— Очень плохо видно, — откликнулась девочка. — Но, по-моему, какие-то ящики.
— Ящики? — переспросил Луна.
— Что-то вроде, — ответ Маргариты прозвучал не слишком уверенно. — Они завешены тряпками.
За углом сарая послышались тяжелые шаги.
— Атас, — в панике прошептал Луна.
— Держись, Марго, — Иван резко присел на корточки.
Не успела она спрыгнуть с его плеч на землю, как из-за угла показался сторож.
— Обратно вы? — он с яростью посмотрел на назойливую компанию.
— Не, дядя, мы не обратно, мы только туда, — попробовал отшутиться Луна.
Однако юмор у этого сторожа явно не проходил.
— Ты, толстый, видать, себя очень умным считаешь, да? — буравил он водянисто-серыми глазками Павла.
— Да вроде на голову не жалуюсь, — постарался как можно вежливей откликнуться тот.
Но, увы, расположения сторожа ему завоевать не удалось. Тот категорически не желал идти на контакт.
— А раз не жалуешься, то валите все отсюда, — весьма нелогично ответил он Павлу. — Нечего вокруг служебного помещения околачиваться.
— Так мы, дядя, как раз и валим, — вмешался Баск. — Просто мимо вас шли и случайно встретились.
— А я вот к тому, чтобы случайностей больше не было, — злобно проорал сторож и, сплюнув в сторону, повторил: — Валите отсюда в темпе.
Команда отчаянных решила не испытывать больше его терпения и «свалила». Однако, едва они отошли от сарая, Баск завопил:
— А как же наши весла?
— Потом, — откликнулся Луна. — Пусть дядя сторож сперва успокоится.
— Нет, я так не согласен, — уперся Сеня. — Пошли весла по-тихому возьмем и оттащим через лес к той лодке.
— Ага, а он в кустах нас засечет, — Герасиму не хотелось больше встречаться со сторожем.
— Знаете, я один сбегаю, — принял решение Баск. — А вы идите к лазу в заборе. Я весла туда принесу.
— Одному рискованно. Тогда я с тобой, — решил Луна.
— А мы лучше здесь подождем, — Марго внесла ещё одну коррективу в план Баска. — Если что случится, хоть сможем предупредить.
— Ладно, — Баск не стал спорить, и они с Павлом юркнули в кустарник. Ветви за ними сомкнулись, оба лазутчика исчезли.
— Грамотно идут, — одобрил Иван.
— Это-то ладно, — сказала Варя. А вот почему этот милый дяденька так нервничает?
— Может, мы ему просто не нравимся, — изрек менторским тоном Герасим. — На вкус и цвет товарищей нет.
— У таких, как дяденька сторож, все в жизни гораздо проще. Говорю же: он чего-то боится. Поэтому и гоняет нас, — тряхнула золотыми кудрями Варя.
Кусты вновь раздвинулись. Оттуда сперва показались весла, затем Баск и последним — Луна.
— Из-под самого носа у дяденьки увели, — похвастался Сеня. — Он там так и торчит.
— Караулит, — уточнил Луна.
— Главное, чтобы раньше времени не чухнулся, — многозначительно изрек Герасим.
— Раньше какого именно времени? — но поняла Варя.
— Ежу понятно, какого, — до Баска вполне дошли опасения Муму. — Пока мы до лодки не доберемся. И вообще, бегом в лес.
Остальных уговаривать не пришлось. Весла Сеня никому не доверил и, положив их на плечо, пробирался таким образом сквозь душную чащобу, в которой по-прежнему от жары даже птицы затаились и не издавали ни звука.
— Мертвый лес, — передернула плечами Марго.
— Ничего, — Сеня пребывал совершенно в другом настроении. — Ща на лодочке покатаемся, острова проверим. Придется мне все же один замочек расковырять.
— Это, Баск, почти святое, — одобрил его Луна. — Можно сказать, во имя будущего всеобщего выживания.
— Так мы же эту лодку не насовсем забираем, — откликнулся Сеня. — Попользуемся и вернем. Я её потом и без замка так цепью к дереву привяжу, что фиг кто отвяжет. А замок рядом кину. Вроде как он сам испортился и отвалился.
— Вот это очень умно, Сенечка, — с притворным восторгом заявила Варя. — Хозяин, естественно, поверит. Замок сам отвалился, а цепь, тоже сама, к дереву крепко-накрепко привязалась.
— А даже если и не поверит, — отмахнулся Иван, — лодка-то на месте. А для хозяина это самое главное.
— Мне очень нравится, как мы все себя уговариваем, что ничего плохого не совершаем, — Марго откинула упавшую на лоб прядь иссиня-черных волос.
— Слушай! — Сеня наконец вышел из себя. — Чего ты нас пиявишь? Не хочешь плыть — оставайся.
