Майклу вспомнился доверху нагруженный автомобиль на складе утильсырья; вряд ли, подумал он, Три Сыщика уже закончили с разгрузкой. А он, честно говоря, сегодня уже достаточно поработал, и у него не было ни малейшего желания добровольно включаться в этот процесс. Так что Майкл решил немного покататься на велосипеде и только потом вернуться на склад утильсырья.
Он и сам не заметил, как оказался на пути к вилле Маркелза. "Проеду-ка разом мимо, — решил он. — Никогда не вредно понаблюдать за этой виллой лишний раз".
Не успел он подъехать к воротам, как в глаза ему бросилось большое объявление на парковых воротах: "Сегодня во второй половине дня все экскурсии отменяются". Рядом, на обочине шоссе, стоял полицейский автомобиль.
В тот момент, когда мальчик поравнялся с воротами, оттуда вышли двое полицейских. Майкл быстро слез с велосипеда, изобразив внезапную поломку, и благодаря этому сумел подслушать их разговор. Не было никаких сомнений, что речь шла о служащих виллы — естественно, в деле о краже вазы они подпадали под подозрение в первую очередь. Один из полицейских держал в руке список персонала.
— А где второй экскурсовод… Маджи Олбрайт? Она здесь? — спросил он у своего коллеги.
— Нет. Утром она вышла на работу, но потом заявила мистеру Брекмепу, что плохо себя чувствует, и ушла домой, — ответил тот.
Майкл навострил уши. Очередная отговорка или… Пожалуй, здесь Сыщикам было над чем подумать!
— Привет, друзья! Я только что с виллы Маркелза… — на ходу заговорил Майкл, въезжая в ворота "Центра утильсырья Т. Джонса".
— Подожди минутку, — прервал его Юпитер. — Вначале посмотрим, не подслушивает ли нас кто-нибудь…
Питер живо вскарабкался на гору металлолома и огляделся вокруг.
— Все чисто! — доложил он.
Но Юпитер на этом не успокоился.
— А ну, пошли в штаб-квартиру! — скомандовал он.
— Ребята, но это же крайне важно! — Майкл не двинулся с места и даже притопнул ногой. — Нам обязательно нужно продолжить расследование! Да послушайте же!
Боб торопливо посмотрел по сторонам.
— Да-да, конечно… Потерпи секундочку, пока не придем. Но было поздно! Тетя Матильда, как с неба свалившись, уже возвышалась над ними с неприступным выражением лица.
— Ага! Так вот вы где! — торжествующе провозгласила она. — А я вас уже обыскалась. Только что из гостиницы "Санта-Моника" вернулись Титус с Кеннетом и привезли полную машину кроватей. Гостиницу-то сносят. Так что пошли, поможете с разгрузкой!
— Вот видишь! — И Юпитер одарил Майкла уничтожающим взглядом. — Считай, остаток вечера потерян!
— Глазам не верю! Неужели эти штуковины стояли в отеле?.. — простонал Майкл при виде вычурных медных деталей, горой наваленных в кузове. — Да одна такая кровать небось целую комнату занимала! Они же ни в одну квартиру не влезут!
— Ишь ты, уже помощничка себе подцепили, — усмехнулся Титус Джонс, подойдя к ребятам.
— Это Майкл, один из наших клиентов, — коротко ответил Юпитер.
— Я надеюсь, ваш уважаемый клиент будет столь любезен, что примет участие в разгрузке. Не правда ли?
Дядюшка Титус кивнул стоявшему в кузове Кеннету, и рослый ирландец, широко улыбаясь, начал спускать через борт изголовье двуспальной кровати. Майкл протянул руки и даже крякнул, приняв тяжелую деталь. На его счастье, подскочил Питер, и уже вдвоем они оттащили это страшилище под навес, как распорядился дядюшка Титус.
Еще через полчаса появилась тетя Матильда и критическим взглядом окинула фронт работ.
— На ужин… — начала он.
— Ура!.. Наконец-то! А ну, кто быстрей! — наперебой закричали ребята, срываясь с места. Юпитер бежал впереди.
Однако тетя Матильда, раскинув руки, преградила им путь.
— Слова сказать не дают! На ужин пойдете не раньше, чем закончите разгрузку. Вот так-то! — Она повернулась и величественно зашагала к дому.
Прошло не меньше часа, пока кузов опустел и четверка ребят получила наконец заработанный ужин. Так что когда, насытившись, они добрались до штаб-квартиры, уже начинало темнеть.
Только теперь Майкл смог рассказать о полицейских у виллы Маркелза и о внезапном нездоровье Маджи.
