— Чур, моя, — сказал он. — Это моя сводная сестра Николь.
— Нельзя встречаться с сестрой, извращенец!
— Сводная сестра, — подчеркнул Джеймс. — По крови она мне не родная. Может, займешься той, что сидит рядом с ней? Девочка что надо.
— Да это же моя сестра-близнец, придурок, — сказал Джуниор. — И только попробуй еще раз назвать ее девочкой что надо — отлуплю.
Эйприл уложила волосы не так, как на фотографиях в херувимском досье, поэтому Джеймс не сразу ее узнал.
— Тут есть еще одна симпатичная девчонка, — заметил Джуниор. — Жалко, что она уже кого-то подцепила.
— Ты о ком? — спросил Джеймс.
— Вон, сидит за столом позади наших сестер. Похожа на китаянку, с длинными черными волосами. На вид аппетитная.
Джеймс покрутился, но увидел только затылок девчонки. Потом она повернулась в пол-оборота.
— Это еще одна моя сводная сестра, — сказал Джеймс. — Керри. А с кем это она?
— Его зовут Динеш Сингх. Живет на моей улице, чуть подальше. У его отца фирма по производству замороженных полуфабрикатов для супермаркетов. Махнемся? — предложил Джуниор. — Я поухаживаю за Николь, а ты займешься моей сестрой Эйприл. Скажу честно, она не слишком разборчива, так что даже у тебя есть шанс.
— Нет, ты только посмотри! — возмутился Джеймс. У него в глазах потемнело от ревности. — Этот Динеш положил ей руку на плечо!
— Ну и что? Ты чего, влюблен во всех своих сестер?
— Просто Керри еще слишком мала.
— Сколько ей лет?
— Двенадцать.
Джуниор расхохотался.
— Ну так и нам по двенадцать.
— Да, — не унимался Джеймс, — но мы в восьмом классе, а она только в седьмом.
— По-моему, — сказал Джуниор, — не твое дело, с кем встречаются твои сводные сестры. Но если тебе станет легче, Динеш — тряпка. Можешь хоть сейчас подойти и надавать ему по шее.
— Неплохая мысль! — согласился Джеймс.
Конечно, это была полная чушь. Если он встрянет, Керри разорвет его на мелкие клочки.
— Ты как хочешь, — продолжал Джуниор, — а я не собираюсь сидеть сиднем весь вечер. Ты пригласишь Эйприл или нет?
— Иди, — пожал плечами Джеймс. — А у меня что-то настроения нет.
Эйприл была симпатичная, и подружиться с ней было бы полезно для оперативной работы, но Джеймс никак не мог выкинуть из головы Керри.
Джуниор подсел к Николь и принялся болтать. Джеймс сидел в одиночестве и искоса поглядывал на Керри с Динешем. Наконец он сообразил, что не годится весь вечер торчать одному, и решил все-таки подойти к Эйприл, но не успел. Прибыли гости.
К мальчику приблизились Келвин и Маркус, те самые тренеры из боксерского клуба. Оба были ростом футов по шесть, с накачанными мускулами. Они уселись по обе стороны от Джеймса и стиснули его плечами, хотя места вполне хватало.
— Я Келвин, — представился чернокожий тренер, достал из кармана мобильник и положил на стол. — Дэл сказал, что ты хотел бы заняться доставкой.
Джеймс кивнул.
— Деньги мне не помешают.
— Дэл говорит, ты парень надежный, — продолжал Келвин. — Что ты скажешь, если полиция сцапает тебя с наркотиками?
— Конечно, ничего.
Келвин кивнул.
— Правильно. Ты нас не знаешь и никогда не видал. Скажи, что нашел наркотики в кустах, и стой на своем, как бы на тебя ни давили. Знаешь, что с тобой будет, если расколешься?
— Меня побьют?
— Скорее, порежут, — сказал Келвин. — И это только для начала. К тебе домой придут серьезные люди и займутся твоей семьей. Разломают мебель, отлупят маму и папу. Дэл говорит, у тебя есть две сестренки. Так вот, после встречи с нашими ребятами они уже не будут такими хорошенькими. Так что усвой, Джеймс: если даже полицейские запрут тебя в камере и выбросят ключи, все равно держи рот на замке.
— Не волнуйтесь, — заверил его Джеймс. — Я вас не заложу.
— Велосипед у тебя хороший?
— Старая развалина.
— Вот и славно, — сказал Келвин. — А то если будешь разъезжать на шикарном велике, на тебя нападут и его отнимут. Как твои родители относятся к поздним возвращениям?
— Мне разрешают гулять до половины одиннадцатого.
— Маркус, дай парнишке три пакетика. Пусть сделает пробную ездку.
Маркус достал из кармана три пакетика кокаина.
— Будь на связи по вечерам в учебные дни, — сказал Келвин. — С понедельника по четверг. Это значит, твой телефон должен быть включен, а ты сам должен быть готов ехать в любую минуту. Мы не желаем слышать, что тебя наказали или ты чем-то занят. Как только позвонили — ноги в руки, и вперед.
