Всего пара метров бурлящей вокруг скал воды отделяла сейчас девочек от твердой поверхности.
Лодку заклинило между двумя выступами скал.
Подруги переглянулись.
— На острове будет безопаснее, — сказала Холли.
— Да, — согласилась Белинда, — там нас скорей найдут.
Одна за другой путешественницы выбирались из лодки. Ступать на скалы было страшно. Кроме того, что они были скользкими, неизвестно было, нет ли под водорослями ям. Подруги крепко держались за руки. Холли шла первая, с величайшей осторожностью выбирая, куда поставить ногу. Наконец она ступила на твердое плоское основание, сделала последний прыжок и протянула руки Белинде. Вскоре все девочки почувствовали себя в безопасности.
Трейси оглянулась посмотреть на лодку. Она стояла, зажатая, как в тисках, причудливыми неровностями скал. Вода струилась вокруг нее. Но лодка не двигалась с места.
За полминуты девочки добрались до самой высокой точки острова. Инис-Мэйр представлял собой каменную глыбу с расщелинами овальной формы, поросшую кустарником. Длина острова была не больше ста метров.
Белинду трясло от холода, она засовывала кисти рук под мышки.
— Сколько нам здесь торчать, пока нас не найдут?
Холли посмотрела на часы. Не было еще двенадцати. Пройдет много времени, пока Кристина вернется домой и увидит, что нет лодки.
— Все равно, рано или поздно нас обнаружат. Нам остается сидеть и ждать.
— Сидеть?! Покажи место, где можно сесть в этой мокроте. — Белинда присела на корточки и свернулась самым жалким образом. — Пока мы здесь киснем, Деклан Палоу делает ноги. — Она посмотрела на Трейси. — Сегодня самый паршивый день в моей жизни.
— Я знаю, что я виновата, но я же не нарочно! Я в таком же отчаянии, как и вы. О господи! Если бы мы могли действовать!
— Тебе и карты в руки. Сплавай до коттеджа и позови полицию, — ехидничала Белинда.
Трейси посмотрела на нее обиженно:
— Я признаю, что мы киснем здесь по моей вине! Что еще?
— Вот именно — ничего.
Холли смотрела, как цапаются подруги, и старалась найти хоть какое-то утешение.
— Дождь по крайней мере проходит. Облака начинают рассеиваться. Смотрите. — Она показала на очищенный, словно отмытый кусочек неба над озером, который сиял голубизной.
— Блеск! Будем загорать, — изобразила радость Белинда.
Трейси обхватила себя руками, чтобы согреться, и пошла на дальний конец плоской поверхности острова. Скалы спускались здесь к воде не слишком крутыми уступами и заканчивались узенькой полоской берега, заросшей высокой травой. Глаза Трейси расширились, и из груди вырвался какой-то звук.
— Холли! Белинда! Смотрите! Лодка с веслами на берегу!
В мгновение ока обе подруги оказались рядом и, забыв о горестях, как зачарованные смотрели вниз на простую лодку. Пара весел лежала поперек сиденья.
— Мы спасены! — орала Белинда во все горло. — Даже не верится. Пошли вниз.
— Но как она оказалась здесь? Не сама же она подплыла? — недоумевала Холли.
— Наше какое дело? Главное, она здесь! — Трейси уже искала глазами удобный спуск к воде. — Мы на веслах доберемся до нашего домика!
— Согреемся! Переоденемся! — восторженно вопила Белинда. — Потом сможем позвонить в полицию.
— Конечно! — кричала вместе с ней Трейси. — Этот Деклан Палоу не уйдет от нас.
Холли не меньше подруг обрадовалась лодке, но она не могла ответить себе на вопрос, как лодка могла там оказаться. Она была не на воде у берега, а на берегу. Полностью вытащена из воды. Это означало, что тот, кто вытащил ее на берег, остается еще на острове. Почему же он не подает признаков жизни? Он не мог не слышать криков девочек. Не мог не знать, что на острове он не один.
— Трейси, постой! — крикнула Холли. — Здесь что-то не так.
Но Трейси не слушала. Она съезжала на пятой точке в гладкого камня. Белинда скатывалась следом за ней.
— Алле! Хоп! — выкрикнула Белинда, когда уперлась ногами в прибрежную щебенку, смешанную со сгнившей растительностью. — Детективный клуб опять на коне! Давай, Холли! Чего ты ждешь? Письменного приглашения?
Холли покачала головой и стала спускаться.
Трейси была уже у лодки. Она схватилась за носовую части и пыталась развернуть ее так, чтоб протащить посудину через полосу сгнивших и живых ве у лодки. Она схватилась за носовую части и пыталась развернуть ее так, чтоб протащить посудину через полосу сгниодорослей к воде.
— Кто-нибудь умеет грести? — громко спросила она.
