Аспарах неохотно согласился:
– Хорошо. Стражи, заприте этого агента в одной из пустых клеток. Он мне еще понадобится. А ты, мальчик, проходи в лабораторию. Только не пугайся – здесь немножно страшно…
Тема робко проследовал за Аспарахом. Он оказался в большом зале. Над низким потолком висели шаровидные светильники, испускающие яркий голубой свет. Зал был заставлен десятками огромных металлических цилиндров, с круглыми окошками в стенках. Теме они напомнили автоклавы, которые он видел в Институте Биологических Проблем, когда ходил в гости на работу к маме. Но в тех автоклавах выращивали специальные микроорганизмы, которые могли бороться с разными заболеваниями навроде коклюша или тифа. А кого же выращивали в этих автоклавах? Неужели, людей?
Старик подвел его к одному из автоклавов и немного приподнял, чтобы Тема смог заглянуть в одно из верхних окошек. Поначалу Тема ничего не увидел, но вдруг из белого тумана появилось чье-то лицо. Это был младенец, но без глаз! На месте, где у людей находится нос, шевелился небольшой хобот, а чуть пониже головы виднелось нечто, напоминающее рыбьи жабры…
Тема издал вопль страха. Старик опустил его на пол и, нагнувшись, с насмешкой поглядел в лицо мальчику.
– Что, страшновато? Ничего не поделаешь, не так-то просто создать совершенных людей новой, четвертой расы! Пока неудач у нас больше, чем успехов. Те уроды в клетках, которых ты только что видел, тоже когда-то родились в этих автоклавах. Все они достаточно разумны, но на людей похожи мало.
– Зачем вы все это делаете? – недоуменно спросил Тема.
– Неужели вам не жалко этих несчастных?
Аспарах равнодушно пожал плечами.
– А почему мне должно быть их жалко? Если бы не мое искусство, они никогда бы не появились на свет. Я подарил им жизнь, и горжусь этим!.. А вот этот младенец, которого ты только что видел, к сожалению, получился неудачным. Вряд ли он выживет. Ну ничего, вскоре мы поместим в этот автоклав другой зародыш. Быть может, он вырастет в существо, куда более похожее на человека!
Тема негодующе смотрел на старого ученого.
– Но это же преступление – так издеваться над разумными существами! – воскликнул он. – Вы ставите над ними эксперименты, словно над мышами.
В глазах старого ученого промелькнуло удивление.
– Странный ты мальчик… Теперь я понимаю, почему стражники приняли тебя за одного из моих питомцев. Ты не только внешне не похож на лемурийцев, но и думаешь совершенно иначе. Я читал в древних книгах, что когда-то в нашей стране тоже люди проповедовали так называемую мораль. Древние лемурийцы выше всего почитали культ «трех С». Знаешь, что это значит?
Тема мотнул головой.
– «Три С» – это Справедливость, Совесть и Сострадание, – объяснил Аспарах. – Древние лемурийцы были очень наивными людьми. Они верили, что все люди могут быть братьями, что можно победить зло в человеческих душах, что человек может стать совершенным, словно бог, путем нравственного совершенствования. Ты понимаешь, мальчик, о чем я говорю?
Тема кивнул.
– В общем, да. Нам в школе про этого рассказывала одна старая учительница литературы.
– Увы, из этих прекраснодушных мечтаний ничего не получилось, – в голосе Аспараха зазвучала горечь. – Хотя первые десять веков Лемурия процветала. Наука служила людям, а в искусстве царил культ красоты. Поэты создавали прекрасные стихотворения, архитекторы строили чудесные города, художники создавали великолепные картины. Ну а мы, белые маги, творили только добрые чудеса! Увы, все это давно позади. Культура Лемурии достигла своего пика триста лет назад, при великом царе Рмоахале. А потом, после его смерти, начался постепенный упадок Лемурии. Одни ученые говорят, что это временный спад, а другие наоборот утверждают, что наша, третья человеческая раса, движется к неизбежному закату. Я тоже так считаю.
– Рмоахаль… – прошептал Тема. – Где-то я слышал это имя!
– И вот теперь наша некогда великая страна близка к гибели, – мрачно продолжил Аспарах, словно бы не услышав слов мальчика. – Повсюду царит культ удовольствий. Люди забыли про культ «трех С». Эгоизм, алчность и разврат – вот что губит Лемурию! В искусстве царит культ уродства. Книг почти никто не читает, все предпочитают только зрелища, веселую музыку и танцы. Многие люди не знают, что такое работа, и живут только в свое удовольствие. Но кто-то же должен выполнять грязную и тяжелую работу! Нас, ученых и чародеев, заставили создавать полуразумных существ, будущих рабов и слуг. И я, великий Аспарах, вынужден заниматься этим делом!.. Но я занимаюсь и другими вещами. Я мечтаю создать нового человека, в котором не было бы тех пороков, которые губят великую расу лемурийцев. И никакие временные неудачи не остановят меня! Теперь ты понимаешь, почему мне безразличны страдания этих уродцев? – и Аспарах обвел рукой зал, уставленный автоклавами.