— А нельзя ли работать по выходным? — спросил Джеймс. — Дэл говорит, в выходные можно заработать гораздо больше.
— Каждый новичок начинает с самой трудной работы. А уж наверху решат, справляешься ты или нет. Вопросы есть?
— У меня только три пакетика кокаина. Как мне получить еще?
— У тебя в школе есть наши ребята. Мы организуем ваши встречи, когда надо, — объяснил Келвин.
— А если меня попытаются ограбить? — спросил Джеймс.
— Если потеряешь товар или тебя обчистят, это твои проблемы. Расплатишься с нами за всё, что потерял.
А если клиент начнет дурить, не бери в голову. Отдай ему всё, что он хочет, а уж потом наши ребята проведут с ним разъяснительную работу.
Келвин и его молчаливый приятель встали из-за стола.
— И еще одно, — добавил Келвин. — Когда шатаешься по улицам поздними вечерами, рано или поздно нарвешься на неприятности. Многие из курьеров носят ножи, но, по-моему, гораздо безопаснее в случае чего бросить пакетики на землю и растоптать их каблуком.
11. КУХНЯ
Джеймс возвращался домой из молодежного клуба вместе с Николь. Настроение было хуже некуда: он волновался из-за предстоящей работы и злился на Керри с Динешем. Ребята прошли на кухню, налив себе молока. Зара и Эварт уже легли спать.
— Керри говорила что-нибудь об этом парне, Динеше? — спросил Джеймс.
— Ревнуешь? — усмехнулась Николь.
— Ничуть. Просто мы хорошие друзья, и я за нее беспокоюсь.
— Чем это тут пахнет? — потянула носом Николь. — Не чувствуешь?
— Нет. — Джеймс покосился на свои кроссовки.
— А я чувствую, — Николь продолжала принюхиваться. — Знаешь, чем?
— Чем?
— Враньем дерьмовым!
— Очень смешно.
— Джеймс, ты без ума от Керри, — сказала Николь. — Почему ты ей в этом не признаешься и не пригласишь на свидание?
— Да брось ты, мы просто друзья. А как тебе понравился Джуниор?
— Довольно симпатичный, — сказала Николь. — Но ему не мешало бы получше чистить зубы.
Джеймс рассмеялся.
— Итак, — снова заговорила Николь, — если ты, вопреки общему мнению, не влюблен в Керри, то что ты думаешь обо мне?
Джеймс неловко заерзал.
— Ты хороший человек, Николь.
— Я спрашивала не об этом.
— Ну… — замялся Джеймс. — По правде сказать… У тебя хорошая фигура.
— Ты и сам неплох, — сказала Николь, облокачиваясь о кухонный шкаф. — Пойди сюда.
— Зачем? — не понял Джеймс.
— Поцелуй меня.
Джеймс рассмеялся, склонился к Николь и чмокнул ее в щеку.
— И всё? — спросила Николь.
Когда Джеймс приблизился снова, Николь обвила его руками, и они вовсю принялись целоваться.
Тут дверь со щелчком распахнулась, и они отпрянули друг от друга. Джеймс налетел на кухонный стол. Вошла Керри.
— Привет, привет, — ухмыльнулась Керри. — Я не помешала?
— Нет, что ты, — пролепетал Джеймс. — Мы просто пили молоко перед сном. Тебе налить?
— Если не трудно, — сказала Керри.
Джеймс взял с сушилки стакан и налил ей молока.
— Спать пора, — сказал он, широко зевая. — Двенадцатый час. Я пошел к себе.
Керри остановила его.
— Чего? — спросил он.
— Сначала смой помаду с лица, — посоветовала она. — А то подушку измажешь.
Джеймс смущенно побрел вверх по лестнице. Николь ему нравилась, но он не хотел, чтобы об этом знала Керри.
Когда Джеймс вошел к себе в комнату, Кайл уже лежал на верхней койке.
— Чего это ты в такую рань вернулся? — спросил Джеймс. — Аж до одиннадцати?
— Если хочешь, включи свет, — сказал Кайл и уселся на кровати. — Я еще не сплю. Вечеринка была классная, но кто-то из соседей пожаловался, приехали полицейские и весь кайф обломали. Как побоксировал?
Джеймс рассказал ему, как все сложилось. Он старался говорить небрежно, но из головы не шла Керри с Динешем, поэтому он неожиданно для себя выпалил то, в чем никогда никому не признавался.
— Керри, она… В общем, иногда я лежу ночами и думаю о ней. Она, правда… не то чтобы очень красивая… Не самая сексуальная девчонка на свете, но есть в ней что-то такое… теплое и стремительное…
— Ты бы пригласил ее на свидание, — посоветовал Кайл
— Нет, я хочу, чтобы мы оставались друзьями. Что, если мы поссоримся и возненавидим друг друга?
