А может быть, в лес сходим? — предложил папа. — Что — то мы никогда вместе по лесу не гуляли.
Ладошка запрыгал от радости.
— В лес, в лес! Давно мы в лесу не были! С гномами. Макар дернул его за руку.
Устал ты сегодня, — сказал он. — А в лесу к тому же вечером комаров много. Нюка закусают.
Не знаю, как Нюка, а меня уж точно, — поежилась мама. — Нет, в лес мы пойдем, только хорошенько подготовившись. И оденемся, и мазью против комаров и клещей намажемся. А сейчас и здесь хорошо гулять. Давайте вон на тот холм поднимемся.
Холм был самым высоким по всей окрестности. С него открывался вид и на Опушкино, и на дальнюю Загорайку, и на длинный, уходящий за горизонт край леса.
В сторону леса все чаще и чаще посматривал Макар. Оказывается, там, в лесном замке, уже был когда — то лилипутский цирк!
«Как же странно все повторяется, — думал Макар. — А может.»
Но додумать эту мысль до конца он не успел. Соня толкнула его локтем в бок и указала вниз, в лощину. Там, перед самым лесом, спрятался за кустами знакомый микроавтобус.
Так вот где они обитают! — шепнул Макар.
Почему — обитают? — удивилась Соня.
Видишь дымок? Костер разжигают — значит, устраиваются на отдых. Наверное, они всегда здесь останавливаются.
А почему не в замке? — пожала плечами Соня. — Странно. Если их так привлекает замок, вот и жили бы там.
Макар хмыкнул:
Ты видела эту дорогу к замку? Их машина туда не проедет. Соня засмеялась:
И правда. Странно, я иногда не замечаю самого очевидного.
Зато делаешь открытия, — успокоил сестру Макар. — Можно сказать, на простые мысли ты просто не тратишь силы.
Но почему же они остановились не у дороги к замку, а здесь? Макар огляделся:
Не так и далеко от этой тропинки. Она как раз вон за тем выступом леса.
Что это вы там шепчетесь? — спросила мама. — И что это вы отстали от нас?
Догоним, — ответил Макар. — Это же прогулка, а не игра в догонялки.
А вот Ладошка с Нюком воспринимали прогулку именно как догонялки. Они бегали кругами вокруг родителей и Макара с Соней, и даже непонятно было, кто кого догоняет, Ладошка Нюка, или Нюк — Ладошку.
Вдруг хонорик остановился, встал на задние лапки, как суслик, огляделся вокруг, принюхался и. бросился со всех лап бежать так стремительно, что исчез в одну секунду!
Нюк! Стой! Мы так не договаривались! — обиженно завопил Ладошка.
Куда это он? — удивилась мама.
Понятное дело, куда. К лилипутам. Почуяв дымок от их костра, хонорик рванул в гости. Пришлось и всей компании направиться за ним.
Макар не очень хотел сейчас встречаться с лилипутами. Но все — таки ему было интересно, чем же занимаются циркачи в свободное время. Тем более, он подозревал, что лилипуты сейчас готовятся к каким — то странным вечерним действиям. Вот бы застать их за этим!
Костер был лишь формальностью. Так, для дыма от комаров. Об этом и сообщила Ама — лия, которая подбрасывала в огонь зеленые ветки.
Подходите поближе! — пригласила она. — А то вас искусают. Лучше уж дым вдыхать, чем комаров. Я смотрю, мы с вами скоро совсем подружимся. Жалко только, нам вот — вот уезжать.
Почему бы не подружиться? — сказал папа. — Тем более что я хотел вас спросить: не знаете ли вы о цирке Потоцкого?
По лицу Амалии промелькнула тревога, которая сразу же сменилась деланым удивлением.
О каком еще цирке? Где он находится?
Здесь, — сказал папа.
Оказывается, у нас есть конкуренты? — удивилась Амалия.
Точнее, находился. Цирк Потоцкого находился здесь, — объяснил папа. — Сто лет назад.
Да? Как интересно! Нет, ничего не знаем. Мы сами по себе. Да вы проходите к костру, садитесь. Я сейчас чай сделаю.
Спасибо, не надо чая, — почему — то сразу отказался Ладошка. — Мы на минуточку. Он взял на руки Нюка. Наверное, боялся, что с хонориком опять сделают какой — нибудь
фокус.
Да — да, не будем вам мешать, — сказала мама. — Вы, наверное, устали после представления. А мы просто так, случайно подошли. Хонорик к вам побежал, и мы за ним.
А про замок Потоцкого вы вообще — то хоть что — нибудь слышали? — спросил папа.
Нет, ничего не слышали, — раздался сзади скрипучий металлический голос. — Какой еще замок?
Все оглянулись и увидели возле микроавтобуса троих лилипутов в синих курточках. Они, как будто на представлении, удивленно пожимали плечами, переглядывались и поочередно говорили:
Какой замок? Хи — хи! Ха — ха! Замки бывают только в сказках! Ерунда какая!