— Я, — ответила Белинда, помогая Трейси разворачивать лодку.
Холли перебралась к ним. Ей не давала покоя одна мысль.
— Но ведь кто-то втаскивал эту лодку…
— Наш ангел-хранитель, — смеялась от радости Белинда, — святая Трейси! Покровитель слабоумных.
— Ты имеешь в виду себя? — К Трейси вернулось желание шутить.
— Не-е-т. А впрочем, я не возражаю попасть в их число, если святая Трейси поможет мне выбраться с острова.
— Но кто притащил сюда лодку? — не унималась Холли. — Кто-то догреб на ней до острова. Где эти люди сейчас? Куда они делись?
Белинда озадаченно вытаращила глаза на Холли. Когда восторг от находки чуть поутих, до нее дошло, о чем говорит подруга.
— Может, было две лодки? Или… Или отсюда они добирались вплавь?
— Глупо. Что-то не сходится, — ломала голову Холли.
Трейси постепенно теряла терпение.
— Вы долго собираетесь это обсуждать? Или мы все-таки будем выбираться отсюда?
— Вы ничего не будете делать, — твердо произнес мужской голос.
Девочки так и застыли на месте. В расщелине скалы стоял человек и смотрел на них запавшими глазами.
Он был одет в короткое пальто или куртку, измятую, всю в пятнах, небритый, с нечесаной седой шевелюрой. Но что заставило сердце Холли застучать как паровой молот — это царапина на лбу. Кровь на ней запеклась, но следы крови были еще на лице и на одежде.
Незнакомец сделал шаг вперед, засунул руку в карман и приподнял ее там так, чтобы показать, что у него в кармане оружие, дулом направленное на них.
Второй шаг был нетвердым, и Холли показалось, что силы оставили незнакомца. Но глаза его, налитые кровью, горели устрашающим огнем.
— У меня пистолет, и вы будете выполнять точно все, что я скажу. А если пикните… — он помолчал, приподнял дуло спрятанного в кармане пистолета, — …я убью вас.
ГЛАВА Х
Трейси пробалтывается
— Палоу, — произнесла Холли одними губами. Она не могла поверить, что была так глупа. Ведь с первого взгляда на оставленную лодку она чувствовала, что что-то не так. Что они должны быть осмотрительны.
Брошенная лодка. Кратчайшее расстояние по воде от места аварии. Преследуемый беглец. Остров, на котором ни души. Какие еще подсказки были ей нужны?
Если бы она вовремя задумалась! Но в бешеном стремлении поскорей убраться отсюда ей было недосуг вычислить, сколько будет дважды два. И теперь они втроем оказались в западне.
И еще. Внезапное появление Деклана Палоу породило в ее сознании новую головоломку. Кто был тот человек, с которым они столкнулись у коттеджа? Который упал из моторной лодки?
Палоу шел к ним неровной походкой, не забывая направлять спрятанный в кармане пистолет дулом на них.
— Мне нужна еда, — коротко потребовал он. — У вас есть что-нибудь?
— Н-нет, — заикаясь, ответила Трейси.
— У меня есть. — Белинда вытащила из кармана пачку овсяного печенья. Прежние прогулки научили ее брать с собой хоть что-нибудь про запас. На сей раз она прихватила пачку печенья из буфета. — Нате. Берите.
Палоу выхватил пачку из ее руки и сразу отпрянул, разрывая зубами целлофановый пакет и запихивая печенье в рот.
Он глотал с жадностью, ни на мгновение не спуская глаз с девочек. Тем временем Холли успела рассмотреть, что было в том подобии пещеры, в той расщелине, из которой он вышел. Там лежала сумка и что-то еще, по виду напоминающее транзистор. Рядом с сумкой валялась большая пустая пластмассовая бутылка. Значит, Палоу сидел на одной воде, пока находился в укрытии. Но, судя по тому, как он заглатывал печенье, он не ел уже несколько дней. Неудивительно, что его покачивало.
Палоу рукой вытер рот.
— Что еще у вас есть? У вас должно быть что-нибудь еще.
— Ничего, — сказала Белинда. — Но в коттедже полно еды… — Она сделала неопределенный жест рукой в сторону Бухты Ангела, которая была сейчас скрыта от взгляда горбом острова Инис-Мэйр. — Все, что вам нужно, — это добраться туда на веслах.
— В каком коттедже? — спросил Палоу.
— В коттедже «Бэй Вью». Там безопасно — никого нет сейчас.
Он прищурился и медленно кивнул:
— Я видел его. Я видел там свет вечером. Там есть машина?
— Да, но… — начала Трейси, но Белинда перебила ее:
— Да, машина есть, и дом не заперт. Все, что вам нужно, — это догрести дотуда. Вы сможете взять машину и скрыться. Мы вас не остановим.
