С фальшиво-скорбными интонациями диктор сообщил:
— Сегодня ночью на пульт вневедомственной охраны поступил сигнал. Неустановленные личности пытались проникнуть в квартиру известного московского коллекционера Кузовкина Якова Ильича…
Юлька не знала фамилии Якова Ильича, но была уверена, что говорят о нем. Скорее всего, теперь коллекционер поспешит домой в Москву, охранять бесценные сокровища, собранные в квартире.
Девочка бесцельно слонялась по квартире, не зная, чем себя занять. От безделья занялась уборкой, приготовила обед.
Тем временем Кирилл решительно вошел в церковь. Внутри было сумрачно и тихо. В углу шептались две древние старушки. Неровное пламя свечей выхватывало из темноты суровые лики святых.
Кирилл растерялся, первый пункт плана выполнен, а дальше что? По плану следовало выбрать самого доброго на вид священника и все ему рассказать, но, кроме двух старушек в темных платках, в церкви никого не было. Он купил несколько свечек и подошел к ближайшей иконе. Одна из старушек встрепенулась, шустро подскочила и злобно зашипела:
— Сними шапку, хулиган! — и больно щипнула Кирилла за руку.
Мальчик и так чувствовал себя не в своей тарелке, а тут еще этот злобный кузнечик в платке щиплется. Захотелось тихо уйти и никогда сюда не возвращаться.
К старушке подошла женщина в длинном черном одеянии и что-то строго сказала. Как перепутанный таракан, бабка шмыгнула в темный угол.
— Тетя, — обратился к женщине Кирилл, мне бы священника. Мне очень надо.
Ничего не спросив, женщина взяла мальчика за плечо и повела по лестнице, ведущей вниз. Кирилл с любопытством осматривался. Он где-то читал, что под старинными храмами существуют обширные помещения, и они гораздо больше, чем сама церковь. Как айсберг, подводная часть которого куда внушительнее надводной. Эту церковь нельзя отнести к старинным, ее построили всего года два назад, вокруг еще кипели строительные работы, но, судя по всему, загадочные подземелья уже имелись.
К большому разочарованию, женщина привела мальчика в просторное, хорошо освещенное помещение со множеством дверей.
— Подожди, — женщина скрылась за ближайшей дверью.
Вскоре она вернулась со стареньким священником.
— Меня зовут отец Сергий, — тихим голосом представился он.
— Кирилл, — назвался мальчик. — Отец Сергий, у одного человека в квартире происходят странные вещи…
Путаясь и перескакивая с одного на другое, Кирилл рассказал о картине.
Отец Сергий слушал не перебивая, только вздыхал и теребил солидный крест на груди.
— Это все? — строго спросил священник, когда Кирилл замолчал.
От волнения в горле пересохло, и мальчик молча кивнул.
— Учиться нужно, сын мой, а не предаваться бесовским фантазиям. Такой молодой, а зельем наркотическим балуешься.
Кирилл похолодел, священник принял его за наркомана!
Отец Сергий еще что-то говорил, но мальчик не стал слушать, несколькими прыжками одолел лестницу и, громко топая, пробежал к выходу из церкви.
Не по-осеннему яркое солнце, а может, и слезы ослепили Кирилла. Не разбирая дороги, он помчался прочь. Деревянный настил опасно пружинил под ногами, но мальчик не обращал на это внимания. Куда идти, если церковь отказала в помощи?! Внезапно ноги потеряли опору, мальчик взмахнул руками и почувствовал, что падает. Мощная сила рванула его назад. Ворот куртки угрожающе затрещал, но выдержал. Когда ноги обрели опору, Кирилл обернулся и увидел в ореоле солнечных лучей бородатого мужчину. Серые, со свинцовым отливом глаза смотрели тревожно, но по-доброму.
— Парень, ты цел?
— Цел, — Кирилл посмотрел вперед. Деревянный настил вел прямо к глубокой яме, на дне топорщились прутья арматуры. От запоздалого испуга у мальчика подогнулись колени.
— Опасные места положено ограждать, — пробормотал он, садясь на настил.
— Оградили, так ты все снес, — вздохнул мужчина.
Только сейчас Кирилл заметил, что веревка с красными лоскутками, порванная, валяется на досках настила. Он ее и не почувствовал.
— Я пойду, — не глядя на мужчину, Кирилл поднялся. Ноги подрагивали, но передвигаться он мог.
— Э, нет. Сначала скажи спасибо, я ведь тебе, как-никак, если не жизнь, то здоровье точно спас, — насмешливо сказал мужчина.
Кирилл еще раз посмотрел вниз. Солнечные блики играли на острых прутьях арматуры.
— Извините, спасибо, — покраснел он.