— Могу и остаться, — обиделась девочка.
Иван немедленно встал на защиту Марго:
— Баск, зачем ты так?
— Теперь этот ещё привязался, — вскипел Баскаков.
— Слушайте, в чем проблема? — примиряюще улыбнулся Луна. — Может, у этой лодки вообще никакого хозяина нету. Да и возьмем мы её всего на какой-нибудь час. Сплаваем и к полднику вернемся.
— А я вообще постараюсь так вскрыть замок, чтобы он потом защелкнулся, — уже остыл Баск. — Тогда вообще, как говорится, не пойман — не вор.
Марго задумчиво посмотрела на зеленый купол, который образовывала в вышине густая листва деревьев. Вообще-то она придерживалась иного мнения насчет лодки, однако спорить больше не стала.
— Делайте как знаете.
Они поровнялись с зарослями, за которыми были заводь и лодка. Первым раздвинув ветви, Сеня вдруг замер и ошалело уставился на друзей.
— Нету.
— Чего нету? — кинулись к заводи остальные.
— Как видите, ничего, — враз севшим до хрипоты голосом сказал Сеня.
— Твоя правда, — в полном изумлении подтвердил Луна.
В заводи не оказалось ни лодки, ни цепи, ни замка.
— Может, мы место перепутали? — покрутила головой Варя.
— Да нет, — Пуаро указал на ствол дерева. — Видите, вот следы от цепи.
— И на фига они уплыли? — чуть не плакал от обиды и разочарования Баск. — Зря я на себе это пер.
— А давайте весла тут где-нибудь припрячем, — предложил Луна. — У нас ещё завтра целый день есть. Если лодка на месте окажется, сплаваем.
— Боюсь, она больше никогда здесь не окажется, — скорбно взирал на заводь Сеня. — Надо было сразу.
— Мало ли что было надо, — ответил Луна. — Теперь остается надеяться на лучшее.
— Будем надеяться, — выдохнул Сеня.
Оглядевшись, он направился в сторону и засунул оба весла в заросли папортника, который, судя по размерам, рос тут ещё во времена всяких ящеров и динозавров.
— Тут никто не найдет, — с довольным видом отметил Баск.
— Главное, Сеня, чтобы ты сам потом нашел, — не удержалась от колкости Варя.
— Найду, — заверил её Баск.
— Раз уж мы здесь оказались, давайте дойдем до нашего заливчика и искупнемся, — предложил Иван.
Все двинулись дальше. Правда, уже на месте выяснилось, что у Герасима снова нет плавок.
— Да ты же в них всю дорогу по бревну ходил, зачем потом-то было снимать? — никак не доходило до Сени.
— Посиди на берегу, — Луна похлопал Муму по плечу. — Постережешь наши вещи.
И, оставив мрачного Муму в одиночестве, они пошли плескаться. Герасим сперва с большой завистью смотрел на друзей, мысленно сетуя на свою невезучесть. Впрочем, ему больше и смотреть было особенно не на что. Берега узкого заливчика густо поросли лесом, и с того места, где он сидел, открывались лишь небольшая часть озера и два острова, вернее, полтора, потому что часть второго скрывали деревья. Именно оттуда выплыла лодка. В ней сидел одинокий гребец.
Сперва Муму просто лениво наблюдал за происходящим, и только потом его клюнуло.
— Эй! — замахал он ребятам.
— Сейчас, сейчас, — они не обратили никакого внимания на его призывы, — успеем на полдник.
— Да я не о том! Лодка! — взывал к ним Герасим.
Но тщетно. Друзья продолжали нырять и плавать. А лодка тем временем скрылась за вторым островом.
— Во тупые, — проворчал Муму. — Теперь упустили. А по-моему, это была наша.
Когда друзья наконец вышли на берег, лодки и след простыл.
— Вот так всегда, — Муму встретил их градом упреков. — Поняли бы мои знаки, могли бы за ней сплавать и проследить.
— Когда ты, Мумушечка, научишься подавать понятные знаки, мы их будем понимать, — парировала его выпад Варвара.
— Мог бы вообще прямо сказать, — возмутился Баск.
— Очень ты умный, — Герасим кинул на него суровый взгляд. — Чтобы этого типа спугнуть.
— А кто там сидел-то? — поинтересовалась Марго.
— У меня, между прочим, глаза, а не подзорная труба, — прогундосил Муму. — Кто сидел! Скажите спасибо, что я разглядел лодку.
— У-у-у! — разочарованно вытянулась физиономия у Баска. — Я думал, ты нашу лодку узнал.
— Ха-ха-ха, — прямо как оперный Мефистофель, расхохотался Герасим. — И надпись прочитал.
— Значит, это, по идее, могла быть любая лодка из деревни? — ещё сильней разочаровался Сеня.