Тема нахмурился.
– Вы хотите победить зло, совершая другое зло? Ничего у вас не получится, дяденька! Наоборот, ваша работа приблизит гибель Лемурии!
Аспарах сощурился.
– А ты откуда это знаешь, мальчик? Даже самые великие чародеи не могут предсказать будущее! Ты выглядишь весьма необычно, и еще более необычны твои мысли… Из какой ты страны?
– Из России.
– Ха, никогда не слышал про такое государство!
– Конечно, не слышали. Ведь оно появится только сто тысяч лет спустя!
Глаза Аспараха округлились от изумления.
– Что за чепуха! Уж не хочешь ли ты сказать, мальчик, что ты – пришелец из будущего?
Тема был готов сказать: «Да, это так!», но вовремя прикусил язык. «Хватит врать, – подумал он. – Из-за вранья я и попал в этот жуткий сон. Теперь буду говорить правду, чего бы это мне не стоило!»
– Нет, – вздохнул он и опустил голову. – Только не удивляйтесь, дяденька, но вы мне просто снитесь!
И Тема коротко рассказал о том, как он попал в руки слуг Сатаны, и как они хитростью заставили попробовать его какой-то очень сильный наркотик.
Тема ожидал, что Аспарах отреагирует на его рассказ так же, как Митрах, и тоже назовет обманщиком. Но к Аспарах, как ни странно, отнесся к его словам очень серьезно.
– Ах, вот в чем дело… – пробормотал старый ученый. – Я многое знаю про Сатану. Ведь он прибыл на Землю миллионы лет назад вместе с другими магами, что поклоняются черной магии! Сатана и его слуги ненавидят Лемурию, а давно пытаются погубить нашу страну. Именно слуги Сатаны приучили нашу молодежь к наркотикам! Но я слышал, что есть и другие, волшебные наркотики, которые погружают человека не просто в сон, а словно бы переносят его в иную реальность. И выйти из этого сна невероятно трудно! Мальчик, если твой рассказ – правда, то тебе очень не повезло. Твое тело находится в одном месте, а разум – в другом. Если ты не сумеешь проснуться, то тебя может спасти лишь сам Сатана! Придется сдаться на его милость. Бедняга!
Тема мало что понял из слов старого ученого. Что это такое – иная реальность? Выходит, ему не просто снится кошмарный сон, а его разум действительно оказался в другой стране и в другом времени?
– Не понимаю… – пробормотал он. – Но это не важно! Дяденька, вы можете помочь мне? Вы же великий ученый и чародей!
Аспарах надолго задумался, а затем подошел к одному из столов, заставленному колбами с разноцветными жидкостями и странными приборами из стекла и стали. Взяв несколько колб, он начал смешивать разные жидкости. Наконец, Аспарах протянул Теме маленький флакон с рубиновой жидкостью:
– Понюхай! – потребовал он.
Тема так и сделал. От сильного, едкого запаха у него вдруг так сильно закружилась голова, что он едва не упал. Но Аспарах поддержал его за руки.
– Если ты на самом деле сейчас спишь, то вскоре проснешься, – сказал Аспарах. – Боюсь, что твоим врагам это очень не понравится… Так и быть, я попытаюсь передать тебе часть моей колдовской силы. И возьми это…
Аспарах взял со стола длинный скальпель с золотой ручкой и протянул его Теме.
– Спасибо, – обрадовался мальчик. – Хотя, конечно, лучше бы кинжал…
Внезапно все вокруг закружилось. Зал лаборатории стал расплываться, бледнеть, и вскоре вокруг настала темнота. И тогда Тема услышал далекий глухой голос:
– Господин, кажется Ватсон просыпается!
Тема открыл глаза и увидел, что сидит на стуле в той же самой комнате-притоне. Федька стоял рядом и растерянно глядел на него.
– Неужели, этот щенок все-таки победил? – послышался голос черного человека. – Нет, не может быть… Кто-то ему просто помог. Да, я чую чью-то чужую силу в этом мальчишке. И это сила белого мага! Ну что ж, посмотрим, кто возьмет верх – этот неведомый белый маг или мой хозяин Ируган. Оборотень, вернись, ты мне снова нужен!
Тема легко вскочил на ноги. Подбежав к двери, он оглянулся и наконец-то сумел разглядеть слугу Тьмы. Он был одет в длинный черный плащ, а его голову скрывал глубокий капюшон. Что-то в фигуре слуги тьмы казалось неестественным, словно на самом деле под просторным плащом скрывалась какая-то мерзкая человекоподобная рептилия.