— А раз я спас тебя, имею право знать, что привело тебя в состояние аффекта, — улыбнулся мужчина.
— Да, наверное, — совсем растерялся Кирилл.
— Идем, отрок, — мужчина, не оглядываясь, пошел вперед, уверенный, что мальчик идет следом.
По дороге Кирилл разглядел своего спасителя. Буйная грива темно-русых волос перехвачена у шеи шнурком. Кирзовые сапоги, фуфайка и штаны из грубой ткани заляпаны раствором.
Они подошли к белому двухэтажному зданию. Мужчина открыл дверь и пропустил Кирилла вперед. Из-за двери с надписью «Трапезная» доносился запах борща. По скрипучей деревянной лестнице поднялись на второй этаж. Мужчина достал из кармана ключ, открыл дверь и подтолкнул Кирилла:
— Проходи, располагайся.
Мальчик очутился в небольшой комнатке, заставленной полками с книгами. У окна письменный стол, заваленный ворохом бумаг. Кирилл оглянулся, мужчина куда-то ушел. Через несколько минут он вернулся, но уже не в фуфайке и грязных штанах, а в черной рясе. Кирилл оробел, — значит, это не строитель, как он подумал сначала, а священник.
Священник усадил мальчика на стул, включил стоящий на подоконнике синий чайник, освободил от бумаг место на столе, расставил чашки, достал из шкафчика сахарницу, пачку чая и вазочку с печеньем.
Кирилл с удовольствием пил ароматный чай и рассматривал священника, пытаясь определить его возраст. Покрытое бронзовым загаром молодое лицо казалось старше из-за бороды, серые глаза смотрели тепло и немного грустно.
— Вы священник? — вырвалось у Кирилла. Как-то не верилось, что священник может ходить в кирзовых сапогах и замызганной фуфайке.
— Священник. Зови меня отец Дмитрий, можно батюшка.
Кирилл прыснул, слово «батюшка» показалось смешным. Отец Дмитрий не обиделся, улыбнулся и весело сказал:
— Излагай проблему.
— Нет у меня проблем, — глядя в сторону, буркнул Кирилл.
— Врать грешно.
— Вы мне все равно не поверите.
— Это почему?
— Необычно это.
— Что?
— То, что происходит с картиной.
Кирилл не заметил, как рассказал священнику о Карменсите.
— Действительно, история необыкновенная, — отец Дмитрий подергал себя за бороду.
— Это все, что вы можете сказать? Я пришел в церковь за помощью, один из ее служителей мне отказал, приняв меня за наркомана, второй порадовал гениальной мыслью, «история необыкновенная», — передразнил Кирилл.
— Ты хочешь, чтобы я освятил картину?
— Я хочу, чтобы вы изгнали из нее нечистую силу!
Отец Дмитрий растерянно смотрел на нахохлившегося, как замерзший воробей, мальчика. Да, раньше священнослужители проводили ритуалы изгнания нечистой силы, но последние семьдесят лет подобных случаев вроде не было.
— Вы нам поможете? — Кирилл смотрел требовательно.
После недолгого размышления отец Дмитрий заговорил:
— Это не так просто. Для этого нужно разрешение церкви.
— Так получите его!
— Разрешение на проведение ритуала дается очень редко. И прежде чем церковь его даст, она проводит расследование, чтобы убедиться в правомерности таких действий.
— Спасибо за чай! — Кирилл встал со стула.
— Сядь, — велел священник. — Я попробую тебе помочь.
— А у кого нужно просить разрешение? У этого? — Кирилл ткнул пальцем в сторону церкви.
— У настоятеля храма отца Сергия.
— Бесполезная затея, он мне не поверил. А когда вы у него спросите?
Отец Дмитрий посмотрел на наручные часы:
— Попробую прямо сейчас.
Дергаясь, как на иголках, Кирилл ждал возвращения священника. Прошло больше часа, а его все не было.
Наконец послышались тяжелые шаги, и в комнату вошел отец Дмитрий. По мрачному выражению лица мальчик понял, что ответ отрицательный, и тихо спросил:
— И что нам теперь делать?
— Не знаю, — священник тяжело опустился на стул.
— Я пойду, — Кирилл натянул шапку и пошел к двери.
— Подожди, — остановил его отец Дмитрий. — Дай мне свой телефон, я подумаю, что еще можно сделать.
Кирилл написал свой домашний телефон, но вовремя спохватился и приписал внизу телефон деда.
Юлька встретила друга возмущенными воплями:
— Где ты был?! Все куда-то подевались, сижу здесь одна, как лягушка на болоте! Уже все дела переделала, обед приготовила, впрочем, по времени это уже ужин.