— А ведь своим отсутствием она навлекает на себя кое-какие подозрения! — И он торжествующе посмотрел на Юпитера: еще бы, ведь он самостоятельно вышел на новый след!
Хотя сообщение и заинтересовало Первого Сыщика, он счел необходимым перевести разговор на более важную тему:
— А знаете, друзья, даже сегодня, пока мы так бездарно тратили время на нудную физическую работу, мой великолепный мозг не бездействовал, — оповестил он ребят с торжественным видом. — Я все это время пытался представить себе, как выглядит тот гроб, если на него смотреть с трех различных позиций.
Питер округлил глаза.
— Ты имеешь в виду — сверху, справа и слева? И что, твоя фотографическая память позволила тебе это вспомнить?
— Я говорю о трех различных отпечатках, которые гроб оставляет на сетчатке глаза. А они зависят от того, видим ли мы его в оригинале, на картине или отраженным в зеркале, — терпеливо пояснил Юпитер.
— На картине, отраженной в зеркале, — поправил Питер. — Так ведь? Ну, и что дальше?
— А то, что теперь мне абсолютно ясно, что именно смущало меня все это время, — продолжил Юпитер. — Это были три черепа. На самом гробу и на картине. Они не одинаковые! Я говорю о слезинках, вытекающих из их глазниц. На гробе, стоящем в зале, под левым черепом всего две-три слезинки, зато под правым их полным-полно. А теперь слушайте внимательно: на картине все наоборот! Слева — много слез, справа же — только пара слезинок.
А ведь если рассматривать висящую в холле картину в зеркале, все снова встанет на свои места! Так, может быть, именно зеркало хранит в себе разгадку?.. Впрочем, это не единственная тайна виллы Маркелза. Трем Сыщикам и Майклу предстоит еще разгадать:
а) кто украл ценную вазу?
б) в какие темные делишки замешан Эдвард Брекмен?
в) есть ли доля истины в предположении Грэди Маркелза, что где-то в доме спрятан окончательный вариант завещания его дедушки? И если это правда, то зачем вообще понадобилось старику где-то прятать завещание?..
Услышанное воодушевило ребят. Ну конечно же, человек, в чьем доме столько лет стоял этот огромный гроб, просто не мог случайно поменять последовательность его жутких украшений, когда писал картину. Вне всякого сомнения, на это у него были определенные основания!
Иными словами, Джонатан Маркелз приготовил для внимательного наблюдателя изощренную подсказку. И эта подсказка была частью картины!
— Во всяком случае, ясно одно — нам нужно немедленно отправляться на виллу Маркелза и продолжать расследование! — объявил охваченный жаждой деятельности Первый Сыщик.
— Прямо сегодня? — удивился Питер.
— Мне казалось, что слово "немедленно" звучит достаточно недвусмысленно, — ядовито парировал Юпитер. — Но если хотите, я могу выразиться яснее: сегодня! Сейчас! Сию минуту!
По мере того как у Сыщиков появлялся опыт, перелезать через стену парка им становилось все проще. Да и проникнуть в дом было нетрудно, поскольку то боковое окно, которым они воспользовались при первом посещении виллы Маркелза, открылось так же легко, как и тогда.
— Мне кажется, Брекмену следовало бы меньше думать о частной переписке своих сотрудниц и побольше беспокоиться о том, чтобы обезопасить виллу от ограблений, — наставительно прошептал Юпитер.
— Ты думаешь? — тихо рассмеялся Боб. — Я бы на твоем месте только радовался, он облегчает нам задачу. Прошу!
Первым в окно вскарабкался Питер. Он удостоверился, что внутри никого нет, и втянул за собой Юпитера (в этом ему энергично помогали Боб и Майкл). Потом и они быстренько последовали за друзьями. Оказавшись внутри, ребята прямиком отправились в холл, где висела картина и огромное зеркало.
Юпитер не ошибался. Действительно, возле левого черепа было довольно много слез, а возле правого — всего несколько слезинок.
Ну а теперь — в зал с гробом!
Тонкий лучик маленького карманного фонарика, который прихватил с собой Питер, позволял им не сбиться с пути. В большом старом доме было холодно и неуютно. Под высокими потолками в многочисленных коридорах и коридорчиках, которые они пересекали, гуляли сквозняки, время от времени пугавшие ребят своим холодным дыханием.
Наконец они добрались до зала, освещенного узкой полосой голубоватого лунного света из расположенного под самым потолком окна. Действительно, черепа здесь располагались в обратном порядке. Но теперь это уже не было для них неожиданностью.
Вот только для чего это было сделано и как это следовало понимать?
