– Да, пожалуй, способен, – задумчиво проговорил Уголек. – Не знаю, известно ли отчиму о тайных ходах. То есть, наверное, он догадывается об их существовании, но не уверен, насколько хорошо он знает, как в них проникнуть! Сам я на них наткнулся совершенно случайно.
– Я отправляюсь домой, – внезапно заявила Джордж.
– Я не собираюсь подвергать Тимми смертельному риску.
– Ты не можешь уехать домой одна, – сказал Джулиан. – Это будет по меньшей мере странно. Если ты уедешь, то и нам придется ехать вместе с тобой, и тогда у нас не останется ни одного шанса хоть когда-нибудь разгадать здешнюю тайну.
– Нет, ради Бога, не уезжайте, не оставляйте нас! – воскликнул Уголек с очень встревоженным видом. – Мой отчим взбеленится, он тогда просто взбесится!
Джордж заколебалась – ей не хотелось причинять неприятности Угольку, который ей очень нравился. Но, с другой стороны, она не могла подвергать Тимми опасности.
– Что ж, позвоню отцу и скажу, мол, соскучилась по дому и хочу вернуться, – решила Джордж. – Скажу, что скучаю по маме. Это полная правда – я действительно по ней скучаю! А вы можете оставаться здесь и разгадывать эту загадку. Будет нечестно, если вы станете удерживать меня, зная, что каждую секунду я буду беспокоиться, не проникнет ли кто-нибудь в убежище Тимми и не подбросит ли ему отравленного мяса…
Ребята об этом не подумали, а ведь это было просто ужасно! Джулиан вздохнул. В конце концов ему придется считаться с желанием Джордж всегда поступать по-своему.
– Ладно. Позвони отцу, – сказал он. – Телефон внизу. Если хочешь, можешь сделать это прямо сейчас. Мне кажется, в это время там обычно никого нет.
Джордж выскользнула в коридор и спустилась по лестнице в темный маленький закуток, где за дверью стоял телефон. Она назвала телефонистке нужный ей номер.
Последовало долгое ожидание. Затем девочка услышала гудки, сообщавшие ей, что в Киррин-коттедже сейчас раздаются телефонные звонки. Джордж стала прикидывать, как ей лучше поговорить с отцом о своем намерении – ей нужно было вернуться с Тимми домой во что бы то ни стало… Джордж не представляла себе, как она объяснит отцу то, что пес находится здесь вместе с ней, а может, и вообще ничего не понадобится объяснять. Но она твердо решила отправиться домой сегодня же или в крайнем случае завтра!
«Дз-дз-дз-дз-дз» – надрывался звонок на другом конце провода. Он звенел и звенел, но никто не отвечал. Почему там никто не подходит?
С ней заговорила телефонистка.
– К сожалению, никто не отвечает.
Почувствовав себя очень несчастной, Джордж положила трубку. Может быть, ее родители уехали? Она обязательно позвонит домой еще раз чуть попозже.
Бедная Джордж трижды пыталась дозвониться, и всякий раз безрезультатно. Нет ответа! Когда она в третий раз, понурившись, вышла из телефонного закутка, ее увидела миссис Ленуар.
– Ты пытаешься дозвониться домой? – спросила она. – А разве ты не слышала новости?
– Я еще не получала писем, – сказала Джордж. – Я сегодня трижды пыталась дозвониться домой, но каждый раз наш номер не отвечал.
– Так вот, сегодня утром мы получили известие, что жить в Киррин-коттедже стало просто невозможно из-за ужасного шума, который производят рабочие с утра до ночи, стуча своими молотками, – проговорила своим нежным голоском миссис Ленуар. – Мы узнали об этом от твоей матери. Она сказала, что этот шум буквально сводит с ума твоего отца и они собираются на недельку уехать, пока дела в доме не пойдут на лад. Мистер Ленуар сразу же написал твоим родителям и пригласил их сюда. Завтра мы узнаем об их решении, потому что просили их позвонить нам и сообщить, приедут они или нет. Но, оказывается, они уже куда-то выехали, и поэтому сегодня мы никак не смогли связаться с ними по телефону…
– О! – воскликнула Джордж, пораженная всеми этими новостями: она гадала, почему мама не написала обо всем ей самой.
– Твоя мама сказала, что написала тебе, – сообщила миссис Ленуар, будто угадав ее мысли. – Может быть, письмо придет со следующей почтой. У нас частенько случаются перебои с почтой. Мы будем рады принять твоих родителей, если они решат приехать сюда. В особенности мистер Ленуар ждет встречи с твоим отцом. Он считает его совершеннейшим гением!
Джордж ничего не сказала на это. Заметно посерьезнев, она вернулась к ребятам. Лишь только она распахнула дверь и появилась на пороге, все сразу же догадались по ее лицу, что у нее какие-то новости.
– Мне нельзя сейчас вернуться домой, – сообщила Джордж. – Рабочие у нас подняли такой шум, что мама с папой просто не смогли этого вынести и куда-то уехали!
– Вот невезение! – воскликнул Уголек. – И все равно я рад, что ты остаешься здесь, Джордж. Жутко не хочется расставаться с тобой и с Тимми!
– Твоя мама написала моим родителям, приглашая их приехать сюда погостить, – сказала Джордж. – Ума не приложу, что мне делать с Тимми! Они ведь наверняка начнут о нем расспрашивать. А я не смогу соврать им в глаза и сочинить, что оставила собаку у сына рыбака или что-нибудь в этом роде… Просто не понимаю, что делать!
– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал Уголек. – Может быть, я найду кого-нибудь, кто приглядит за ним. Это было бы очень здорово.
– О да! – приободрившись, воскликнула Джордж. – Почему я раньше об этом не подумала? Пожалуйста, Уголек, найди кого-нибудь побыстрее!
Но в этот день оказалось невозможно что-нибудь предпринять, потому что после чая миссис Ленуар пригласила ребят сыграть с ней в карты в гостиной. Так что никто из них не мог выйти из дома и отыскать кого-то, кому можно было бы поручить пса.
«Ничего, – подумала Джордж. – Сегодня он благополучно переночует у меня в кровати! А завтра наступит уже совсем скоро…»
Миссис Ленуар впервые пригласила ребят к себе.
– Понимаете, мистер Ленуар сегодня вечером уехал по важным делам, – объяснила она. – Он уехал на машине на материк. Он не любит, когда его тревожат по вечерам, так что у меня не было возможности видеться с вами так часто, как мне бы хотелось. Но сегодня я могу себе это позволить…
Джулиан подумал: а не уехал ли мистер Ленуар на материк по каким-нибудь контрабандным делам? Ведь должны же контрабандные товары доставляться на материк каким-то образом, и если все эти вчерашние ночные сигналы имеют какое-то отношение к темным делишкам мистера Ленуара, тогда, вполне возможно, он сейчас доставляет товар по назначению…
Резко зазвонил телефон, и миссис Ленуар поднялась.
– Наверное, это звонят твои родители, – сказала она Джордж. – Может быть, у меня сейчас появятся новости для тебя! Может, завтра они уже будут здесь.
Она вышла в холл. Дети замерли в ожидании – приедут ли сюда родители Джордж или нет?
Через некоторое время миссис Ленуар вернулась. Она улыбнулась Джордж.
– Это был твой отец, – сказала она. – Он приедет завтра, но один, без твоей матери. Они отправились навестить твою тетку, которая неважно себя чувствует, и мама останется, чтобы помочь ей по хозяйству. А твой отец приедет сюда, чтобы обсудить с мистером Ленуаром результаты своих последних экспериментов, ведь он в них очень заинтересован. Просто великолепно, что мы сможем его принять!
Дети предпочли бы, чтобы приехала тетя Фанни, а не дядя Квентин, который бывал временами просто невыносим… Однако же он, скорее всего, основное время будет проводить за беседой с мистером Ленуаром, так что все должно быть в порядке!
Закончив игру в карты с миссис Ленуар, дети отправились спать. Джордж надо было забрать Тимми к себе в комнату. Уголек пошел поглядеть, все ли спокойно.
Блока он нигде не заметил, а его отчим до сих пор еще не приехал. Сара на кухне мыла посуду, а молоденькая кухарка Харриет что-то напевала в своем уголке.
«Блок, должно быть, куда-то вышел», – подумал Уголек и пошел сообщить Джордж, что путь свободен. Проходя через лестничную площадку в свою комнату, мальчик заметил два темных бугорка, выступающих из-за плотных штор, закрывавших окно на лестничной клетке. Он с удивлением посмотрел на них и, поняв, что это такое, ехидно ухмыльнулся.
«Значит, старина Блок догадался о нашей собаке, решил, что она где-то в комнате Джордж или Джулиана, и занял тут наблюдательный пост! – подумал он. – Ну, дружище Блок, устрою я тебе веселую жизнь!»
Он побежал рассказать об этом ребятам. Джордж встревожилась. Но Уголек, как обычно, уже придумал свой план.
– Мы устроим так, что Блок по гроб жизни этого не забудет! – сказал он. – Я сейчас достану веревку, и мы отправимся на эту лестничную площадку. Тут я дико закричу, что за шторами прячется грабитель, кинусь на Блока и несколько раз как следует ему врежу. Затем мы втроем – Джулиан, Дик и я – крепко свяжем его этими шторами: достаточно их хорошенько рвануть, и они оборвутся, обрушившись прямо на него!