Совсем не ерунда, — не выдержал Макар. — Вы сами его видели!
И сразу он запнулся. Совсем не надо было об этом напоминать! Лилипуты зло посмотрели на него, и один из них отчетливо произнес:
Откуда тебе знать, что мы видели?
Из — за автобуса подошли еще трое лилипутов — зеленых. Макар вглядывался во все шесть лиц, пытаясь определить, кого из них как зовут.
А почему вы отказываетесь? — удивилась Соня.
От чего это мы отказываемся? — спросил второй синий лилипут.
От того, что в лесу возле замка были.
Мы были в лесу! — воскликнул зеленый лилипут. — Я же Ниф! Вы разве не помните, как мы помогли друг другу?
А это вы были в трясине, да? — радостно напомнил Ладошка. Мама встревоженно посмотрела на него:
В трясине? Так все — таки…
Ничего не все — таки! — воскликнул Макар. — Это мы просто придумывали разные истории! Все это выдумки, правда, Ниф?
Ниф сразу все понял.
Конечно — конечно, — развел он руками. — Никакой трясины не было. Мы просто были в лесу. Ни от чего не отказываемся. Правда, Пиф?
Синий Пиф хмуро отвернулся:
Нигде я не был. Ни в каком лесу. И ничего не знаю. Наверное, Ниф понял, что сболтнул лишнего. Он замолчал.
Какие вы странные! — засмеялась мама. — Наверное, вам все время кажется, что вы даете представление. Вы постоянно дурачитесь! Так интереснее, да?
Интереснее, да, — отмахнулся Пиф. — Только мы не дурачимся. Мы взрослые люди.
Конечно, взрослые, я понимаю, — смутилась мама. — Я не хотела вас обидеть!
А не хотели — до свиданья, — буркнул Пиф.
Ну что ты так невежливо, Пиф! — воскликнула Амалия. — Они ведь гости.
Мы здесь тоже не хозяева, — проворчал Пиф. — Кстати, нам уже собираться пора. Мы же уезжаем через час.
Амалия удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. Наверное, поняла его хитрость.
«Да, уезжаете вы, как же! — подумал Макар. — Ясно, что верить вам ни в чем нельзя». Он взял у Ладошки хонорика, прижал его к себе покрепче, чтобы тот не вырвался, и пошел прочь.
До свиданья — так до свиданья! — сказал Макар. — И хорошо, что вы ни о каком замке не знаете. Там очень страшно!
Мама догнала его.
Макар, я ничего не понимаю. Ты что, был в этом замке? — спросила она. — Что вы все говорите загадками?
Какой замок? — точно как синий лилипут, сказал Макар. — Они только в сказках бывают.
Папа, Соня и Ладошка тоже догнали Макара и маму.
А кстати, — сказал папа, — почему это мы до сих пор в замке не были?
Я думала, это одна из местных легенд, — пожала плечами мама.
Ты что! Это очень известный замок. Я же тебе рассказывал. Он в двух шагах отсюда. Просто мы с тобой были заняты, потому до сих пор туда и не сходили. Давайте прямо сейчас туда и отправимся. Не боимся мы никаких комаров!
Макара такое решение совсем не обрадовало. Не хватало еще устроить в замке вечернее собрание лилипутов, этнографов, детей и хонорика! Не говоря уже про Огненного Всадника. Лучше пробраться туда одному и посмотреть на таинственные дела.
Да ну его, этот замок! Уже вечер, — сделав как можно более испуганное лицо, сказал Макар. — Вы о ребенке подумали? — Он указал на Ладошку. — Во всех замках в сумерках привидения мерещатся. Ладошка испугается, опять ночью спать не будет.
Мама расхохоталась:
Какой же нравоучительный у тебя тон! Подумали мы о детях, подумали, не волнуйся. И в замок мы пойдем утром. Когда никакие привидения не мерещатся. А заодно и ягод по дороге насобираем. А сегодня отдохнем.
С этим Макар был согласен. Только не в отношении себя. Ему сегодня вечером было не до отдыха.
Глава 22 НОЧНОЕ ОДИНОЧЕСТВО
Хоть Макару было и страшно, но он радовался, что этот страх сейчас не испытывает Соня. В минуту опасности лучше быть одиноким.
Таким одиноким ощущал себя Макар, приближаясь к темному лесу. В сумерках ему даже не приходилось таиться: он был незаметен на расстоянии десяти метров. Тем более что Макар приготовился: на нем было все темное — куртка, кепка, кроссовки. Понятное дело, что фонарик он на этот раз не забыл. И прихватил даже запасной, который был, конечно, послабее, но если подведет основной — пригодится.
От Сони Макар отвязался с трудом. Она не хотела отпускать его одного и уже стала тоже собираться, но он сказал, что обязательно за ней вернется, а один сходит лишь послушать, посмотреть и разобраться, что же хотят делать сегодня в замке лилипуты.
