахматы. Славик был в восторге, Лешка не больно-то переживал.
Вообще, он, конечно, не очень хорошо вел себя в доме у Вики. Лешка не столько учился сам (английскому) и не столько учил Вику (шахматам), сколько шнырял глазами по всем углам. Ему казалось, что он вот-вот обнаружит еще какие-нибудь «вищьдоки» – в виде бесшумного пистолета или бутылки с ядом.
Однажды он, когда Вика заболталась по телефону, даже проверил в кухне все банки с крупами и специями. Ничего он там не нашел, кроме круп и специй, но зато все случайно перепутал, потому что надписи на банках были на английском языке. И довольно долго после этого в их кухне было как в старом анекдоте:
